Он никак не мог отдышаться и, к своему ужасу, ощутил знакомую пульсацию внизу живота. О том, чтобы сосредоточиться, не могло быть и речи. К полному унижению Кайрена, он проиграл и вторую партию.
- Платите, сэр, - потребовала Фортейн, - и на этот раз сделайте все как полагается. Учтите, я видела, как целуются мои родители. Вы должны обнять меня и прижать к себе.
Она встала и обошла вокруг стола.
- Хорошо, хитрая лисичка, - свирепо прорычал он, поднялся и, рывком притянув ее к себе, нашел пухлые губки. На этот раз он вложил в страстный поцелуй нарастающее желание. Сердце, казалось, вот-вот взорвется.
Она воспарила высоко в небеса!
Голод, который он будил в ней, неумолимый безумный голод, лишал рассудка. Только сейчас она поняла, как он хотел ее, сумев передать одним поцелуем обуревавшее его вожделение. Пусть Фортейн Линдли девственница, она хорошо знает это выражение в глазах мужчин. Слишком часто его видела.
Кайрен неожиданно оттолкнул ее. Он почти трепетал.
- Нет! - вскрикнул он.
- Да! - так же быстро возразила она.
- Ты не знаешь, что делаешь со мной, милая, - прошептал он.
- А ты? Ты ведаешь, что творишь со мной?
- Да, - кивнул он. - Знаю.
- В таком случае зачем останавливаться, Кайрен Девере? - не отступала Фортейн, раскрасневшись от удовольствия. Ну как тут удержаться?
- Потому что, если мы будем продолжать, я отнесу тебя в спальню и выпью твою сладость, - бросил он. - Потому что я хотел тебя с той минуты, как впервые увидел. Потому что молился, чтобы ты отвергла Уильяма и стала моей. Потому что, как бы я ни любил и ни желал тебя, Фортейн Линдли, я не могу тебя получить, ибо мне нечего дать взамен. Ты не просто девушка, встреченная на моем пути, ты аристократка из знатной семьи, богатая наследница. Я не стою тебя. Мое происхождение и состояние - ничто по сравнению с тем, что имеешь ты. Знаешь ли ты, как бесит меня одна мысль об этом? - Он отступил и устало добавил:
- Мне лучше вернуться домой.
- Дождь перестал, а ты обещал покататься со мной, - запротестовала она. Нет, она не собирается терять его, ведь если отпустит сейчас, то больше никогда не увидит.
Вспомнив совет отчима, Фортейн очертя голову ринулась в бой.
- В следующем месяце мне будет двадцать, - откровенно призналась она, - и всю свою жизнь я ждала тебя, Кайрен Девере. Я не позволю тебе lem покинуть! Мне все равно, богат ты или беден. Моих денег хватит на двоих, а в придачу ты получишь жену. Что же до твоего происхождения.., если бы оно и имело для меня значение, род Деверсов достаточно древний и гордый. Предки твоего отца происходят от Деберсов, искателей воды кельтских племен. Они считались людьми самой высокой касты, Кайрен. Родственники же матери, Магуайры, много веков были правителями Ферманы. С обеих сторон твоего фамильного древа значатся О'Нилы. Так что в твоей родословной нет ничего низкого. Боюсь, на тебя слишком подействовало презрение твоей мачехи ко всему ирландскому, а это очень дурно.
- Откуда ты знаешь все это? - поразился Кайрен.
- Спросила Рори Магуайра, - бесхитростно призналась она. - А слышал, что мужчины Ферманы считались худшими воинами во всей Ирландии?
- Нет, - усмехнулся он.
- Видишь ли, они плохо владели мечами, потому что Фермана была самой мирной местностью в стране. Никто из великих королей не считал жителей Ферманы серьезными соперниками, ибо эта земля взрастила немало поэтов и бардов, врачей и законников. Рори Магуайр, как член семьи Магуайров, хорошо знаком со здешней историей и с радостью просветил меня.
- Не думал, что Магуайр любит историю, - покачал головой Кайрен.
