- Шлюха! - заорал он, тыча пальцем в Фортейн. Прежде чем мужчины успели опомниться, Фортейн величественно спустилась с возвышения, встала лицом к лицу с Уильямом и, размахнувшись, отвесила ему оглушительную пощечину.
- Как ты смеешь оскорблять меня, ничтожный червяк?! Кем ты себя считаешь, Уильям Девере, что не стесняешься являться в дом моей матери и чернить меня? Ты не имеешь никаких прав на меня и никогда не имел.
- Ты должна была стать моей! - вскричал он, немного отрезвленный ее яростью. Мать и жена весь вечер твердили ему, какую смертельную обиду нанес ему Кайрен своей женитьбой на Фортейн Линдли. Она врет! Все права на его стороне, черт бы ее побрал!
- Между нами не было брачного контракта, и семьи ни о чем не успели сговориться. Я приехала в Ирландию искать мужа, и ты был всего-навсего первым претендентом на мою руку. Я отказала тебе.
- Чтобы распутничать с моим братцем-ублюдком? - прошипел Уильям. Все то время, когда я ухаживал за тобой со всей нежностью, ты думала о нем!
К его удивлению, Фортейн снова ударила его по лицу.
- Если будешь говорить обо мне гадости, мастер Девере, отправлюсь к местному магистрату и подам жалобу. Не думай, будто меня не послушают только потому, что Кайрен - католик. Зато я протестантка, а мой брат любимый племянник короля, у которого жена тоже католичка. Чью сторону, по-твоему, примет его величество - твою, сына мелкого ирландского сквайра, или мою?
- Я любил тебя, Фортейн, - тихо признался он.
- Скорее, увлекся. Настоящим предметом твоего обожания был МагуайрФорд вместе с замком. Твоя матушка хорошо тебя вышколила, - презрительно бросила она ему в лицо.
- Кайрен его не получит, - с ненавистью проскрежетал Уильям. Моему братцу-ублюдку не достанутся ни Магуайр-Форд, ни Эрн-Рок. Я не позволю католику взять надо мной верх, мадам.
- Ты не хуже меня знаешь, кому перейдет поместье, - возразила Фортейн. - Оно будет поделено между моими братьями, которые сейчас сидят перед тобой с обнаженными кинжалами, готовые перерезать тебе глотку. А теперь немедленно извинись передо мной и своим братом, моим дорогим мужем. Причин для вражды между нами нет и не было.
- Убирайся к дьяволу, подлая сука! - зарычал Уильям и повернулся к выходу.
В этот момент Кайрен птицей слетел вниз, ринулся на младшего брата и, вцепившись в камзол, внушительно произнес:
- Я не убью тебя только потому, что не желаю брать на свою душу Каинов грех, но если впредь ты скажешь о нас хоть одно дурное слово, я забуду свои клятвы, и к черту последствия! Первый брак моего отца считается таким же законным, как и второй. Будь я ханжой, как ты, объявил бы бастардом тебя, ибо разве не католическая церковь исповедует единственную истинную веру? Подобно Фортейн и ее семье, я не желаю распрей между нами, но, помоги мне Господь, изобью тебя до потери сознания, если явишься без приглашения в Эрн-Рок, чтобы сеять рознь! Убирайся!
Развернув Уильяма спиной к себе, он бесцеремонно пнул его в зад сапогом, так что тот вылетел из зала. Но у самой двери Уильям обернулся и злобно потряс кулаком:
- Ты пожалеешь о том, что сделал со мной, Кайрен! Я еще увижу мертвым тебя и ту ведьму, на которой ты женился!
- Он безумен, - объявила Фортейн. - Между нами ничего не было. Теперь он женатый человек, я замужняя женщина, а он никак не может успокоиться.
- Ты была его первой любовью, милая, - пояснил Кайрен. - И как ни странно, я не могу его осуждать. Как может мужчина жениться, любя тебя? Не понимаю.
Фортейн счастливо улыбнулась мужу.
- Я так люблю тебя, - тихо призналась она. Жасмин и Джеймс нежно переглянулись, но Адам и Дункан закатили глаза и презрительно фыркнули. Услышав это, сестра мгновенно повернулась.
- В один прекрасный день и с вами будет то же самое, парни, предрекла она.
- Никогда! - поклялся Адам. - Терпеть не могу девчонок.
- Полюбишь, - усмехнулся отец, - и, боюсь, долго ждать не придется.
