Июньское утро было сырым и теплым. Судя по затянутому тучами небу, скоро начнется гроза. Они ехали молча, пока не добрались до своего любимого места, развалин замка Черного Колма Магуайра. Фортейн уже успела расспросить Кайрена о бывшем владельце. Тот объяснил, что Колма прозвали Черным не за смоляные волосы, а за злое сердце. Когда он похитил и изнасиловал жену своего вождя, чаша терпения соотечественников переполнилась. В одну безлунную ночь они напали на замок, однако хозяин исчез. Говорили, что его господин, дьявол, унес своего слугу. Больше его никто не видел. Несчастную жертву спасли и вернули домой, но, к печали мужа, она больше не произнесла ни единого слова. Замок Черного Колма снесли.
- Это нехорошее место, - твердил Рори, но Фортейн так не считала, потому что здесь они с Кайреном могли быть одни, далеко от любопытных глаз. Для нее эти руины излучали радость и тепло.
В отдалении прогремел гром, и тут же полил дождь, скрыв мокрой завесой озеро и холмы. Лошадей укрыли под широкой каменной аркой, куда почти не долетали брызги. Фортейн и Кайрен, обнявшись, устроились в глубокой нише.
- Нам нужно назначить день свадьбы до того, как ты уедешь, попросила Фортейн.
- Только позови, и я явлюсь, - заверил Кайрен, целуя ее в макушку. Фортейн прижалась щекой к его кожаному камзолу.
- Октябрь, - решила она. - Как можно скорее, после свадьбы Уилли. Пятое октября?
- Прекрасно, любимая, - кивнул он, завладев ее губами. - Какая ты сладкая...
- Кайрен, я не вынесу разлуки, - прошептала Фортейн. - Знаю, что капризничаю, как ребенок, но ужасно тяжело смириться с мыслью о том, что придется жить без тебя.
Она притянула к себе его темную голову и стала целовать.
- Но это не навечно, любимая, - утешил он, прикусывая ее нижнюю губу. Она так чертовски возбуждающа в своей невинности...
- Нельзя ли нам тайком встречаться здесь? - нежно упрашивала она, обводя языком его губы.
- Мои родители вернутся почти через месяц. Тогда мне будет трудно исчезать, не возбуждая подозрений. Когда моя дорогая мачеха устраивает праздник, нам всем приходится быть у нее на посылках. Свадьба Уилли повод для торжества, ибо он наследник Меллоу-Корта. Если бедняжка Эмили Энн воображает, что это ее день, значит, жестоко ошибается, ибо свекровь затмит добродетельную невесту. Мы можем встречаться несколько раз в неделю, пока не начнутся приготовления. А потом.., не могу точно сказать, когда увижу тебя, милая.
Фортейн, не в силах справиться с отчаянием, долго молчала.
- Полагаю, - рассмеялась она наконец, - я буду так занята приготовлениями к собственной свадьбе, что тосковать времени не хватит. Ну.., почти не хватит. Представляешь, как будут удивлены твои родные, когда мы поженимся всего через неделю после свадьбы Уилли?
- Не столько удивлены, сколько потрясены, - усмехнулся Кайрен. - Ты не хочешь их предупредить?
- Нет, Кайрен. Представь только, какой скандал поднимется! Вряд ли леди Джейн будет довольна. Кроме того, хоть я и не люблю твою мачеху, Уилл мне нравится, и я не хотела бы доставлять ему неприятности.
- Мачеха и без того разозлится, когда узнает о нашем решении.
- Да, но это ведь ее дело? - рассудительно заметила Фортейн. - Ты me ее сын, и это она в своем ханжестве причинила тебе огромное зло и украла наследство для своего отпрыска. Я не питаю сочувствия к леди Джейн.
- Ты так сильна и неукротима, - покачал головой Кайрен, сжимая ее в объятиях и целуя так крепко, что из губ едва не брызнула кровь.
- Возьми меня, Кайрен, - попросила она, щекоча его ухо кончиком языка и прижимаясь к могучему торсу. - Ты ведь хочешь меня, я знаю, хочешь.
Она провела ладонью по его затылку, запустила пальцы в густые темные волосы, похожие на шелк.
- Бессовестная девчонка, - промолвил он сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как просыпается его плоть.
Вместо ответа Фортейн расстегнула дублет из оленьей кожи, расшнуровала сорочку и улыбнулась, когда Кайрен, не в силах сдержаться, сунул руку ей за пазуху и сжал грудь.
- М-м, - замурлыкала она, едва он стал ее ласкать, и громко ахнула, как только он слегка ущипнул розовый сосок.
Кайрен с силой прижал ее к каменной стене.
- Не дразни меня, Фортейн. Ты не ведаешь, что творишь, - прохрипел он, терзаемый желанием. У девушки закружилась голова от его близости.
