- Я включу это в ваш счет, - кокетливо улыбнулась она. - Полагаю, я рассчиталась за все свои слова.
В глазах виконта полыхнул огонь, и девушка было подумала, что рассердила его, но он лишь усмехнулся:
- В будущем, если вы бросите нынешнее занятие, из вас получится неплохой клерк в какой-нибудь конторе. Цифры и расчеты, похоже, ваше призвание. Джерваз лениво оглядел ее. - Думаю, вы отлично считаете. - И прежде чем Диана успела ответить, Сент-Обен внезапно перевел разговор на другое:
- Вы ездите верхом?
Девушка задумалась.
- Вообще-то ездила, - нерешительно проговорила она, - но это было несколько лет назад. К тому же я не держу верховых лошадей в Лондоне.
- Это легко исправить. Я предоставлю в ваше распоряжение скакуна, если только согласитесь покататься верхом.
Двусмысленность. Диана слегка покраснела, но разговор надо было продолжать в том же духе.
- Что ж, - согласилась она. - Я с радостью приму ваше предложение.
- Отлично. Значит, завтра, ровно в семь утра. Идет?
Диана всегда завтракала с Джеффри перед школой, но было понятно, что решение вступить в новый для нее мир повлечет за собой изменение привычного уклада жизни. Ну да ладно, она проведет с сыном вечер.
- Замечательно, милорд. Завтра, в семь утра, Чарльз-стрит, семнадцать.
Джерваз удовлетворенно кивнул:
- Я приведу вам именно такую лошадь, которая подходит для леди, немного позабывшей, как ездить верхом.
- Благодарю вас, милорд. - И с медленной, дразнящей улыбкой девушка добавила:
- Но вовсе не обязательно, чтобы ваш скакун был медленным и ленивым.
- Буду иметь в виду. У меня есть один скакун - милый и неленивый. А теперь позвольте вернуть вас вашим обожателям.
Сент-Обен предложил Диане руку. Даже сквозь ткань она почувствовала силу его стальных мышц. Девушка вздрогнула. Мадлен говорила, что мужчины, сгораемые страстью к женщине, готовы на коленях перед ней ползать, но, похоже, виконт Сент-Обен не из их числа. Он обладал не только недюжинной физической силой, которую Диана сразу почувствовала. Этот человек с чистыми серыми глазами умел повелевать и заставлять подчиняться своей воле. Может, он и хочет ее, но никогда не позволит ей одержать над собой верх.
И тут Диана припомнила, что Мэдди говорила что-то и о страсти женщин. Точнее, ее старшая подруга настойчиво уговаривала девушку быть начеку и не забывать, что неистовое желание и женщину тоже может привести в мужские объятия. Прежде Диана верила, что уж такого с ней точно не случится - ведь жила же она до сих пор, не ведая, что такое страсть. Но.., теперь ее уверенность поколебалась. Взглянув на суровый профиль Сент-Обена, она вспомнила лорда Ридглея с его добрыми глазами и желанием услужить.
Диана лишь пожала плечами, когда, усадив ее в кресло, Сент-Обен откланялся остальным гостям и ушел. С одной стороны, она могла выбрать себе в любовники любого из окружающих ее кавалеров, а с другой, выбора у нее не было. Неразумно вот так сразу связывать себя с этим смуглым человеком, но Диана знала: их свела судьба.
Глава 4
Некоторые из поклонников надулись на Диану за то, что она позволила виконту поцеловать себя, другие задумали отвести ее в укромный уголок и сделать то же самое, что и Сент-Обен. Но девушка умело обратила все дело в шутку. Труднее было вернуть хорошее настроение Мадлен, которая хмурилась с того самого момента, как увидела, что Диана разговаривает с Джервазом наедине. Впрочем, в салоне Гарриет она молчала, и только в карете по пути домой Мэдди не выдержала:
- Ради Бога, скажи мне, Диана, почему ты позволила ему завладеть твоим вниманием? Почему вы уединились в нише?