- И выставлю себя дураком, как Уильям Девере? Ни за что! уничтожающе отрезал Адам, но тут же извинился перед зятем:
- Прошу прощения, Кайрен. Конечно, он твой брат, но...
Кайрен улыбнулся мальчику.
- Я не обижаюсь, Адам Лесли. Он в самом деле недоумок.
- Бедный Уильям, - посочувствовала Жасмин.
Однако Уильям Девере не нуждался в участии герцогини. Исполненный праведного гнева, он вернулся в Меллоу-Корт с намерением позаботиться о том, чтобы Кайрен и Фортейн были наказаны по заслугам за нанесенное ему жестокое оскорбление. Мать и жена безоговорочно его поддержали, ибо Эмили Энн Девере, как и ее свекровь, ненавидела католиков.
- Их следует убрать из Лиснаски раз и навсегда, - заявила она мужу. - Должен же твой отец понять: эти люди - смертельная опасность для всех нас.
- Я поговорю с ним, - пообещал Уильям, но когда пришел к отцу, тот в ужасе отшатнулся.
- О чем ты толкуешь? Как это - выгнать католиков из Лиснаски? рассердился он. - Ты спятил? И без того мир между протестантами и католиками держится на волоске. Куда пойдут люди, жившие здесь много веков?
- Католики ввергнут нас в ад, отец, - убеждал Уильям. - Детям нашим грозит погибель души.
Отец пренебрежительно отмахнулся. Он сыт по горло женушкой, сыном, невесткой с их фарисейством и двуличием! Он стал протестантом, чтобы получить руку и состояние Джейн, но никогда не преследовал соседейкатоликов.
Пробегавший мимо слуга услышал спор между отцом и сыном и рассказал обо всем своему дружку, чья милашка горничная подслушала подобную беседу между леди Девере и молодой хозяйкой. По Лиснаски поползли сплетни. Жившие до сих пор в мире соседи начали с подозрением поглядывать друг на друга.
Отец Брендан, католический священник Лиснаски, произносил горячие проповеди против тех, кто явился в Ольстер с намерением захватить власть, и ни во что не ставил ирландское наследие с его чудесными мифами, легендами и богатой историей, называя местное население b`pb`p`lh и папистами, которым следует преподать достойный урок. Преподобный Дандас, со своей стороны, провозглашал протестантскую веру единственно истинной и требовал насильно вернуть заблудших на праведный путь или уничтожить. Молиться и отправлять службы по католическим обрядам считалось предательством.
Как-то вечером, когда Шейн Девере, сидя в доме любовницы, спокойно пил виски, с улицы донеслись истерические вопли. Поднявшись со своего места у очага, он открыл дверь и выглянул наружу. К полному его потрясению, оказалось, что в деревне горят костры и раздаются воинственные крики.
- Пожалуй, пойду посмотрю, что случилось, - решил он. - Запрись, Молли, и никому, кроме меня, не открывай. Я скоро вернусь.
Молли, как было приказано, задвинула засов и, позвав дочерей, велела им сидеть в гостиной вместе со служанкой Бидди.
- В деревне какие-то беспорядки, - пояснила она. - Отец пошел узнать, в чем дело.
- Вот оно - то, что назревало целую неделю, - мрачно пробормотала Бидди.
- Что ты слышала? - осведомилась хозяйка.
- Не больше, чем вы, но могу сказать, что молодой Уильям Девере мутит воду и подбивает протестантов. Твердит, что в нас все зло и, если мы уберемся из Лиснаски, здесь настанет рай на земле. И есть немало таких, кто его слушает.
- Грязные отступники! Чтобы им в аду сгореть! - злобно прошипела Мэв. - Жаль, что я не мужчина, иначе боролась бы за истинную веру.
- Не будь дурочкой, - нетерпеливо бросила мать.
- Уильям мстит за то, что брат женился на леди Фортейн. Он мечтает заполучить Магуайр-Форд.
- Но Кайрену поместье не достанется. Неужели Уильям этого не знает? - удивилась Эйн.
- Знает, как и его жадная мать, но не хочет верить, - вздохнула Молли.
Крики приближались, и женщины в страхе сгрудились у камина. Бидди молча встала и задернула занавески. Она успела увидеть темные мужские фигуры, окружавшие дом, но ничего не сказала, только направилась к входной двери и подперла ее тяжелым бревном, потом проделала то же самое с дверью черного хода. Молли молча наблюдала за старой служанкой, время от времени бросая на нее вопросительные взгляды, но Бидди только качала седой головой.