— Не надо так смотреть на меня. — Сэндвич, который ей заказал Мэтт, она съела за минуту.
— Как так? Не секрет, что я считаю тебя очень красивой.
Она фыркнула. Звук получился грубым и несколько ироничным. Что с ней происходит?
Мэтт заявил, что не исчезнет из их жизни. Ее мнение о нем начало меняться, она не могла этого отрицать. Но сама мысль, что он может забирать Лекси даже на короткий промежуток времени, пугала ее. Взволнованная, она вскочила на ноги.
— А как ты смотрел на нее! — произнесла она со злостью.
— О чем ты, черт подери, говоришь?
— О Кристал. На вечеринке. Она так и льнула к тебе, и тебе это нравилось!
— К вашему сведению, мисс Мнительность, — сказал Мэтт с явным сарказмом, — я сказал ей в тот момент, чтобы она исчезла.
— Но она еще хочет тебя, это очевидно.
— Но я не хочу ее.
— Она сказала…
— Ага, вот мы и подходим к сути. Что конкретно сказала тебе Кристал?
— Она сказала, что ты стремишься к ней, как бабочка к огню.
Мэтт сжал губы.
— Продолжай.
— Она сказала, что рано или поздно ты найдешь доказательства того, что ребенок твой.
— И?..
Неожиданно весь гнев ее улетучился.
— Прости. Мне не следовало ничего говорить тебе.
— Что она сказала?
Дженни закрыла глаза, чтобы удержать слезы.
— Что ты заберешь у меня Лекси, — прошептала она.
Мэтт встал и подошел к ней. Взяв за подбородок, он повернул ее лицом к себе.
— Посмотри на меня.
Когда она открыла глаза, слезы, которые она так старалась сдержать, хлынули по щекам.
— Ты поэтому убегала от меня и старалась меня запугать?
— Я не знала твоих планов. Мы с тобой слишком разные. При тебе я чувствую, что не могу сама распоряжаться собой. Я не хочу обидеть тебя, но думаю, не смогу дать тебе то, что ты хочешь.
— Я не собираюсь забирать у тебя ребенка, слышишь. — Мэтт положил руки ей на плечи. — Но это не значит, что я не хочу знать, мой ли он. Ты не имеешь права не подпускать меня к моей малышке.
— Я знаю и не хочу быть несправедливой. — Дженни судорожно вздохнула. — Я разрешу сделать анализы, когда Алексис родится.
— Спасибо. Он легко коснулся ее щеки подрагивающими пальцами, потом осторожно поцеловал ее. — Я знаю, что иногда меня слишком заносит, но обещаю, что никогда намеренно не обижу тебя.
— Я хочу верить тебе, но мы так плохо знаем друг друга…
— Нет ничего, что заставило бы меня бросить вас.
Она посмотрела на него, раздумывая над его странной репликой. Потом скрестила руки на груди и с нескрываемым подозрением спросила:
— Ты знаешь об Австралии, так?
Он кивнул.
— Я так и думала. Одна моя соседка рассказала о странном человеке, который расспрашивал обо мне. Это было вскоре после того, как мы встретились, и я предположила, что именно ты мог мною заинтересоваться. Знаешь, она обратилась к властям.
Мэтт застонал.
— Полиция прислала ко мне детектива поговорить о том инциденте, но я попросила их не беспокоиться. Я была очень смущена.
— Спасибо, что сохранила мой секрет.
— Какой секрет? То, что ты иногда действуешь как полный идиот?
Мэтт сухо рассмеялся.
— Что-то вроде того. — Его голос смягчился. — Тот человек в Австралии обидел тебя?
— Ты хочешь спросить, не изнасиловал ли он меня? — Дженни повернулась и медленно подошла к окну. — Нет. Он не сделал этого.
Стоя позади нее, Мэтт резко выдохнул.
— У меня были сильные ушибы на руках и груди, там, где он хватал меня. Я очень испугалась.
Она вспомнила того монстра, который не тронул ее девственность, но лишил невинности. Он вонял потом и несвежим пивом и, кажется, думал, что родители отправили ее сюда для того, чтобы развлечь его.