- Я прекрасно знаю, что делаю, - выдохнула она. - Просто мне надоела моя невинность! Люби меня!
- Нет, - покачал головой Кайрен. - Ты придешь ко мне девственной в нашу брачную ночь, но если любопытство не дает тебе покоя, придется преподать тебе небольшой урок страсти. Интересно, так уж ли ты отважна, чтобы не отступить?
И не успела Фортейн опомниться, как Кайрен стащил с нее дублет и сорочку, обнажив до талии.
- Как ты прекрасна, милая! - пробормотал он, обнимая ее за талию и поднимая на каменную скамью, чтобы не спеша полюбоваться.
Сначала Фортейн немного удивилась, но тут же зазывно улыбнулась пылкому жениху. И расстегнула пояс, отчего штаны упали до самых щиколоток. Только сапожки помешали им сползти окончательно.
- Интересно, насколько вы храбры, сэр? - поддела она.
- Иисусе! - простонал он, впервые увидев ее обнаженной. Белая, без единого пятнышка кожа. Небольшой безволосый венерин холмик. Кайрен слышал, что выщипывать волосы на срамных частях тела вошло в обычай у знатных дам, но сам никогда не видел ничего подобного. И у нее в этом месте все было розовым и гладким, как у ребенка. Не то что у его деревенских возлюбленных. Вход в заветную расселину был чуть темнее и словно покрыт бархатистым пушком: длинный соблазнительный разрез, созданный, похоже, на его погибель. Кайрен не сумел совладать с собой. Его руки, словно наделенные собственной волей, потянулись к ней и стали гладить нежную плоть.
Фортейн со вздохом удовольствия прикрыла глаза, ничуть не страшась, когда он стиснул ее ягодицы, привлекая все ближе, так что его лицо зарылось в мягкий живот, и снова накрыл ладонями груди. Девушка тихо ахнула, когда он стал покрывать ее тело легкими поцелуями.
Кайрен Девере, потрясенный до глубины души ее красотой и очевидной готовностью отдаться без сожалений и жалоб, не знал, что делать. Его любовное копье было тверже железа, а похоть туманила глаза. Почему бы и нет? Что тут плохого? Ведь они все равно скоро поженятся.
Но голос совести отрезвил его. Да, они жених и невеста. Но он глубоко любит и уважает Фортейн, слишком глубоко, чтобы оскорбить поспешным соитием на камнях и траве. А если он наградит ее ребенком? Вдруг, не дай Господь, он случайно погибнет и их дитя родится бастардом? Фортейн не ее мать, принцесса из дома Моголов, а он не принц из династии Стюартов, чей незаконный младенец почитался бы наравне с законными.
Кайрен задрожал, балансируя на границе рассудка и безумия. Наконец разум взял верх. Кайрен со стоном натянул на Фортейн штаны и застегнул пояс.
- Оденься, - сердито проворчал он.
- Что с тобой? - поразилась Фортейн. - Чем я обидела тебя, Кайрен? Onwels ты не хочешь меня?
- Накинь рубашку, и мы поговорим, - резко бросил он, отворачиваясь, чтобы не видеть ее глаза, полные слез.
Сконфуженная, преисполненная чувств, которых доселе не ведала и, разумеется, не понимала, Фортейн молча повиновалась.
- Я оделась, - всхлипнула она, все еще стоя на скамье. Кайрен повернулся, снял ее и заключил в объятия.
- Я люблю тебя. И возьму твою невинность только в брачной постели. Хочу не спеша, не оглядываясь ласкать тебя и восхищаться твоей прелестью. Целовать долгими сладостными поцелуями не только губы, но и ослепительное тело. Пойми, если что-то случится со мной до того, как мы произнесем супружеские обеты, ты можешь остаться одна с ребенком, нашим ребенком, крохотным зернышком, залогом нашей любви! Он будет навсегда носить клеймо незаконнорожденного, которого вправе презирать и отвергать все окружающие! Я не сделаю этого с тобой и с нашим малышом, Фортейн. Я прав?
Она кивнула, не поднимая головы, и невнятно пролепетала:
- Но я томлюсь по тебе, Кайрен. Мое тело ноет от жажды узнать неизведанное.
- Я сгораю от страсти к тебе и тем ослепительным наслаждениям, которые мы испытаем, когда соединимся, милая. Твои родители мудро решили: нам действительно лучше жить в разлуке, иначе в сладострастном порыве мы натворим непоправимое.
- Но мы будем здесь встречаться? - умоляла Фортейн. - По крайней мере до первого августа.
- Мы, кельты, называем этот день Lugnasadh, - пояснил Кайрен. - Это праздник урожая, но в древние времена он был посвящен многомудрому богу Лагу.
- Ты знаешь древние предания? - обрадовалась Фортейн. - А еще твердишь, что Ирландия чужая для тебя. Ты в этом уверен, Кайрен?