Данияр сидел на вершине склона и немигающим взглядом смотрел вдаль. Солнце показалось из-за горизонта, окрашивая небо в розовато-оранжевый оттенок. Мелодичные трели птиц лились со всех сторон, извещая о начале нового дня. Очередного дня без нее.
За ночь маг практически не сомкнул глаз. Думал об Ольге и злился от собственного бессилия. Хотел отправиться на ее поиски один, не дожидаясь начала гонки, но стражи окружили лагерь и следили, чтобы никто из загонщиков не нарушил правила. Тогда Дан вернулся в шатер. Лежал и буравил угрюмым взором потолок. Он отключился всего на два-три часа, а потом вскочил, мучимый тревогой за любимую. Хоть и знал, что она жива и находится под защитой, не мог не волноваться. В его душе поселилась тоска. Она пожирала его, сжигала заживо, отравляя разум. Все, чего Данияру хотелось — прижать к себе невесту, вдохнуть запах ее любимых духов и спрятать от всех.
Все, что он мог — вспоминать. Их первую ночь… Всю неделю до этого события Данияр учился готовить, чтобы поразить Олю. Сколько мяса он спалил, пересолил и в итоге выкинул, не сосчитать. Зато в тот вечер, когда пригласил ее к себе, наслаждался тем, как она жмурится от удовольствия и смотрит на него восторженно. Будто он совершил настоящий подвиг. Она пьянила и дурманила мага одним своим видом. Сводила с ума лучистой улыбкой, озаряя мир вокруг и наполняя его яркими красками. Пленяла искрящимся жизнью взглядом, разжигая в Дане пожар, пробуждая чувства, которые он никогда еще не испытывал.
— Разрешишь пригласить тебя на танец? — протянув ей руку, предложил Данияр.
Ему до дрожи хотелось коснуться ее. Ощутить мягкость кожи, зарыться пальцами в шелк волос и целовать до умопомрачения.
— Конечно, — Олина ладошка мягко скользнула в его руку. Обожгла своим теплом, а спустя секунду девушка оказалась в его объятиях.
— Ты даже не представляешь, что творишь со мной, — прошептал Дан, обхватив Ольгу за талию и покачиваясь в такт мелодии.
— И что же я с тобой творю? — игриво пропела девушка и провела кончиком носа по шее мужчины.
С шумом втянула воздух, наслаждаясь его ароматом. С ней происходило тоже самое. Данияр чувствовал каждую эмоцию любимой. Каждый раз обещал себе не влезать в ее душу, но не мог удержаться. Благодаря своему дару, он мог отслеживать ее состояние, улавливать малейшие перепады настроения, что очень помогало в борьбе за сердце красавицы. И сейчас она хотела его с той же силой, что и он.
Данияр не выдержал и впился в ее губы страстным поцелуем. К чему слова, когда и так все понятно. Когда она отвечает так яростно и пылко. Жмется к нему, словно хочет слиться в одно целое. Просочиться в самую душу. Глупышка, это уже давно произошло. С первого дня, как он ее увидел.
Они наслаждались друг другом до самого утра. Рядом с Ольгой Данияр чувствовал себя целым. Он не мог ей насытиться, надышаться. Какое удовольствие ловить ее стоны, доводить до исступления своими ласками, заставлять ее кричать от наслаждения и слышать, как она срывающимся голосом, выпаливает его имя. Никакие сокровища всех миров не могли с этим сравниться. Уснуть, уложив ее голову себе на грудь и любуясь блаженной улыбкой на ее губах. Понимать, что лишил ее сил, но взамен подарил ночь любви и страсти. А потом утром проснуться и…
— Любовь самое опасное, но в тоже время самое сладкое чувство, — раздался над головой мягкий мужской голос, вырывая из воспоминаний.
Данияр вздрогнул и вскинул голову. Рядом с ним стоял Арфинир. Высокий, худощавый правящий квартала эльфов в белом, расшитом яркими нитками камзоле, наблюдал за восходящим солнцем с мечтательной улыбкой. Сомкнув руки за спиной, он перекатывался с пятки на мысок и обратно. Его белоснежные волосы длиной до поясницы развевал легкий ветерок. И весь вид Арфинира демонстрировал дружелюбие.
— Любовь вдохновляет, толкает на подвиги и заражает безумием. Один раз ощутив, это чувство уже ни с чем не спутаешь. И вряд ли испытаешь снова. Любовь может возвысить до небес, отогреть замерзшую душу и взрастить в ней прекрасный сад, полный света и тепла, — вдохновенно продолжал правящий эльфов свою речь. — Однако у любви есть и другая сторона… Она может убить, растоптать и разрушить все, что подарила. Любовь хрупка, как трепетный цветок. Сожми чуть сильнее и сломаешь нежные лепестки, а вернуть все, как было, уже не сможешь. Любовь не подчиняется, любовь доверяет…
— Хватит, — сжав кулаки, прохрипел Данияр.