— Когда я закричала и начала бороться, он разорвал мою блузку и бросил меня на свою постель. — Она содрогнулась. Эти воспоминания заставляли ее чувствовать одновременно стыд и гордость. — Я вложила в удар всю силу и умудрилась сломать ему челюсть. Он отпустил меня, я убежала и спряталась в кустах. Ты не поверишь, но мой отец сначала отвез этого подонка в больницу и только потом вернулся за мной. Я подождала, пока они позвонят в полицию, и только тогда вышла.
— Молодчина.
— Но худшее было впереди. Мои родители обвинили во всем меня. Они привезли меня в аэропорт и ушли, не попрощавшись. И даже не сообщили, увижу ли я их вновь. Удивительно. Я в первый раз говорю об этом с кем-нибудь, кроме полиции и социальных работников. Моя бабушка… она вела себя так, словно ничего не случилось, словно это было недостойно обсуждения. — Дженни посмотрела Мэтту прямо в глаза и сжала зубы.
— Почему ты не рассказала мне об этом?
Она рассмеялась.
— Ты хочешь сказать, что для этого есть еще какая-то причина, кроме того, что меня это вообще-то не касается?
— Да. Я не люблю об этом говорить. «Привет, меня зовут Дженни, и на меня напали, когда мне было шестнадцать». Слишком душещипательно.
— Это не смешно, — сказал он просто.
Дженни видела, что его кулаки сжаты, а плечи напряжены. Она вздохнула.
— Я ничего не рассказала тебе, так как боялась, что ты можешь использовать это, чтобы забрать у меня ребенка. Такое бывало, когда мужчина использовал прошлое женщины, чтобы причинить ей страдания. В том, что случилось, не было моей вины. Я не сделала ничего предосудительного.
— Я никогда так и не думал.
— Меня послала к нему моя мать, — продолжала Дженни. — С каким-то фильмом о подводном плавании, который они сняли на Большом Барьерном рифе. Он затащил меня в дом, я этого не хотела.
— Я знаю, дорогая. Ты была очень молода и не могла знать об опасностях, с которыми столкнулась. Я думаю, ты очень смелая и честная.
— Но я все еще лишь на пути к тому, чего ты хочешь.
— Ты не знаешь, чего я хочу. Я хочу помочь тебе, если смогу, хочу защитить тебя и ребенка, если понадобится.
— Спасибо, но, думаю, это не понадобится. Я — ее защита. И если кто-нибудь когда-нибудь причинит Алексис боль, я убью того человека своими руками.
Мэтт подошел к Дженни и обнял ее.
— Моя сладкая, — прошептал он — Мой маленький воин. Я обещаю, что, если кто-нибудь когда-нибудь причинит Алексис боль, я тоже встану на ее защиту.
Дженни прижалась к груди Мэтта. Она не думала, что он такой добрый. Как он нашел самые верные слова, которые помогли ей почувствовать себя в безопасности? Никто и никогда за всю ее жизнь не был так близок ей, как он сегодня. Она даже не знала, как благодарить его.
Прислонившись к подоконнику, Мэтт притянул ее к себе, взял ее ладони в свои и прижал их к губам. Ее пальцы переплелись с его пальцами.
Когда он наконец поймал ее взгляд, Дженни увидела, что его глаза полны нежности.
Она чувствовала, как быстро бьется его сердце. Оно билось так же быстро, как сердце Лекси, когда доктор дал ей послушать его через фонендоскоп.
Дженни вдруг безумно захотелось заняться с ним любовью. Словно почувствовав ее минутную слабость, Мэттью заговорил мягко, голосом нежным и соблазнительным, как тягучая карамель.
— Мы знаем друг друга не очень давно, но между нами возникло что-то… особенное.
— Не говори этого, Мэтт.
— Послушай меня, хорошо? — Он сжал ее руки. Я очень осмотрительный человек, который не принимает решения, предварительно их не обдумав. Когда я узнал о ребенке, то сначала жутко разнервничался. У меня были определенные планы на будущее, и вдруг в течение одного-двух дней мой мир перевернулся. Я был доволен, что запугал тебя до полусмерти в нашу первую встречу, но после не раз корил себя за резкость.
— Я поняла это. Может быть, не сразу.
