Ольга аккуратно промывала раны мальчика. От кошмарного ожога на его руке девушке стало дурно, но она не останавливалась. Лишь вздрагивала каждый раз от его жалобных стонов.
Роан вывел их к небольшому озеру, окруженному высокими горами. В нем Оля и набрала чистой воды. Дико хотелось искупаться и смыть с себя дорожную грязь, но с этим можно было и подождать. Барс установил палатку и уложил парнишку на мягкий матрас. За исцеляющую мазь тоже пришлось побороться, но своего девушка добилась.
— Все будет хорошо. Ты поправишься, — мягким голосом приговаривала она, протирая пылающий жаром лоб подростка.
Когда она закончила, поясницу ломило до звездочек в глазах. Ольга растянулась на втором матрасе и грустно вздохнула, мечтая о прохладной изумрудно-голубой воде озера. Но оставить мальчика наедине с Роаном она боялась. Конечно, не хотелось так думать о Барсе, но плохое предчувствие не отпускало.
— Ты закончила? — стоило подумать о нем, как Роан вошел внутрь.
— Да, раны все обработала, — устало ответила Оля.
— Ты, кажется, хотела искупаться?
— Я передумала. Спина так разболелась, хочу полежать немного.
Роан нахмурился и присел рядом с ней на матрас. Измученно потер лицо ладонями. Вздохнул обреченно и мотнул головой, словно пытался прогнать неприятные мысли.
— Не нужно делать из меня монстра, Ольга, — убитым голосом произнес он, невидящим взором уставившись на лежащего без сознания мальчика.
— Я не…
— Ты думаешь, я ничего не понимаю? Ты боишься, что я его убью, поэтому не выходишь из палатки.
— Учитывая, как ты себя вел, это неудивительно, — не стала отпираться девушка.
— Я не стану убивать ребенка…
— Ты хотел оставить его в лесу! — вспылила Оля и резко села, одарив Роана негодующим взглядом.
— Это другое, — поморщился Барс и отвернулся.
Его кулаки сжались до хруста, мышцы напряглись, но девушку это не пугало. Наоборот, ей показалось, что смогла достучаться до упрямого полукровки, и он, возможно, признал свою неправоту. Хоть и молча.
— А в чем разница, Роан? Это то же убийство, только не своими руками.
— Можешь спокойно идти к озеру. Я обещаю, что мальчишку и пальцем не трону, — угрюмо бросил Барс и спешно вышел на улицу.
Ольга лишь фыркнула ему вслед. Непробиваемый. Сразу видно — не привык слушать кого-то, кроме себя. А уж признать свою вину для него смерти подобно.
— На самом деле, он рад, что мы тебя спасли. Я точно знаю, — взъерошив темные кудряшки мальчика, мягко произнесла Оля. — Выздоравливай.
Слову Роана она доверяла. Интуиция подсказывала, что он сдержит обещание. Поэтому девушка с легким сердцем выбралась из палатки и направилась к озеру.
Раздевшись, Оля погрузилась в прохладную, кристально чистую воду. От удовольствия даже застонала. Она всегда очень тяжело переносила жару, и невероятной красоты водоем стал для нее настоящим спасением. А еще большей радостью стало мыло, которое девушка захватила с собой. Душистое, с цветочным ароматом. Что еще нужно для счастья? Оле казалось, что и оно обладает магическим эффектом: расслабляющим и восстанавливающим силы. Кожа после него обретала невероятную мягкость, бархатистость. На земле его бы мгновенно сметали с полок магазинов.
Быстро вымывшись, девушка натянула нижнее белье. Боялась, что Роан может пойти ее искать и застать полностью обнаженной. Ей хотелось еще немного поплавать. Она поплескалась минут десять. Наслаждалась прохладой и ни о чем не думала. Отключилась от реальности, позволив себе хоть на какое-то время расслабиться и забыть о проблемах. Чтобы высохнуть и согреться Ольга залезла на валун, торчащий из воды у самого берега. Спину обожгло теплом нагретого солнцем камня. Оля на секунду представила, что находится на курорте. Жара, прохладная водичка, вокруг лес, наполненный заливистыми трелями птиц. Красота!
— И что ты планируешь делать дальше? — раздался нежный женский голос у самого уха, нарушив уединение девушки.
Она вздрогнула, резко села и чуть не свалилась с валуна. Рядом сидела Алет. Точнее, лежала, облокотившись на камень, и с любопытством рассматривала Ольгу. Ее огненно-рыжие волосы стекали с плеч шелковым водопадом, притягивая взор. Глаза цвета сочной зелени горели интересом. Вживую богиня выглядела сногсшибательно. Особенно в изумрудном платье в пол с неприлично глубоким декольте.
— А…я… — Ольга растерялась и не знала, что говорить.