- Это все потому, что он велел тебе вести себя галантно с невинной дамой из семьи Гленкирков? - пошутила она.
Кайрен усмехнулся, поскольку именно это, слово в слово, и сказал Рори, едва он приехал поставить лошадь в конюшню.
- Что же, поедем, раз дождь прошел. Или это лишь способ подольше задержать меня здесь?
- И то и другое, - прямо ответила она.
- Но у нас нет совместного будущего, - настаивал он. - Нужно быть безумцем, чтобы мечтать о браке с такой, как ты.
- Разве принимать решение должны не мы вдвоем? - спросила она, положив руку ему на плечо и глядя в красивое взволнованное лицо.
- Мы? - удивился он, утонув в зеленовато-голубом взгляде, и, к собственному изумлению, понял, что действительно влюблен. Все случилось так быстро, так внезапно. Он никогда не предполагал, что полюбит, да я все происходящее совершенно немыслимо. Родители Фортейн ни за что не захотят иметь подобного зятя.
- Я хочу, чтобы мы обвенчались до возвращения твоей семьи из Англии, - заявила Фортейн.
- Но я не просил тебя выйти за меня замуж, - ответил Кайрен.
- Значит, не хочешь? - вскинулась она.
- Хочу, конечно, но твоя семья не позволит ничего подобного, милая. Неужели ты не понимаешь? Бедные люди, пусть и благородного происхождения, не женятся на богатых наследницах. Ты могла бы иметь мужапринца, герцога или маркиза, и родные, несомненно, захотят для тебя лучшей партии.
- Кайрен, родители уважают мое мнение и предоставили выбор мне. Я избрала тебя. Ты действительно полюбил меня после столь короткого знакомства? - допытывалась Фортейн.
- Да, - выдохнул он. - С первого взгляда, когда мы встретились на холме и ты казалась такой гордой и надменной.
- Я была ужасно груба, - призналась девушка, - но и ты вел себя непозволительно, Кайрен Девере. Думаю, сердцем я понимала, что ты только что разрушил мои идеальные планы, и очень сердилась.
Кайрен привлек ее к себе, и она доверчиво прижалась к нему. Он поцеловал рыжую макушку, ощущая гибкость и упругость молодого тела. О, как он ее хотел! Хотел просыпаться по утрам рядом с ней. Хотел дать ей детей. Почему он, как последний глупец, пошел против воли отца? Почему не подумал о том, что может прийти вот такая минута? Что он встретит девушку, подобную леди Фортейн Мэри Линдли?
- Я была крещена отцом Калленом по католическому обряду, - сообщила она, словно прочитав его мысли. - Это означает, что мы можем обвенчаться в его церкви. Ты не обязан чем-то жертвовать ради меня, Кайрен.
- Но это не сделает меня богаче, - вздохнул он, осторожно отстраняя Tnpreim.
- Давай обсудим это по пути, - предложила она.
- Я неподходящая пара для тебя, милая, - настаивал Кайрен.
- Адали! - неожиданно окликнула она и, едва мажордом ступил в зал, приказала:
- Немедленно позови папу. И передай, что мне нужно с ним поговорить.
- Сейчас, миледи, - кивнул Адали, заметив несчастное лицо Кайрена, и с усмешкой отвернулся. Все ясно. У молодого человека нет ни одного шанса спастись от леди Фортейн. Она всегда была настойчивой малышкой и добивалась всего, чего хотела. Однако при этом никогда не была особенно требовательной, даже в раннем детстве, что неизменно изумляло родных.
Он нашел герцога в маленькой конторе Магуайра, где он вместе с Рори трудился над росписью случек племенного жеребца с кобылами.
- Леди Фортейн просит вас в зал, милорд, - объявил он.
- Передай, что сейчас приду, - бросил, не оборачиваясь, герцог.
- Думаю, вам стоит поторопиться, милорд, - настаивал Адали. - Леди Фортейн сказала мастеру Деверсу, что они должны пожениться, но тот отказывается, утверждая, что не стоит ее, поскольку недостаточно богат.