- Уильям! - ахнула она.
- Добро пожаловать домой, дражайшая Эмили, - приветствовал он ее и, взяв за руку, повел в комнаты.
- Чем вызваны такие перемены? - пробормотал Шейн, обращаясь к старшему сыну.
- Несколько дней назад на прогулке мы встретились с леди Линдли. Уильям повел себя как последний дурак, и она так его отчитала, что даже я никогда ничего подобного не слышал. "Глупец", "скучный тип" - это d`kejn не все, что она бросила ему в лицо. Не оставила ни малейшего места сомнениям, заверила, что не любит его и никогда не полюбит. Словом, полностью развеяла мечты и, похоже, привела в чувство. Он был просто потрясен. Такого бедняга не ожидал.
- Слава Богу, - облегченно вздохнул сэр Шейн. - Последнее время с твоей мачехой просто сладу нет. Рвет и мечет от страха, что Уильям в последний момент сбежит из церкви. Она помешалась на этой свадьбе. Правда, ее желание заполучить Магуайр-Форд одно время было перевесило, но, увидев в леди Линдли врага, способного отнять у нее Уильяма, она сердечно обрадовалась, получив от Гленкирков отказ.
- Но на Магуайр-Форд по-прежнему зарится, - вздохнул Кайрен.
- Что есть, то есть, - кивнул Шейн.
- Говорят, леди Лесли решила разделить его между двумя младшими сыновьями, твердыми в вере протестантами. Как я слышал, они уже прибыли из Шотландии, - сообщил Кайрен, - и, наверное, будут на свадьбе.
- Твоей мачехе и это известно, - заметил Шейн Девере. - Она уже надеется, что первым ребенком Уильяма будет девочка, которую можно обручить с одним из парнишек Лесли. Если не удалось захватить весь Магуайр-Форд, придется удовлетвориться хотя бы половиной.
- Я преклоняюсь перед вашей женой, сэр! - искренне воскликнул Кайрен.
- Как и все мы, - сухо ответствовал отец. - Слава Богу, что до венчания осталось всего несколько дней! Больше мне не вынести этого хаоса, сын мой.
Кайрен усмехнулся. Он прекрасно понимал отца, поскольку испытывал те же чувства, хоть и по иным причинам. Через шесть дней после свадьбы брата он сам женится на леди Фортейн Линдли в древней церкви МагуайрФорда. О, как он ждал этого дня! Кайрен считал, что Лесли чересчур осторожничают, запретив сообщать кому бы то ни было о свадебных приготовлениях. Ему хотелось поделиться радостью хотя бы с отцом.
Но сегодня Кайрен понял, что Лесли были правы. Несчастное увлечение Уильяма могло сыграть роковую роль в их планах. Теперь он не доверял брату и подозревал, что, несмотря на суровую отповедь Фортейн, тот попрежнему продолжает питать к ней безответную страсть и поэтому притворяется, будто увлечен Эмили. Узнав же, что старший брат женится на предмете его страсти, Уильям поднимет бурю, и тогда начнется настоящий ад. Придется подождать, пока он благополучно отбудет в свадебное путешествие.
Но все же Кайрен ощущал настойчивую потребность поговорить с кемнибудь по душам, поэтому и отправился на северный конец Лиснаски повидаться с давней любовницей отца, Молли Фицджеральд, жившей в уютное кирпичном домике, выстроенном для нее Шейном. Старая служанка Бидди открыла дверь и при виде Кайрена расплылась в широкой улыбке.
- Мастер Кайрен! Вот радость-то! Входите, входите. Мистрис будет счастлива видеть вас, и сестры тоже. - Она проводила его в большую комнату, где в камине потрескивал огонь. - Вы сами знаете, где у нас виски, мастер Кайрен, а я пока схожу за хозяйкой.
Кайрен налил виски, выпил залпом, стараясь поскорее согреться, потому что день выдался холодный. Услышав за спиной шаги, он с улыбкой обернулся.
- Молли, надеюсь, ты простишь, что я приехал без приглашения.
- Разумеется, Кайрен, разумеется, - ответила низким, чуть хрипловатым голосом Молли, красивая женщина с густыми темными волосами и теплыми глазами цвета янтаря. - Девочки соскучились по тебе, но мне говорили, что ты часто ездишь кататься с англичанкой из Эрн-Рока и встречаешься с ней у замка Черного Колма.
- Я считал, что мы крайне осторожны и никто нас не заметил, - со смехом признался Кайрен. - Хорошо еще, что никто не вздумал сплетничать, потому что, если бы слухи дошли до Меллоу-Корта, быть беде. Ты же знаешь, она отказала Уилли. И так уж получилось, что меня не отвергла. Отец Батлер поженит нас пятого октября.
- А твой отец знает? - встревожилась Молли.
- Как я могу ему сказать? Уильям все еще воображает, что влюблен, unr она не давала ему никаких надежд и безжалостно отчитала при встрече. Правда, теперь он делает вид, будто готов довольствоваться кузиной, но я знаю Уилли. Он все еще пылает страстью к Фортейн. Мы не хотели портить свадьбу брата известием о нашей помолвке. Я все объясню папе, когда Уилли и Эмили отправятся в свадебное путешествие в Дублин. Если отец захочет приехать на свадьбу, мы будем рады его видеть. Если же нет, все равно поженимся.
- Надеюсь, нас ты пригласишь? - тихо откликнулась Молли, взяв его за руку и подводя к стоявшему у камина дивану.
- Конечно, - кивнул он, садясь рядом с ней.