Последние фразы Арфинира били наотмашь. Словно плетьми проходились по душе. Он и так мучился от невыносимого чувства вины, выжигающего изнутри. Сейчас же он готов был убить правящего эльфов. Лишь бы заткнулся и перестал давить на больное.
Арфинир присел рядом, оперся на руки и прикрыл глаза.
— Для эльфов любовь играет самую важную роль. Вся наша жизнь заключается в ней. Мы воспеваем ее в песнях, стихах. С этим чувством мы пишем картины. Делимся им, когда танцуем. Она везде. Окружает нас, оберегает и заботится. Любовь обижать нельзя… — задумчиво протянул эльф и положил руку на плечо Данияра.
— Что вы… Что вы имеете в виду?
— Ты знаешь, эльфы не созданы для войны. Я люблю каждого из них, как собственное дитя. И никого не собираюсь отправлять на смерть. Мы не будем участвовать в гонке, но тебе с Ольгой поможем. Я наблюдал за тобой, Данияр… В тебе горит огонь. За свою женщину ты готов бороться до последнего. Я это вижу, и не могу остаться равнодушным. Мои двери для вас открыты. Мы переправим вас к огневикам, а уже от них вы сможете незаметно перебраться в правящий квартал.
— Вы серьезно?
— Астроль полон пороков, но до конца еще не прогнил. Возможно, твоя история станет переломной в его истории. Я буду ждать вас с Ольгой. Прости, но добираться туда вам придется самим. Я не могу рисковать своими подданными.
— Да, конечно. Спасибо, — Данияр накрыл ладонь Арфинира своей рукой и сжал в благодарственном жесте.
— Удачи, мой друг, — эльф кивнул и плавно поднялся на ноги, после чего сразу ушел.
Дан смотрел ему вслед и никак не мог поверить в свою удачу. Конечно, он подозревал, что эльфы не станут бороться за власть. Эти утонченные, творческие создания жили обособленно в своем мирке. Пели, танцевали, рисовали, созерцали красоты природы и всегда избегали конфликтов. Но получить от них помощь маг точно не рассчитывал. Ему невольно вспомнилась фраза с земли: «Мир не без добрых людей». Только в его случае эльфов. Осталось лишь найти Ольгу и убедить ее пойти с ним.
Внезапно Данияр почувствовал на себе внимательный взгляд. Он повел плечами, прогоняя странное чувство, но оно усилилось. Маг повернулся в сторону леса и ошарашено уставился на фигуру в сером балахоне с накинутым капюшоном, скрывающим лицо.
— Ты еще кто такой? — прошептал Дан, не отрывая внимательного взгляда с незнакомца.
Тот, словно услышав, скинул капюшон, обнажив женские черты лица.
— Открой мне свои мысли, Данияр, — прошелестел нежный голос в голове.
Маг не успел и рта раскрыть. Голова закружилась и потемнело в глазах. В ушах зазвенело, а спустя секунду сознание выключилось.
Очнулся Дан лежа на земле. Солнце уже поднялось. Значит, он отключился как минимум на час. Что это было? Данияр раздраженно потер лицо и нервно провел рукой по волосам. От неожиданных сюрпризов голова шла кругом. Объяснение происшедшему он мог найти только одно: к нему явилась сама Алет. Богиня, которая, как раз, сегодня ночью должна была проснуться. Как относиться к такой новости, Дан не знал. С чего, вдруг, Алет могла заинтересоваться его мыслями? А самое главное, с какими намерениями?
— Вот ты где? — раздался над головой голос Дамора.
Дан брезгливо поморщился и поднялся на ноги. Общаться с правящим желания не было, так же как и видеть его мерзкую ухмылку.
— Все уже собираются. Тебе нужно особое приглашение?
— Не нужно, — угрюмо бросил Данияр. — Что-то еще?
— Надеюсь, ты помнишь, что любая твоя осечка грозит Ольге большими неприятностями? Я и так терпелив, как никогда. Чего только стоит твой тон. Другого я бы уже давно казнил, но ты мне, как сын. Однако…мое терпение не безгранично, Данияр, — подойдя к магу вплотную, зловеще протянул Дамор.
— Осечек не будет, — процедил Дан, сжав кулаки.
— Я в тебе не сомневался, — правящий обхватил его за шею и шепнул на ухо: — не разочаруй меня, иначе очень пожалеешь.
«Скоро ты сам пожалеешь» — зарычал про себя Данияр, которого уже потряхивало от накатившей ярости.
Отстранившись, он решительным шагом направился в сторону сборов. Еще немного, и Ольга будет рядом. Только ради этого стоило сдержаться.
