- Я не намерена здесь оставаться! Тедди нужно возвращаться в школу. Мы уедем сегодня после обеда.
- Не думаю, что это удачная мысль. У тебя было девять лет!
А мне ты отпускаешь всего несколько дней.
- Ты похитил его! - воскликнула Франческа. - Я не дам тебе и...
Он проткнул воздух пальцем, как сердитый новобранец на плакате:
- Ты не можешь выделить даже пару дней, чтобы уладить эти дела! Так, значит, все эти твои слова о том, что он для тебя самое важное в жизни, просто болтовня?
Его враждебность привела Франческу в ярость.
- С чего ты это взял? Тебе нет дела до Тедди! Ты просто используешь ребенка для того, чтобы отплатить мне, чтобы утвердить свое мужское "я"!
- Не практикуйся на мне в популярной психологии, мисс Неженка, холодно ответил Далли. - У тебя нет ни малейшего представления о моих делах.
Франческа упрямо выставила подбородок и уставилась на него:
- Однако я вижу, что ты умудрился испортить отношения с ребенком, которому нравятся абсолютно все люди на свете, особенно мужчины!
- Да? - усмехнулся Далли. - Ну, это неудивительно, потому что я еще не видел ребенка, который бы так нуждался в мужском влиянии. Ты что, так занята своей проклятой карьерой, что не могла найти пару часов и сводить его на игры Малой лиги или что-нибудь в этом роде?
Франческу наполнила холодная ярость.
- Сукин сын! - прошипела она. Оттолкнув его, она быстро пошла к лестнице.
- Френси!
Франческа проигнорировала этот призыв. Сердце ее колотилось, она чувствовала себя последней дурой, допустив даже минутное сочувствие к этому человеку. Она взбежала по лестнице и открыла дверь, ведущую в заднюю прихожую.
"Я справлюсь со всеми адвокатами на свете, - пообещала себе Франческа, - но этот мужчина и близко не подойдет к моему сыну!"
- Френси!
Франческа слышала, как он идет за ней по лестнице, и ускорила шаг. Наконец он догнал ее и схватил за руку.
- Послушай, Френси, я не собираюсь...
- Не прикасайся ко мне! - Франческа старалась сбросить его руку, но он крепко держал ее, не отпуская. В глубине души она понимала, что Далли попытается извиниться, но была слишком расстроена, чтобы выслушивать его извинения.
- Френси! - Он крепче схватил ее за плечи и посмотрел на нее сверху вниз. - Прости меня!
Франческа его оттолкнула:
- Отпусти меня! Нам не о чем больше разговаривать!
Но Далли и не собирался ее отпускать.
- Я хочу сказать тебе, что если вел себя как свинья...
Он прервался, потому что неизвестно откуда на него налетел маленький ураган.
- Я говорил тебе не мучить маму! - кричал Тедди, пиная и колотя его изо всех своих силенок. - Ты - старая задница!
Старая задница!
- Тедди! - закричала Франческа, поворачиваясь к сыну после того, как Далли от неожиданности отпустил ее.
- Ненавижу тебя! - кричал Тедди на Далли с покрасневшим от ярости лицом. Слезы бежали по его щекам, но мальчик продолжал нападать. - Я убью тебя, если будешь ее мучить!
- Я не собираюсь ее мучить! - сказал Далли, стараясь отступить от его кулачков. - Тедди! Я не собираюсь мучить ее!
- Прекрати, Тедди! - закричала Франческа. Но ее голос прозвучал так испуганно, что только усугубил ситуацию. Франческа посмотрела на Далли - он выглядел столь же беспомощным, как и она сама.
- Ненавижу тебя! Я тебя ненавижу!
- Ты смотри, совсем его не убей! - раздался протяжный женский голос с другого конца прихожей.
- Холли Грейс! - Тедди оставил Далли в покое и бросился в одно из немногих безопасных убежищ в этом мире, который стал таким запутанным.
- Привет, Тедди! - Холли Грейс поймала его и нежно прижала маленькую головку к своей груди. Потом она ласково погладила его узкие плечи. - Ты был просто молодец, золотко! Далли такой большой, но ты держался просто прекрасно.
Франческа и Далли дружно расхохотались.
- Какого черта вы не сказали ему что-нибудь в этом роде?
- И в самом деле, Холли Грейс!
Взглянув поверх головы Тедди, Холли Грейс оценила их измятую одежду, раскрасневшиеся, ожесточенные лица и покачала головой:
- Черт побери, кажется, я пропустила самое замечательное воссоединение, с тех пор как Шерман помирился с Атлантой!
Глава 27
Франческа оторвала Тедди от Холли Грейс. Обняв сына, прижавшегося к ее боку, она вывела его из прихожей. Они отправились в переднюю часть дома, намереваясь подняться наверх, собрать вещи и навсегда покинуть Вайнетт. Но, пройдя под сводчатым проходом в гостиную, она остановилась как вкопанная.
Казалось, весь мир собрался поглазеть на крушение ее жизни.
У окна стоял Скит Купер, доедая кусок шоколадного пирожного.
Рядом с Дорали на диване сидела мисс Сибил. Женщина, нанятая для помощи мисс Сибил по уборке дома, только что вошла в дом.
А по ковру взад и вперед ходил Джерри Джеффи.
Франческа обернулась, чтобы потребовать у Холли Грейс объяснений по поводу присутствия Джерри, и увидела, что ее лучшая подруга занята тем, что обнимает Далли рукой за талию.