Да и как себя вести тоже. Ведь перед ней не простая девушка, а богиня. Наверное, есть какие-то правила. Что она должна делать? Упасть на колени? Поклониться?
— В прошлый раз ты была смелее, — насмешливо протянула Алет и, схватив Ольгу за подбородок, приблизилась вплотную к ее лицу, заглядывая в глаза. — Ты странная.
— Странная? — охрипшим от волнения голосом переспросила Оля.
— Зачем спасла мальчишку? — продолжая изучать лицо девушки, поинтересовалась богиня.
— Это же ребенок. Я не могла…
— Ты только усложнила себе задачу. И знаешь это, — задумчиво произнесла Алет.
И была права. Ольга отгоняла мысли о будущем. Ведь придется мальчика взять с собой. Не оставлять же его в лесу. И не нужно быть очень умной, чтобы понимать — его присутствие доставит немало проблем. А может и все испортит. Только бросить парнишку Оля не могла. Не сможет жить с таким грузом на душе.
— Я ведь могу прямо сейчас призвать стражей. Правила нарушены дважды. Сначала полукровка, теперь еще и мальчик…
— Но вы до сих пор этого не сделали, — ровным, спокойным тоном констатировала Оля.
Хоть и было сложно сохранять хладнокровие. Слова богини ударили в самую точку. Девушка впадала в неконтролируемый ужас при одной мысли, что останется в Астроле одна. Как ни крути, а в обществе Роана она чувствовала себя защищенной. И в тоже время она знала — слабость показывать нельзя. Один промах, и этот безумный мир ее раздавит, как мелкую, беззащитную букашку.
— Ты умна, Ассана, — промурлыкала богиня, наконец, выпустив подбородок Ольги из своих цепких, изящных пальцев. — За тобой интересно наблюдать.
— Вы поможете? — опасливо косясь на Алет, осмелилась спросить Оля.
— Я еще не решила, — наклонив голову в бок и прищурившись, ответила богиня. — Но насчет стражей можешь пока не волноваться. Ты заинтересовала не только меня. Столько драмы, интриги, на гонках давно такого не было, — подмигнув девушке, Алет растворилась в воздухе.
Ольга же, соскользнув с валуна, принялась спешно одеваться. Еще не хватало стриптиз устраивать для местных богов. Щеки горели от стыда. Ведь Дирин и Ним, наверняка, наблюдали за ней, как и Алет. Хорошо хоть не догадались появиться. Тогда бы девушка точно хлопнулась в обморок.
Обратно к палатке она бежала, нервно озираясь. За каждым деревом мерещились зловещие фигуры. Оля словно попала в дурацкое шоу и чувствовала себя подопытной зверушкой. Хотелось как можно скорее добраться до Роана и убедиться, что с ним все в порядке. Алет, конечно, сказала, что пока можно не волноваться, но ведь могла и обмануть.
Барс сидел обнаженным по пояс возле палатки прямо на траве и, морщась, смазывал мазью раны на исполосованных руках. Ольга почувствовала, как накатывает волна стыда. В заботах о мальчике она совсем забыла про Роана, а тот даже не напомнил, что ему нужна помощь. Рядом с ним валялась окровавленная тряпка. Значит, раны он уже промыл. Подбежав к нему, девушка опустилась на землю рядом с ним и, молча, забрала из его рук пузырек с мазью.
— Прости, — виновато промямлила, сгорая от чувства вины.
— Я могу сам…
— Нет, — Ольга схватила потянувшуюся к пузырьку руку за запястье. — Позволь мне, пожалуйста. Я аккуратно.
— Хорошо, — сдался Барс и бессильно привалился спиной к стенке палатки.
— Выглядит уже не так страшно, — тихо заметила Оля, удивляясь регенерации Роана. Раны на глазах затягивались. Поразительно!
— Я же говорил, — сдержанно улыбнулся Роан и прикрыл глаза, когда Оля коснулась мазью глубокой кровоточащей царапины.
Он не издал ни звука. Лишь слегка скривился. Сколько же в нем силы. Девушка представила себя в его состоянии, и ее передернуло от ужаса. Она даже помыслить не могла, насколько ему сейчас больно.
— Я говорила с богиней Алет, — решив, что эта тема явно его отвлечет, произнесла Оля.
Глаза Барса резко распахнулись. Его взгляд прожигал насквозь. В нем сквозила надежда, и девушка не стала ждать, пока Роан что-то скажет. Она выложила все подробности разговора с богиней, продолжая смазывать поврежденные участки лечебной мазью.
— Значит, подействовало, — с облегчением вздохнул Барс и, запрокинув голову назад, захохотал. — Подействовало! — вдруг вскрикнул он.
