Как только незнакомец отпустил ее, Диана отпрянула в сторону, дрожа от страха. Мужчине потребовалось меньше минуты, чтобы зажечь свечу, и он тут же вернулся к кровати. Это был высокий, худой человек, которому, судя по его внешности, было около пятидесяти лет. Его длинное пальто вымокло насквозь, с седых волос стекали ручейки воды.
Диана завернулась в одеяло, а незнакомец недоуменно спросил:
- Черт возьми, кто вы такая?
Может, он и был разозленным, но не сумасшедшим.
- Полагаю, это я должна у вас спросить, - отвечала ему Диана.
- Где Мадлен?
- Здесь, Николас. Я больше не сплю в этой комнате. - Холодный голос Мэдди раздался от дверей. В полумраке ее силуэт был едва различим.
- Диана, я слышала твой крик, - продолжала Мадлен. - С тобой все в порядке?
- Да, - с деланным спокойствием ответила Диана.
Мадлен перевела взгляд на незнакомца, в комнате повисло напряженное молчание. Он неуверенно шагнул к ней и прошептал:
- Так вот ты где...
Мэдди предостерегающе подняла руку:
- Если хочешь поговорить со мной, то только не здесь.
- Если хочу поговорить с тобой! - Он в несколько шагов преодолел расстояние между ними. Мадлен посмотрела на Диану:
- Спи, моя дорогая. Бояться нечего. - С этими словами она увела мужчину из спальни Дианы.
Обхватив колени руками, девушка смотрела, как дверь за ними затворилась. "Куртизанка не должна влюбляться в своего покровителя", - в который раз припомнились ей слова Мадлен. Ее старшая подруга никогда не говорила, кто заставил ее прийти к такому выводу, но, вытягиваясь в постели и пытаясь успокоиться, Диана поняла, что бывший покровитель вернулся в жизнь своей любовницы.
***
До покоев Мадлен было рукой подать. Когда они вошли в ее комнату, женщина взяла из рук Николаев подсвечник, зажгла лампу, а затем опустилась на колени перед камином, чтобы разжечь тлеющие угли. Пока она размешивала их, Николас взорвался:
- Черт возьми, Мадлен, посмотри на меня! Не вставая с колен, Мэдди посмотрела Николасу в глаза. На его лице была написана дикая ярость. Ярость и желание. Так всегда было у них. Женщине едва удалось совладать с собою.
- Как ты нашел меня?
- Мелтон видел тебя на балу и написал мне. Он сказал, ты уходила с мальчишкой, который тебе в сыновья годится. Я приехал в Лондон, как только получил его письмо, у меня все еще есть ключ от дома. - Помолчав, он горько добавил:
- Этот ключ - все, что осталось от тебя.
- Ты напугал Диану.
Подойдя к Мадлен, Николас взял ее за руку и поднял.
- - Черт с ней, с этой Дианой! Где ты была последние три года?
Три долгих, одиноких года... Мадлен попыталась вырваться, чувствуя, как ее тело загорается от его прикосновения, но Николас крепко держал ее обеими руками. Избегая его взгляда, Мэдди спокойно сказала:
- Я уехала из Лондона. И ни за что не приехала бы прошлой осенью, если бы знала, что ты живешь в Лондоне.
Он заставил Мэдди посмотреть ему в глаза:
- Говорят, что в проституток нельзя влюбляться, но я всегда знал, что ты не такая, как все. Я верил в это.
Она не могла больше отворачиваться от него. Сердце Мэдди затрепетало от боли.
- Так где же ты была? - грубо выкрикнул он. - С кем? Или у тебя было столько мужчин, что не сосчитать?
- Нет, Николас, не было других мужчин, - спокойно ответила женщина.
Николас посмотрел на Мадлен недоверчиво, но отпустил ее. Снял вымокшее пальто и швырнул его на стул. Видно, нелегко последние годы жилось Николасу, лорду Фарнсворту. Он сильно высох и поседел с тех пор, как Мадлен видела его в последний раз, лицо его было изможденным.
Мэдди знала, что он не уйдет, не овладев ею, и ей, признаться, хотелось этого, хоть прежние проблемы между ними и не были решены, и затянувшиеся было раны в душе женщины закровоточили вновь. Она стояла очень спокойно, пытаясь собраться с мыслями. Мадлен была настолько уверена, что Николас ушел из ее жизни, что никогда даже не представляла себе ситуации, в которой сейчас оказалась. Она не знала, как себя вести.
Не сводя с нее горящих глаз, Николас медленно проговорил:
- Не могу поверить, что ты живешь здесь, и я.., я ничего не знал об этом. Я вернулся из Хазелдауна - тебя нет, мебель зачехлена, слуги ничего не знают... Твой поверенный тоже молчит, хотя именно я свел тебя с ним. - Гнев так и рвался из него. - Почему, Мэдди?!
Николас не мог и предположить, что случилось, но теперь уже не было нужды скрывать правду. Мадлен усадила бывшего любовника на диван, а сама села на почтительном расстоянии от него.
- Николас, я уехала, потому что умирала и не хотела видеть тебя.
Его лицо напряглось.
- Но у тебя вполне здоровый вид, - заметил он.
- Да, теперь - да. - Она невольно прижала руку к груди. - У меня опухоль.., была... Она быстро росла. Доктор сказал, что это дело нескольких месяцев.
Николас вновь разозлился:
- Как ты только могла подумать, что я брошу тебя в такую страшную минуту? Мэдди покачала головой:
- Нет, любимый, я знала, что ты так не поступишь. Поэтому я и уехала.
- Не понимаю. - В его глазах была боль.
- Неужели ты забыл, что происходило в то время? Твоя жена грозила разорить тебя, если ты меня не бросишь!
- Конечно, я не забыл! - вскричал Николас. - Но я выбрал тебя! Я был готов оставить Вивьен! Она могла делать, что угодно.
Мадлен откинулась на спинку дивана, лицо ее было грустным.
- Да, могла, - согласилась женщина. - И кому было бы хорошо от этого? Твои дети потеряли бы все права, семья была бы разрушена, твоей репутаций конец. Ты мог даже Хазелдаун потерять.