Порталы для загонщиков уже загорелись. Свой для каждого квартала. С их помощью загонщиков раскидают по разным точкам Астроля, чтобы соперники не уничтожили друг друга в самом начале гонки. Сайлос и Лиана уже ждали, придерживая за повод лошадей. Воздушница нервно постукивала мыском сапога по земле, прожигая Данияра недовольным взглядом. Маг огня расслабленно пожевывал травинку и демонстрировал полное равнодушие к опозданию главного загонщика.
— Ну, надо же, наш великий главный соизволил появиться! Хорошо выспался? — язвительно поинтересовалась Лиана, стоило Дану подойти к ним.
— Лучше не бывает. А ты, я смотрю, не с той ноги встала? — в той же манере ответил маг крови и ловко забрался на мощного гнедого жеребца.
— Почему не с той ноги? — нахмурилась воздушница, не понимая, о чем он.
Данияр и не заметил, как использовал выражение с земли. Он поймал себя на мысли, что скучает по этому миру. Тоскует по тихим, уютным вечерам в компании любимой невесты. По неспешным прогулкам в парке и жарким ночам. Даже по своей работе в банке. По людям, которые, хоть и неидеальны, но живут в относительном мире друг с другом.
— Эй! Чего застыл? — напомнила о себе Лиана, которая так и не получила ответ на свой вопрос.
— Не твое дело, — отмахнулся Данияр, осматривая поляну перед порталами.
Все загонщики приготовились к старту. Ждали только команды главного стража, которая не заставила себя ждать.
— Вперед! — голос Акара громким эхом пронесся над головой.
Пространство наполнилось ржанием пришпоренных лошадей и топотом копыт. Данияр, Сайлос и Лиана переглянулись и, одновременно ворвались в прохладную вязкость портала.
Их выбросило в лесу. Никаких ориентиров знакомых ориентиров. Вокруг только деревья и пушистые кусты с распустившимися бутонами цветов.
— Что будем делать? — с нетерпением спросила Лиана, бросив на Данияра насмешливый взгляд. — Ты уже придумал, как мы будем искать Ассану?
— Помолчи хоть минуту. Твой голос действует мне на нервы, — осадил воздушницу Данияр.
— Вообще-то, она права, — вступился за нее Сайлос. — Если мы хотим найти Ассану, то должны играть вместе, а не каждый по своим правилам. И забыть про личные отношения.
Данияр удивленно вскинул брови и окатил огненного мага скептическим взглядом. От него эта фраза прозвучала неожиданно и…логично. Конечно, о прошлом никто не забудет, но на время можно объявить перемирие. Тем более, неизвестно, сколько времени придется провести в нежеланной компании.
— Мне нужно время и полная тишина. Просто не мешайте, — распорядился Дан, спешиваясь.
Под вопросительными взорами Сайлоса и Лианы он уселся на траву.
— И ты думаешь, что мы тебе поверим? — вполне ожидаемо выпалила воздушница, спрыгивая с изящной, как ее хозяйка, палевой кобылы.
— У вас нет выбора. Так же, как его не было у меня. Еще вопросы? — равнодушно ответил маг крови.
— Только попробуй что-нибудь выкинуть! — фыркнула Лиана, скрестив руки на груди.
— Только попробуй мне помешать, — в тон ей отозвался Данияр.
— Все, хватит! — между ними встал Сайлос, примирительно вскинув руки. — Ли, хватит язвить, а ты, Данияр, кончай строить из себя правящего!
— С каких это пор ты стал миротворцем, Сай? Что с тобой произошло, пока меня не было? — язвительно поинтересовался Дан, не веря в кардинальные метаморфозы характера огненного мага.
— Я стал загонщиком, вот что случилось! — рявкнул тот, резко развернувшись. — И я не собираюсь умирать из-за того, что вы двое не можете договориться. Ясно? А теперь пожали друг другу руки и соблюдаем нейтралитет!
— Еще чего? — возмущенно бросила Лиана.
— Ли-и-и, — требовательно протянул Сайлос.
— Он нас предаст! Ты что, не видишь, что его заботит только девчонка?! Он нас использует, а потом убьет! — взорвалась воздушница, грозно тыча пальцем в Данияра, который со скучающим видом наблюдал за ее истерикой.
Пусть боится. Так даже лучше. Страх провоцирует на глупые поступки. Любовница правящего сама себя погубит, поддавшись эмоциям. Дан почему-то был уверен, что ему и не придется убивать ее. Кто-то сделает это за него.
— Ли, посмотри на меня, — успокаивающим, размеренным голосом произнес Сайлос. Удивительно, но Лиана его послушалась. — Мы все сейчас не в лучшем положении. Ему нет смысла нас убивать. По крайней мере, в эту минуту. А вот загонщики других кварталов сделают это с удовольствием.