Оля улыбнулась, но в следующий момент опешила. Обхватив рукой ее затылок, Роан притянул девушку к себе и прижался к ее губам своими. Всего на мгновение. Не успела Ольга опомниться, как ее чмокнули еще и в лоб. Она так и замерла с округлившимися от шока глазами, не зная, как воспринимать поведение Барса. Но тот, казалось, не придавал особого значения своему поступку. Его захватила радость. Он порывисто встал, зарылся пальцами в волосы и с улыбкой поднял лицо к небу.
Ольга, с облегчением, поняла, что это был просто порыв. Не хватало ее еще приставаний Барса.
— Я не понимаю, чего ты так радуешься? Алет всего лишь заинтересовалась…
— Вот! — не дал ей договорить Роан. — Если богам интересно, это уже победа. И не малая. Поверь, я знаю, о чем говорю.
— Хорошо, как скажешь, — не стала спорить Оля, хоть и сомневалась.
Как бы интерес богов не вышел боком. Они ведь могут не только помогать, но и вставлять палки в колеса. Не говоря уже о том, что азарт может и пропасть. Тогда и сохранять жизнь Ассане не будет смысла.
— Все будет хорошо. Я это чувствую, — успокоил Ольгу Барс. — Пойду, поохочусь. Пока светло, можем развести костер и приготовить нормальный ужин.
— Было бы здорово, — отозвалась сдержанной улыбкой Оля.
От вяленого мяса и хлеба уже воротило. Жутко хотелось горячего, а еще лучше супа. Как же она соскучилась по домашней кухне. Да и вообще, по дому. Своей уютной двухкомнатной квартирке, которую Ольга обставляла с такой любовью. Невольно на глаза навернулись слезы. Роан ушел, и девушка могла дать волю рвавшимся изнутри чувствам. На секунду позволила себе проявить слабость, чтобы освободиться от тоски по родному, привычному миру. Ведь она туда может и не вернуться.
Барс вернулся спустя два часа. С добычей в виде птицы, похожей на индюка и павлина одновременно. Его раны уже затянулись, и Роан чувствовал себя прекрасно. Даже обычный хмурый вид сменил на лучезарную улыбку.
— Сегодня нам везет. У турика очень нежное и вкусное мясо, — обрадовал Роан.
Ольга чуть слюной не захлебнулась, представив вкусный ужин. Не суп, конечно, но зато горячее и прямо с костра. Можно представить, что это шашлык. Девушка хотела чем-то помочь, чувствуя неловкость от того, что ничего не делает. Но Роан отказался.
Ужин получился волшебный. Барс не соврал. Местная птица оказалась невероятно вкусной. Чем-то похоже на курицу, но гораздо сочнее и мягче. Ее мясо буквально таяло во рту, взрывая вкусовые рецепторы.
— Завтра мы доберемся до первого квартала, — гипнотизируя потрескивающее пламя перед собой, произнес Роан.
Ольга как раз вытирала руки и была совсем не готова к такой информации. Уже? Так быстро? По позвоночнику скользнул холодок страха. Девушка предпочла бы остаться в лесу и оттянуть момент встречи с загонщиками. Но перед смертью ведь не надышишься. Только как набраться смелости?
— И…кто там будет? — тихо спросила она, нервно комкая полотенце.
— Сэрты.
— Кто?
— Сэрты. Они живут под открытым небом. У них нет постоянного дома…
— Кочевники?
— Да. Они живут в шатрах, разводят скот и размножаются. Они сильны физически и обладают даром внушения, подчинения, — коротко пояснил Барс.
Ольга поежилась. Ее кожа покрылась противными мурашками. Встречаться с представителями сэртов желания не было. Тем более, при таком образе жизни они вряд ли отличались вежливостью.
— А обойти этот квартал никак нельзя?
— Нет. Остается только надеяться, что сможем пройти незамеченными.
— А если не получится?
— Скорее всего, так и будет, — усмехнулся Роан.
— И? Что тогда делать? — не понимая его веселья, спросила Оля.
— Я уже отвечал. Импровизировать. Только с мальчишкой это будет в разы сложнее.
— Мы его не бросим, — твердо заявила девушка, приготовившись отстаивать свою позицию.
— Да я уже понял, — рассмеялся Барс и улегся на траву, скрестив руки за головой.
— Как думаешь, у нас получится? — неуверенно выдохнула Ольга, последовав примеру Роана.
— Этого никто не знает. Но я сделаю все, чтобы получилось.
— Уже темнеет, — отстраненно произнесла девушка, пропуская тонкие травинки сквозь пальцы.
— Да, пора тушить костер и ложиться спать. Нам нужно выехать на рассвете. Надеюсь, мальчишка к этому времени придет себя, — Роан порывисто встал и потянулся. — У него сильная регенерация.
— Значит, он оборотень?
— Не уверен. Я не могу понять, кто он по запаху. Это странно, но, думаю, завтра разберемся с этим.
— А ты? — не могла не спросить Ольга. — Кто твоя вторая половина?