- Значит, Кайрен Девере, ты станешь хозяином Эрн-Рока и МагуайрФорда. Твоей мачехе это не понравится.
- Нет, Молли, я не получу ни того, ни другого. Мать Фортейн слишком хорошо понимает, что творится в Ольстере, и знает, что, если отдаст поместье Фортейн, мои мачеха и брат из кожи вон вылезут, пытаясь отобрать эти земли, потому что я остался католиком. Вместо этого леди Лесли решила подарить Магуайр-Форд своим сыновьям-протестантам. Мы с Фортейн не останемся в Ольстере. Сначала уедем в Англию, а потом - в Новый Свет. Герцогиня говорит, что у нее есть знакомый джентльмен, лорд Балтимор. Прекрасный человек и в фаворе у самого короля. Он собирается основать колонию, где могут жить католики и все, кого преследуют за веру. Там мы начнем новую жизнь.
- Герцог с герцогиней не против вашего брака? Я слышала, люди они странные, держат в услужении чужеземца со смешной шляпой вроде пудинга на голове. Это правда, Кайрен?
- Смешная шляпа называется тюрбаном, - усмехнулся Кайрен. - Адали наполовину француз, наполовину индиец. Герцогиня - дочь великого правителя Индии. Она приехала в Англию в шестнадцать лет и с тех пор живет здесь. Она прекрасна собой, добра, и муж ее обожает. Фортейн дочь от второго брака. Герцогиня дважды овдовела, прежде чем выйти за герцога. У нее семеро детей. Ну как, я удовлетворил твое любопытство, дорогая Молли?
- Для начала, - с улыбкой ответила та. - Я слышала, что герцогиня ожидает ребенка.
- Да, и каким же это стало для нее сюрпризом! Они решили остаться в Ирландии до следующего лета, когда малыш сможет легко перенести путешествие.
- А вы с Фортейн будете жить с ними? Кайрен пожал плечами:
- Не знаю. Не было времени добраться до Эрн-Рока и поговорить с родными Фортейн. Но я уверен, что они все сделают как надо, поэтому ничуть не волнуюсь, хотя привык сам распоряжаться своей жизнью.
- Так и будет впредь, Кайрен. А теперь скажи, как поживает твой отец. Мы не виделись с самого его возвращения. Должно быть, тоже занят приготовлениями к свадьбе, Передай, что мы с девочками стосковались по нему.
- Где Мэв и Эйн? - осведомился Кайрен.
- В кухне, учатся варить суп. Я не позволю им бегать по деревне и наживать дурную репутацию. И без того сыщется немало таких, кто воображает, что если я недостаточно респектабельна, то и девочки мои легкая добыча. Но они найдут себе приличных мужей, обязательно найдут.
- Здесь осталось не так много женихов-католиков, Молли, - напомнил Кайрен. - Тебе придется довольствоваться протестантами или отправить девочек в монастырь, французский или испанский.
- Монастырь? - фыркнула Молли. - Моим девочкам предстоит стать женами и матерями. Протестанты или католики? Мне все равно, лишь бы оглашение состоялось по всем правилам и весь Лиснаски видел церемонию. Я хочу внуков!
- Кайрен!
В комнату ворвались сестры, миловидные девушки с длинными темными волосами. Мэв унаследовала от матери светящиеся янтарем глаза, а у младшей, Эйн, глаза были отцовские, ярко-голубые. Кайрен сердечно обнял их и расцеловал в щечки. Мэв уже исполнилось семнадцать. Должно быть, свадьба не за горами! Девушка налилась, как яблочко, и ей следует как lnfmn скорее найти мужа. Эйн же было всего четырнадцать. Неуклюжая девочка-подросток только начала округляться. Она поспешила устроиться на диване рядом с братом.
- Говорят, у тебя есть возлюбленная, - объявила она.
- Эйн! - строго прикрикнула мать.
- Но, мам, все только об этом и судачат, - оправдывалась девочка.
- Я женюсь, но ты не должна никому об этом говорить, - предупредил Кайрен.
- Почему? - удивилась Эйн.
- Потому что я женюсь на леди Фортейн Линдли. Это произойдет пятого октября, и тебя пригласят, если будешь вести себя прилично, - объяснил Кайрен.
- На той девушке, что должна была выйти за Уильяма Деверса? удивленно прошептала Мэв.
- На девушке, которая отказала братцу Уилли, - поправил Кайрен. Но мы не желаем портить ему свадьбу с Эмили Энн. И я не хочу, чтобы он вызвал меня на дуэль из-за того, что втайне продолжает питать нежные чувства к Фортейн.
- Какая непостоянная девица! Бесстыдно играла с ним, чтобы потом переметнуться к тебе, - уничтожающе бросила Мэв.
- Это не так, - покачал головой Кайрен. - Ее привезли в Ольстер, чтобы посмотреть, подходят ли они с Уилли друг другу. Фортейн сразу поняла, что свадьбе не бывать, сказала об этом родителям, и они немедленно поговорили с папой и леди Джейн. Те сразу увезли Уилли в Англию, чтобы избежать скандала, поскольку он мог натворить глупостей. Фортейн не кокетничала с нашим братом, ничего ему не обещала. Это Уилли очарован ею и ведет себя как деревенский олух. Только недавно он встретил ее на прогулке и снова признался в любви. Фортейн пришлось напрямик объяснить ему, что к чему, хотя раньше она пыталась пощадить его чувства. Фортейн Линдли - именно та женщина, которую я искал, и вам она понравится.
- Кайрен влюблен, - пропела Эйн. - Кайрен влюблен... Кайрен с улыбкой взъерошил ее волосы.