— Я рассказывал тебе, почему расстался с Кристал? — неожиданно спросил он. Она увидела боль в его глазах, но, к счастью, не сожаление. — Она сказала мне, что боится забеременеть, потому что это может навредить ее карьере. Я мог ее понять. Она тоже много работала, как и я. Я хотел быть справедливым. Мы согласились, что я сдам донорскую сперму и потом сделаю вазэктомию. Кристал боялась случайности. В день операции я передумал. Когда я пришел к ней, чтобы сообщить об этом, то подслушал, как она рассказывала подруге, что подговорила меня сделать операцию. Единственное, что ей было нужно от меня, — это деньги.
— Мне жаль.
— Не надо, не сожалей. Ведь это обстоятельство свело нас. Я не жалею ни о чем, потому что ты носишь моего ребенка.
Дженни задохнулась от гнева. Неужели он не видит, что этими словами он обижает ее, намекает, что ему нужен от нее только ребенок?
— Но дело не только в ребенке, — быстро спохватился он. Она могла поклясться, что он читает ее мысли. — Я счастлив, что встретил тебя. Я начинаю понимать, где я могу приносить пользу обществу. И все это благодаря тебе.
— Я очень рада за тебя, Мэтт. Ты все равно бы нашел свое место в этом мире. Никто не может скрываться за стеклянными стенами и железными воротами вечно.
— Я знаю, но все равно рад, что именно ты была моим гидом.
Мэтт отвел взгляд от ее лица и сконцентрировался на округлившемся животе. Он осматривал всю ее — от груди до бедер. И этот взгляд вызывал внутри нее огонь.
Напряжение между ними все возрастало. Дженни знала, что надо что-то предпринять, чтобы нарушить эту тишину, но не чувствовала в себе сил. Страх или любопытство удерживали ее, она не знала. Его глаза, словно пальцы, гладили ее тело, пробуждая в ней желание заняться сексом, которого у них не было, когда зачинался их ребенок.
Он наблюдал за каждым ее движением, слышал каждый ее вздох и все больше распалялся от желания.
Она провела много времени в общении со своим еще не родившимся ребенком и понимала, что отец тоже имеет на это право.
— Можно мне к ней прикоснуться?
Она поймала его руку и потянула к своему животу. Тепло его тела проникало через толстый свитер и тонкую ткань брюк. Ощущения были такими приятными, что она не могла сопротивляться.
В ее голове звучали сигналы тревоги, но она отмахивалась от них.
Мэтт приподнял свитер и ослабил бандаж. То, как он резко втянул воздух, заставило и ее задержать дыхание. Решил ли он, что она уродина? Это уж точно был совсем не плоский, подтянутый живот фотомодели.
Он посмотрел на нее, в его глазах отражались восторг и удивление.
— Так красиво. — Потом прикоснулся пальцами к ее коже. Будто ожидая этого, Лекси повернулась долгим, ленивым движением из одной части живота на другую. — Это действительно чудо. — Он нежно погладил ее живот.
Мэтт целовал кожу ее живота, заставляя Дженни верить в невозможное. Она рассмеялась и положила руки на его голову, стремясь задержать его еще на мгновенье.
В жизни Дженни появлялись все новые и новые радости. То, как Мэтт обожал ребенка внутри нее, — это было одним из ликов любви.
Черт! Когда же наконец придет ее очередь?
Ее глаза наполнились слезами, и она отступила назад.
— Прости, Мэтт, я не могу… — Она резко опустила свитер, и ему пришлось убрать руки.
Она обошла его, направилась к креслу, взяла свою сумочку, отчаянно пытаясь не разрыдаться. Мэтт, на лице которого было написано явное смущение, указал ей на маленькую туалетную комнатку в углу его большого офиса. Дженни кивнула и направилась к ней, опустив голову, чтобы не показать смущения.
Мэтт остался наедине со своими мыслями. Что произошло? Прикосновения к ее животу были одними из самых важных и запоминающихся событий в его жизни. Сначала ей нравились его прикосновения, но потом случилось что-то, чего он, вероятно, не узнает никогда.
Настойчивый звонок телефона прервал его мысли. Звук раздавался из портфеля Дженни. Он выудил оттуда ее сотовый.
— Мэтт? — спросила Нэнси, когда он ответил на звонок. — Где Дженни? С ней все в порядке?
— Все хорошо, Нэнси. Просто сейчас ей немного нездоровится. Я могу помочь?