- Я же не семнадцатилетняя девчушка с безупречной репутацией, которую надо беречь, - спокойно ответила девушка. - Как раз наоборот. К тому же все нас видели.
- Да уж, видели и не пропустили того, что ты позволила ему себя поцеловать.
- Не то чтобы я ему позволила...
На мгновение свет факела, укрепленного на внешней стороне кареты, осветил озабоченное лицо Мэдди.
- Это еще хуже, - заметила она. - Если ты хочешь стать хорошей куртизанкой, то не должна, сломя голову, бросаться в первую попавшуюся аферу!
- А я и не бросилась.
- Но... Сент-Обен! Подумай ради Бога!
- А что в нем тебе не по нраву? - с любопытством поинтересовалась Диана. Ты его знала раньше?
- Нет, - покачала головой Мадлен. - Но я навела о нем справки, когда он ушел. Он несколько лет служил в Индии, а в Лондон вернулся пару лет назад когда унаследовал титул.
- И что же? - торопила ее Диана. - Что тебе удалось разузнать? Он что, игрок, просадивший фамильное состояние?! Или негодяй, заслуживший отвратительную репутацию?!
- Не-ет, - протянула Мадлен. - Что ты! Ничего такого отъявленного...
- Я собираюсь завтра отправиться с ним на прогулку, так что если хочешь уговорить меня не иметь с ним дела, говори конкретнее, - с сарказмом в голосе произнесла Диана.
- Люди довольно странно реагируют, когда речь заходит о виконте Сент-Обене, - вздохнула Мэдди. - Похоже, он - холодный человек, и хотя ни в чем особенном он не уличен.., его не любят. - Помолчав, она добавила:
- Говорят, он главный шпион нашего правительства, довел жену до сумасшествия и теперь держит ее взаперти в каком-то замке в Шотландии.
- О Господи! - выдохнула Диана, приподняв брови. - Как необычно! И что, есть тому свидетели?
- Вообще-то нет, - призналась Мадлен. - Я спрашивала очень многих, но никто даже не уверен в том, что он женат, однако... Знаешь ли, когда сплетни не утихают, это что-нибудь да значит. Сент-Обен редко бывает в обществе, и все недоумевают, каким ветром его занесло к Гарриет. - Женщина помолчала немного. - Он очень богат.
- Итак, что из сказанного больше всего тебе не нравится? Почему ты считаешь, что такой человек не может стать покровителем? Уж, наверное, не потому, что он богат?
В эту минуту карета остановилась возле дома. Женщины молча поднялись в комнаты Мадлен. На третьем этаже были расположены покои для двоих - одни выходили на улицу, другие - во двор. В каждом помещении была спальня, гостиная, гардеробные и ванные комнаты с роскошными ваннами. В прежние годы Мэдди жила в покоях с окнами на улицу, но сейчас она предпочла те, что потише. Джеффри и Эдит жили этажом выше, а слуги в мансарде.
Диане стало неловко, когда она заметила, какой усталый вид у Мадлен. Конечно, та немного поправила здоровье, но ей было уже немало лет, да и болезнь не прошла окончательно, поэтому возвращение к прежнему образу жизни далось ей нелегко. Мэдди ни за что не приехала бы в Лондон, если бы не Диана.
Усадив старшую подругу в кресло, Диана налила ей бокал хереса, вынула из ее волос шпильки и начала их расчесывать.
Когда Мадлен немного отдохнула, девушка вновь спросила:
- Так почему ты считаешь, что лорд Сент-Обен - неподходящий любовник?
- Просто он - такой человек. Холодный и нелюбящий. Даже если он не шпион и в жизни не был женат, он вряд ли сделает тебя счастливой. - Вздохнув, Мэдди закрыла глаза:
- Согласись, я знаю о любви и мужчинах больше, чем ты...
- Конечно.
Расстегнув платье Мэдди, Диана помогла той переодеться в мягкий красный халат. Вздохнув с облегчением, Мадлен уютно устроилась в кресле. Диана тоже налила себе вина и, устроившись напротив Мэдди на диване, стала вытаскивать заколки из волос.