— Мой отец был оборотнем, а мать…проклятущей, — нехотя признался Роан и продолжил, зная следующий вопрос: — Проклятущие, как ты понимаешь, насылают проклятия. На этом вся их сила заканчивается.
— Понятно.
Барс затушил огонь, а Оля в это время убирала остатки еды. Их как раз хватит еще на день. Когда они закончили, окончательно стемнело. Ольга забралась в палатку, а Роан решил ночевать на улице, обернувшись барсом. Перед тем, как лечь спать, Оля проверила маленького пациента. Жар спал, дыхание подростка выровнялось, да и ожог на руке явно заживал. Все говорило о том, что к утру ему станет намного лучше, поэтому засыпала Оля со спокойной душой.
***
Корвак внимательно следил за Ольгой. И разговор с богиней Алет тоже услышал.
— Я же говорил, что она ведьма! — бурчал он себе под нос. — От женщин одни проблемы!
Еще и мальчишку этого на него повесили. С какой радости он должен тратить свои силы на мелкого полукровку? И вообще, он в няньки не нанимался! Сначала девчонка, теперь еще и этот. Как будто у него других дел нет! Даже поспать нормально нельзя.
Всю обратную дорогу с озера ворон продолжал ворчать себе под нос. Злился на всех и вся. А особенно на хозяина, который помешался на ничем непримечательной девчонке. Да у нее даже дара никакого нет. Слабая, никчемная. Зачем она хозяину? Еще и воркует с полукровкой.
Поцелуй. Увидев его, Корвак ликовал. В который раз он оказался прав. Он уже смаковал момент, когда расскажет об этом Данияру, но, пораскинув мозгами, решил этого не делать. Во-первых, Ольга никак не ответила и выглядела настолько ошарашенной, что ее вина никак не подтверждалась. Да и Роан вел себя так, словно ничего не произошло. А во-вторых…кто ему поверит? Хозяин уверен в девчонке, чуть ли не молится на нее, боготворит. Только разозлится от такой новости. А злить его нельзя. Ведь запечатает. Точно запечатает!
Пришлось спрятаться в кустах и наблюдать дальше. Чтобы убедить Данияра, нужен более весомый проступок. Но до самого вечера ничего такого не случилось. Ворон скучал и еле сдерживался, чтобы не уснуть. Нахохлившись, он втянул голову в плечи, погружаясь в желанную дрему, до тех пор, пока не получил по голове. С громким стуком упавший с дерева корнеплод угодил точно между глаз, пригвоздив духа к земле.
Выругавшись, Корвак устремил взор вверх.
— Опять ты! — тихо прорычал, испугавшись, что обнаружит себя.
На ветке сидела Ринка и, ворон готов был поклясться, посмеивалась над ним. Мелкий грызун дергал ушами и, наклонив голову в бок, вылупился на ворона огромными черными глазами. В лапках он держал еще один корнеплод. Прямо над духом.
— Только попробуй! — процедил Корвак, пригнувшись к земле и готовясь к взлету.
Ринка озорно затрещала и медленно, с издевкой отпустила корнеплод. Дух в последний момент успел отскочить от летящего в него снаряда.
— Ну, все, тебе конец! — выпалил он и взмахнул крыльями.
Ринка весело фыркнула и шмыгнула вверх по стволу дерева, но ворон такого отношения к себе терпеть не собирался и намеревался проучить наглого зверька. Правда, догнать его не успел. Грызун забрался в дупло, махнув пушистым хвостом прямо под носом у преследователя.
— Еще раз мне попадешься, убью! — выпалил Корвак, засунув клюв в дырку, но услышал оттуда только веселое трещание, очень похожее на смех. — Тебе повезло, что у меня времени нет! — обиженно пробурчал дух и спикировал обратно в кусты.
Конечно, он мог в два счета прикончить приставучего зверька, но внутри еще жила память о том, кем он был когда-то. Хранитель леса никогда бы не убил живое существо без уважительной причины. Видимо, ринка чувствовала, кто он, вот и играется, не понимая, насколько это опасно.
Спать Корваку сразу расхотелось. Он дождался, пока Ольга с Роаном уснут и просочился в палатку. Он завис над мальчишкой, который до сих пор не пришел в себя, но уже не выглядел, как труп. Рядом безмятежно сопела Ольга. Ворон окатил ее брезгливым взглядом и, если бы мог, показал язык. Девчонка его раздражала одним своим присутствием. И что хозяин в ней нашел?
Дух заработал крыльями, стряхивая красную пыльцу. Мерцающим облаком она опустилась на подростка, равномерно распределяясь по его телу и впитываясь в кожу, заживляя оставшиеся раны. К утру от них не должно остаться и следа. Выполнив задачу, Корвак вернулся в кусты и отрубился. Имел полное право восстановить силы после того, как отдал мальчишке слишком много.