— Ты не мог бы передать ей, что мои родители рано приезжают из командировки и я должна встретить их в аэропорту? Я собиралась пойти с ней на курсы предродовой подготовки, но я не смогу.
— А почему она не попросила меня?
— Может быть, потому, что вы еще не были знакомы, когда она записывалась на них.
— Когда начались занятия?
— На прошлой неделе было первое.
— Значит, еще не слишком поздно и я смогу догнать всех.
— О боже, она убьет меня за то, что я тебе рассказала.
— Не беспокойся, я все улажу.
— Я пошутила. Она не такой человек. Если ты стал другом Дженни, то это навсегда.
— Приятно слышать. Я все передам ей. — Он ухмыльнулся. Хорошие новости.
Дверь ванной комнаты открылась, и на пороге появилась Дженни.
— Звонил телефон? Я просила Нэнси звонить, если понадоблюсь.
— Это была она. Просила передать тебе, что не сможет пойти сегодня с тобой на курсы.
— О! — Дженни потянулась за портфелем.
— Когда ты собиралась мне сказать?
— Я думала показать тебе сертификат об окончании курсов.
— Очень щедро с твоей стороны. Где ты будешь рожать?
— В больнице университета.
Мэтт состроил гримасу. Общественная больница?
— Кто будет принимать роды?
— У меня еще нет врача.
— Что значит — у тебя еще нет врача?
— Я искала. Но пока не нашла.
— Странно. Кому ты звонила?
— Каждому врачу, который был у меня в списке.
— Ты звонила Дэну Уилсону?
— Самому знаменитому гинекологу Огайо? Ты шутишь? Да у меня не хватит денег, чтобы заплатить ему.
— У меня хватит. Кроме того, он мой сосед и должен мне как минимум одну услугу. Я позвоню ему после обеда и сразу заеду за тобой.
— Заедешь за мной?
— Чтобы ехать на курсы. Ты же не думаешь, что теперь, когда знаю об этом, я не буду ходить с тобой.
— Это плохая идея.
— Почему?
Поставив портфель обратно на кресло, Дженни нахмурилась.
— Подготовка к рождению ребенка — очень интимный процесс. Тебе надо будет… м-м… касаться меня, и мне надо будет… ну… ложиться на тебя и позволить тебе держать меня.
— Как мы это только что делали?
Губы Дженни округлились, и он подавил желание поцеловать ее.
— Тебе кажется, что я не подхожу? — спросил он с усмешкой. Он поднял руку, согнул ее в локте и напряг мускулы. — Потрогай.
Вместо того чтобы сделать то, о чем он ее попросил, она скрестила руки на груди. Они только что касались друг друга.
Это было прекрасно.
И совершенно недопустимо.
Как она может что-нибудь решать, когда он стоит так близко, что ей даже трудно дышать?
Мэтт медленно подошел и обнял ее. Она замерла.
Он наклонился вперед и завладел ее губами. Этот поцелуй не был похож на нежный поцелуй в лифте, он требовал ответа, и Дженни знала, что ответ, который был ему нужен, — это «да». Да, бери, что хочешь, Мэтт. Да, ты получишь то, что хочешь.
— Мне брошен вызов, Дженни.
Она почувствовала, как кровь прилила к щекам.
— Ты знаешь, что я имею в виду, — прошептала она.
Мэтт придвинулся ближе и наклонился к ее ушку.
— У меня не получаются поглаживания? — спросил он Низким голосом, от которого у нее по спине побежали мурашки. — Тебе больше понравилось, что я делал в лифте?
— Там было слишком много других людей.
Казалось, он понял ее неуверенность и на миг отступил.
— Послушай, — продолжил он медленно, — я попрошу Стедмена отвезти тебя домой, чтобы ты смогла отдохнуть. Я приду позже, и ты решишь, пойдем мы на эти курсы или нет.
Дженни неуверенно кивнула.
— Подумай об этом, хорошо?
— Хорошо, — ответила она, чувствуя, что ее бунтарский дух вот-вот вырвется наружу.
Никаких больше сильных эмоций и безумных поцелуев. Никакого балансирования между страхом и подозрениями и доверием… и… пошло все к черту!
Если человек говорит правильные вещи, это еще не значит, что он сама правота.
То, что ты влюбилась в него, не значит, что он полюбит тебя.