- Не стоит показывать презрение к моим менее удачливым сестрам, милорд. Не забывайте про императрицу Мессалину. Бросив вызов самой отъявленной римской блуднице, Мессалина поспорила с ней, кто из них сумеет лучше ублажить мужчину ночью. Императрица выиграла.
Джерваз усмехнулся:
- Я никогда не спал с женщиной, знающей классическую литературу. Может, расскажете о чем-нибудь новеньком из Овидия или Сафо?
Диана поняла, что ступила на опасный путь, но поворачивать назад было поздно.
- Кое в каких вещах ничего новенького нет, - заметила она.
- Вы уверены в этом, миссис Линдсей? - В его глазах заиграл озорной огонек. - Я довольно долго жил в Индии. Вот уж где у людей работает воображение. Возможно, вас бы стоило научить кое-чему, чтобы ваши знания стали еще глубже.
Если бы только он мог представить, как мало она знала!
- Не сомневаюсь, милорд, что вы могли бы многому научить меня, - торопливо проговорила Диана, опасаясь продолжать разговор на тему о знаниях. И, протянув ему руку, девушка добавила:
- А теперь, если вы позволите...
Задержав ее пальчики, Джерваз серьезно спросил:
- Когда я смогу снова увидеть вас? Завтра? Диана задумалась, спрашивая себя, заметно ли по ней, как жаждет она с ним свидания. Да ладно, не важно!
- Хорошо. Давайте встретимся завтра, меня это устроит, - согласилась она. - Вы снова хотели покататься верхом?
- Признаться, я думал о более долгой прогулке, например, мы могли бы съездить в Ричмонд. Можно поехать туда на целый день.
- Я должна вернуться до четырех, милорд. - Джеффри к этому времени возвращался из школы, и Диана хотела весь вечер провести с сыном.
- Отлично, миссис Линдсей. Заеду за вами в десять. - Все еще не отпуская руки Дианы, Джерваз спросил:
- У вас в конюшне найдется место для кобылы?
Он пытается давить на нее!
- Раз уж мы завтра опять поедем кататься, пусть она останется у меня, спокойно произнесла девушка. - Но я беру ее взаймы, а не в подарок.
У Сент-Обена хватило разума не слишком показывать свою радость, когда он склонился над рукой Дианы.
- Так, значит, до завтра, - прошептал он, слегка погладив губами руку девушки.
Она вздрогнула от его прикосновения, ощутив жар дыхания Джерваза. Входя в дом, Диана вдруг с удивлением подумала о том, что виконт вовсе не таков, каким она его себе представляла. Под холодной маской скрывалась нежная душа. Интересно, будет ли ее так же тянуть к нему, когда их знакомство перерастет в нечто большее? Может статься, что нет, но она была рада и тому, что ее первое впечатление об этом человеке было ошибочным.
Что ж, подумала Диана, снимая с себя шляпку, судьба не обманула ее. Она хотела сменить безрадостную жизнь в Йоркшире на более веселое существование, и, кажется, ее желание исполняется.
Глава 5
Когда Диана вошла в залитую солнцем гостиную, Мадлен и Эдит уставились на нее с таким видом, словно она была нашалившим ребенком. Впрочем, они подождали с расспросами, пока Диана уплетала яйца и тосты с джемом, запивая все это чаем. Но сдержанности женщинам хватило ненадолго. Едва Диана проглотила последний кусок, Мадлен выпалила:
- Ну как утренняя прогулка?
- Недурно, - блаженно улыбнулась Диана. - Как хорошо вставать так рано, пока еще весь город спит. Как будто я вновь попала в деревню.
Прекрасно понимая, что Мэдди спрашивает ее вовсе не об этом, Диана наполнила три чашки, стоящие на полированном столике красного дерева.
- Лорд Сент-Обен - настоящий джентльмен. Эдит, имеющая прекрасное чувство юмора, торжествующе улыбнулась, взглянув на Мадлен.
- Конечно, на этой стадии флирта он таким и должен быть! - воскликнула Мэдди. - Но что было? Что? Он сделал тебе какое-нибудь предложение?
- Да, но я сказала, что это несколько преждевременно, - долив в чашку молока, Диана помешала чай. - Он привел мне отлично выученную кобылу. В подарок. Но я сказала, что еще рано делать подарки.
Эдит, знавшая о лошадях больше, чем о людях, была разочарована.
- Ты отказалась от кобылы? - вскричала она. - Как жаль, я бы с удовольствием на нее взглянула.
Диана сделала глоток чаю, но он был еще слишком горячим.
- Вообще-то кобыла сейчас в нашей конюшне, но лишь на время - завтра мы едем в Ричмонд.
- Похоже, лорд Сент-Обен тебе по нраву, - деланно-равнодушным тоном промолвила Мадлен.
Диана решила перейти на серьезный тон: она знала, что Мэдди задает свои вопросы потому, что переживает за нее.
- Конечно, - ответила девушка, глядя на свой чай, - виконт - человек настроения, но он вовсе не такой бесчувственный, как ты думаешь. Думаю, он был очень несчастлив.
- Слишком поздно, - сухо проговорила Мэдди.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Если женщина начинает жалеть мужчину, это означает лишь одно: она начинает влюбляться в него.
- Неужели со мной все так просто? - спросила Диана. - А я-то думала, что ищу любовника, а не еще одного ребенка, о котором надо заботиться.
- Симпатия и начинается с заботы. Потом приходит желание залечить раны, нанесенные ему жестокой судьбой, - усмехнулась Мадлен. - А там уже и недалеко до того, что ты вобьешь себе в голову мысль, что ни одна женщина не сможет любить его так же сильно, как ты. И тогда ты пропала.
Диана хотела было возразить, но, прежде чем она рот успела открыть, Эдит заявила:
- Ну-ка, допивай быстрее свой чай, а я взгляну на заварку.
Послушно выпив остатки чая, Диана закрыла глаза и осторожно покрутила чашку, думая о Джервазе, лорде Сент-Обене. Ей было совсем нетрудно представить себе его суровое лицо, серые глаза - обычно холодные, но иногда светящиеся нежностью и смехом, - длинное, мускулистое тело... Открыв глаза, девушка быстро отдала чашку Эдит, надеясь, что передала чаинкам достаточно своей энергии.
Эдит внимательным и серьезным взглядом стала рассматривать содержимое хрупкой фарфоровой чашечки. Ее прабабушка была цыганкой, и в настроении приятельница Дианы умела предсказывать будущее. Несмотря на то что женщины с иронией относились к подобным предсказаниям, они все же слушали с интересом.
Голос Эдит зазвучал более низко, чем обычно, когда она промолвила:
- Судьба. - Казалось, она говорит откуда-то издалека. После долгой паузы, она продолжила:
- Гнев... Лицо под вуалью... Тайны, которые сплотят и разъединят вас... Ложь и предательство... - Помолчав, Эдит добавила шепотом: