Сердце Рори болезненно сжалось, но он нашел в себе силы небрежно усмехнуться.
- Совершенно верно, миледи. И всегда нравилась. У леди Жасмин такая благородная душа, что, должно быть, в ее жилах течет ирландская кровь.
- Мама считает, что если я останусь в Ирландии, то просто обязана сохранить за вами должность, ибо немногим людям можно доверять так, как Рори Магуайру.
- Возможно, ваш муж посчитает иначе, - возразил Рори. Фортейн уставилась на него как на безумца. Он узнал этот взгляд, хотя Фортейн явно унаследовала его не от матери.
- Мой муж не получит никаких прав на Магуайр-Форд, - объявила она. - Если я выйду за Уильяма Деверса, все равно останусь сама себе хозяйкой. У него есть собственные земли и деньги. Женщины моей семьи не отдают в руки мужей свои состояния. Это немыслимо!
Рори громко рассмеялся.
- Матушка хорошо воспитала вас, миледи, - весело отозвался он.
- Если я выйду за Деверса, - как ни в чем не бывало продолжала Фортейн, - вы сохраните свое место, Рори Магуайр. Кроме того, мне menaundhln, чтобы вы научили меня разводить лошадей. Я ничего не знаю об этом, умею только верхом ездить.
- Вы уже знаете, как говорить с ними, - успокоил Рори. - Я видел, как вы беседовали с Громом, прежде чем сесть в седло. Кто подсказал вам, как это делается, миледи Фортейн?
Фортейн озадаченно пожала плечами:
- Никто. Я всегда так делала, прежде чем вскочить на коня. Мне казалось, что вежливо будет спросить у него разрешения. Мои сестра и братья посмеиваются надо мной, но меня лошадь никогда не сбрасывала и все, начиная с самого первого пони, слушались беспрекословно, объяснила она.
- Настоящая ирландка, - усмехнулся Рори.
- Вы мне по душе, Рори Магуайр, - провозгласила Фортейн.
- И вы мне тоже, леди Фортейн Мэри Линдли, - заверил он.
- Откуда вы знаете мое полное имя? - удивилась она.
- А разве вам не известно, миледи, что я ваш крестный?
- Вы?! Мама, это правда? Рори действительно мой крестный?
- Да! - кивнула ехавшая позади Жасмин.
- В таком случае, - обрадовалась Фортейн, - я буду звать вас дядюшка Рори, а вы станете называть меня Фортейн, разумеется, в кругу семьи, а не на людях.
Рори слегка повернул голову и дождался едва заметного кивка Жасмин.
- Хорошо, Фортейн, - согласился он, согретый благородством и обаянием девушки. Это вам не высокомерная английская мисс! Жители Магуайр-Форда примут ее сразу и безоговорочно и смогут продолжать свое мирное существование, если, разумеется, Уильям Девере действительно не станет вмешиваться в дела своей невесты. Интересно, как воспримет молодой человек известие о том, что Фортейн удержит в руках свое богатство и земли? Насколько понял Рори, жениху придется подписать брачный контракт, прежде чем он поведет к алтарю огненноволосую красотку.
Дождь постепенно стих, и когда они остановились на отдых, солнце уже сияло в безоблачном небе. Судя по всему, остаток дня будет теплым.
Оглядевшись, Рори заметил знакомые вехи. Похоже, выехав пораньше, они доберутся до Магуайр-Форда к середине дня.
Но тут внимание его привлекла немая сцена между Жасмин и Джеймсом Лесли. В сердце словно кинжал вонзили. Эти двое были так откровенно влюблены друг в друга, что глазам было больно смотреть. Вопреки всему, в чем он уверял Адали и отца Батлера, в самом тайном уголке души всегда жила слабая надежда, что Жасмин его полюбит. Теперь же он ясно понял, что этому не суждено сбыться. Осознание этого было таким острым, что в нем словно что-то умерло.
Рори тяжело вздохнул. Услышав это, Фортейн, сидевшая рядом, встрепенулась:
- Что случилось, дядюшка Рори? В жизни не слышала вздоха печальнее. - И, положив руку ему на плечо, попросила:
- Не расстраивайтесь.