— Но…
— Ли, я прошу тебя, — огненный маг взял воздушницу за руку.
Она нахмурилась, упрямо взмахнула волосами, но, наткнувшись на требовательный взгляд Сайлоса, подошла к Дану и с кислой миной на лице протянула ему ладонь.
— Учти, Данияр, я подготовилась. Одна твоя ошибка, и я лично тебя убью!
— Взаимно, — усмехнулся маг крови и пожал ее руку. — А теперь прошу обеспечить мне тишину и покой.
Дан сделал вид, что ничего не заметил, но Сайлос и Лиана вели себя странно. Между ними определенно что-то было. Но Данияр не стал делать поспешных выводов. Вполне возможно, что этот спектакль разыграли лично для него. В этом стоило разобраться, но пока у мага крови имелись дела поважнее.
«Корвак» — воззвал он к духу рода, прикрыв глаза.
Не получив ответа, маг занервничал. Что могло произойти? Он позвал ворона еще раз, и еще, но безуспешно.
«А? Что? Да…я тут» — наконец отозвался дух, когда Дан уже начал паниковать.
«В чем дело? Почему ты не откликался на мой зов?» — напряженно спросил Данияр, чувствуя неладное. Что-то было не так.
«Да я…просто»
«Покажи мне Ольгу!» — потребовал маг с бешено колотящимся сердцем.
«Обязательно! Вот только ее найду…»
«Что значит, найду?!»
«Что-что? Проспал я. Уж извините, духам тоже нужно отдыхать!» — испуганно заверещал Корвак.
«Немедленно найди ее! И чтобы я все видел!»
«Как прикажете, хозяин» — язвительно бросил дух, и уже через секунду Данияр смотрел на мир его глазами.
«Ты мне поязви еще!» — рявкнул Дан, сходя с ума от беспокойства. Ничего нельзя доверить! Неужели так сложно было проследить за девушкой?
Корвак замолчал. Он несся над пушистыми кронами деревьев, усиленно махая крыльями. И, хоть он и не выглядел виноватым, Дан чувствовал, как тот переживает. Нет, не за Ольгу, а за себя. Ведь если с ней что-то случится, то ворону придется за это отвечать.
Они кружили по лесу долго. Данияру казалось, что уже прошла целая вечность. Невыносимое отчаяние рвало душу. Маг не мог допустить, чтобы Олю кто-то нашел раньше него.
Вдруг, со стороны донесся разъяренный рев. В груди кольнуло плохое предчувствие. Данияр даже не успел скомандовать, как Корвак рванул на звук. Они успели как раз вовремя. Дан, как увидел невесту лежащей на земле и съежившейся от страха перед огромным, летящим на нее мерреном, пришел в ярость. Глаза застелила красная пелена, а сила вырвалась сама собой. Лишь когда монстр замертво упал на землю, маг с облегчением выдохнул.
Его хрупкая, нежная Ольга выглядела такой испуганной, беззащитной. Сердце сжалось от непреодолимого желания обнять ее и успокоить. Пообещать, что все будет хорошо, что совсем скоро она вернется домой и забудет об Астроле, как о страшном сне. И о нем, скорее всего, тоже, но об этом Данияр старался не думать.
Какая она у него, все-таки, сильная. Не успела отойти от шока, как бросилась на помощь полукровке. Благо, тот был жив, хоть и раздражал одним своим присутствием. Но если бы его не было, спасти Ольгу они бы не успели.
Маг жадно всматривался в любимые черты. Ловил каждое движение девушки, наслаждался ее голосом. Она так близко, но в тоже время слишком далеко. Его девочка. Борец за справедливость. Она всегда была такой. Вот и сейчас рьяно отстаивала жизнь подростка, вызывая в Данияре гордость за свою девушку. И ведь добилась своего. Нашла правильные слова и не прогнулась, хоть и боялась.
А полукровка оказался непростым. Значит, решил занять трон. Очень интересно. Кто будет править Астролем, Дану было все равно. Он не собирался здесь оставаться. Но если такое и произойдет, всю жизнь положит на то, чтобы отыскать путь домой, к любимой. И если Роан действительно хочет вернуть Олю на землю, то с ним можно договориться и заключить выгодный союз.
«Мальчишку вылечишь» — приказал маг духу рода.
«Еще чего? На полукровку полумертвого силы тратить?» — возмутился Корвак.
«Я сказал, вылечишь. А если еще хоть раз ослушаешься, то…»
«Да понял я, понял. Вылечу» — не дав договорить, пробурчал ворон.
«Так-то лучше. И только попробуй упустить ее еще раз…»
«Знаю-знаю, запечатаешь»
«Именно» — подтвердил страхи Корвака Данияр и вышел из его сознания.
— Я знаю, где она, — не теряя времени, он вскочил на ноги и запрыгнул на коня. — Нужно торопиться.