Неожиданное сочувствие потрясло Рори. Он ощутил, что глаза быстро наполняются слезами, и поспешно сморгнул.
- Ах, девушка, все ирландцы подвержены внезапным приступам дурного настроения! - Он пожал изящную ручку и объявил:
- Но теперь все прошло, и нам пора ехать. Давайте я помогу вам встать, миледи. Ах, вы были таким прелестным ребенком, Фортейн Мэри Линяли, и стали настоящей леди!
- Интересно, откуда берутся эти, как вы говорите, приступы? У меня они тоже часто бывают. Для девушки, чей отец англичанин, а мать полуангличанка-полуиндианка, я унаследовала слишком много от своей ирландской прабабки, - усмехнулась Фортейн.
Теперь, когда цель путешествия была близка, они поехали медленнее. Экипаж неспешно тащился позади. Солнце пригревало все сильнее. Наконец они очутились на вершине холма, у подножия которого простиралась длинная лента голубой воды. Рори объяснил Фортейн, что это озеро Верхний Эрн. Есть еще и нижнее озеро. Рассекая местность, называемую Фермана, и qnedhmq|, они образуют реку Эрн, впадающую в залив Донегол, что в Баллишенноне.
- Взгляните, - окликнул он, вытягивая руку, - вон там Магуайр-Форд, а на самом озере стоит замок Эрн-Рок, который, вполне возможно, станет вашим домом, Фортейн.
- Посмотри на эти луга, малышка, - восхитилась Жасмин. - Там пасутся наши лошади и овцы! Те самые, что мы прислали на развод из Гленкирка!
- Совершенно верно, миледи, - кивнул Рори. Они спустились с холма в деревню.
- Едут! Едут! - выкрикивали мчавшиеся впереди мальчишки на английском и ирландском. С полей степенно шли крестьяне, из домов поспешно выбегали женщины. Всем не терпелось увидеть вернувшуюся после двадцати лет отсутствия владелицу. Жасмин, заметив знакомое лицо, натянула поводья.
- Брайд Даффи! - воскликнула она и, соскользнув с седла, обняла старую приятельницу.
- Cai mille failte! Тысяча приветствий! - выдохнула Брайд. Честное, открытое лицо расплылось в широкой улыбке. - Добро пожаловать в МагуайрФорд, миледи Жасмин!
Женщины снова обнялись, и Жасмин вывела Фортейн вперед:
- Это твоя крестница, Брайд. Сделай реверанс, Фортейн.
Девушка послушно присела перед краснощекой поселянкой.
- Как поживаете, мистрис Даффи? Рада, что мы наконец свиделись.
- Благослови Господь ваше доброе сердечко, миледи. А я-то как счастлива! Когда мы расставались, вы были совсем крошкой! - Немного поколебавшись, она обняла девушку. - Теперь вы вернулись в то место, где пришли в наш жестокий мир, и, похоже, собираетесь выйти замуж.
- Только если он мне понравится, - поспешно предупредила Фортейн.
- Ну совсем как ее мамаша, - восхитилась Брайд.
- Обе мои дочери - крепкие орешки и на все имеют собственное мнение, - кивнула Жасмин. - Брайд, это мой муж, Джеймс Лесли.
Она подвела ирландку к Джеймсу и познакомила с ним.
Конец суматохе положил Рори, предложивший осмотреть замок. Экипаж со слугами уже укатил вперед. Замок Эрн-Рок, возведенный на узком мысу почти три столетия назад, был с трех сторон окружен водой. Чтобы войти в него, приводилось пересекать подъемный мост, перекинутый через вырытый со стороны суши ров, выложенный камнями и заполненный озерной водой. Стоило поднять мост, и замок становился неприступной твердыней, пусть и не слишком большой.
Они перевели лошадей и вступили в ворота. Во дворе уже ждали конюхи, готовые принять коней. Фортейн немного растерянно огляделась. Двор, вымощенный каменными плитами. Чуть поодаль виднеется конюшня. Почти у самых ворот - дом привратника.