В объятиях Данияра спалось сладко и крепко, но утром Ольгу разбудил не он. Неуловимая ринка, которую Ольга отпустила еще в квартале эльфов каким-то образом оказалась в квартале огневиков. Она тыкалась в лицо девушке мокрым носом и громко фыркала. Когда же Оля открыла глаза, маленькая хулиганка запрыгнула ей на голову и вцепилась лапками в волосы, удерживая равновесие.
— Нет, ну это же наглость! — со смешком выпалила Ольга и аккуратно сняла зверька со своей макушки. — И не стыдно? — спросила, удерживая ее перед носом.
Живность недовольно застрекотала. Завертелась, вырываясь. Даже попыталась укусить, но Оля вовремя выпустила ее и отдернула руку. Ринка, оказавшись на свободе, принялась носиться по кровати, как бешеный заяц, выгибая спину и иногда припадая на передние лапки.
— Поиграть вздумала? Извини, сейчас не время, — рассмеялась девушка и, соскочив с кровати, начала одеваться.
Она бы, конечно, с удовольствием повеселилась, но ее волновало отсутствие Данияра. Странно, что он ее не разбудил и не предупредил, что куда-то собирается. Девушку терзала нарастающая внутри тревога. Ведь именно сегодня все должно решиться. Она либо вернется домой, либо попадет в плен и позже отправится в местный музей живых трофеев.
От одной мысли об этом, ее передернуло. Такой исход пугал не на шутку. Однако поддаваться панике Оля не спешила. Надежда умирает последней. Ведь выход есть всегда. Главное, сосредоточиться и не упустить шанс на спасение.
Быстро натянув на себя одежду, Ольга выскочила в коридор. Ринка ловко взобралась к девушке на плечо, явно не желая оставаться в одиночестве. Ну и пусть. Странно, но юркий, бесцеремонный зверек вселял в девушку уверенность — все будет хорошо. С ринкой почему-то было спокойнее. Она ничего такого не делала, но Оля ощущала поддержку.
— Уже с ума схожу, — выдохнула она, пощекотав пальцами мягкий бок звереныша и улыбнулась, когда тот потерся мордочкой об ее щеку.
Куда идти, Ольга понятия не имела. Знала только, где разместились Роан с Эланом, и решила направиться на поиски туда. Дверь в их комнату была приоткрыта. Девушка хотела постучаться, но так и застыла за занесенной рукой, услышав разговор Данияра и Роана.
— Так нельзя, Данияр. Ольга имеет право на выбор, — прозвучал уверенный голос Барса.
— Ты уже успел узнать ее и прекрасно понимаешь, что правильный выбор она не сделает, — сокрушенно ответил ему маг. — Я должен сделать все, чтобы она была в безопасности. Других вариантов нет. Пообещай мне, Роан, что, когда придет время, ты выполнишь мою просьбу.
— Я не знаю…
— Пообещай мне. Разве сам не хочешь спасти ее? Если с нами что-то случится, кто ее защитит? Понимаешь, ведь, что я прав.
— Ладно-ладно! — выпалил Барс. — Я обещаю. Хоть и считаю, что ты должен рассказать ей…
— Рассказать мне что? — не выдержала Ольга и вошла в комнату. — Снова тайны, Дан? Ты обещал…
— Я обещал, что ты вернешься домой целой и невредимой, — отрезал маг.
— И что это значит? О каком выборе шла речь? — напирала Оля, чувствуя, как внутри все сжимается от плохого предчувствия.
Что решил Данияр? Почему вновь скрывает от нее правду, когда давал слово больше никогда не лгать? И отчего столько боли и тоски в его взгляде?
— Я пойду, Эла проверю. А то еще заблудится, — поспешил ретироваться Роан и оставил пару выяснять отношения наедине.
Дан обреченно посмотрел ему вслед и, тяжело вздохнув, приблизился вплотную к Ольге. Кончиками пальцами он провел по линии ее лица, затем подушечками указательного и среднего коснулся губ, завораживая взглядом, полным нежности, любви и одновременно горького сожаления.
— Все, что ты должна знать — я люблю тебя. И очень скоро ты окажешься дома…
— Почему не мы?
— Что?
— Почему ты говоришь, что я окажусь дома, а не мы? — срывающимся голосом спросила Ольга.
Ей, вдруг, стало сложно дышать. Грудь отчего-то сдавило, словно прессом. В носу защипало и руки затряслись. Много ума не нужно, что понять — вдвоем они отсюда уже не выберутся. Но такой конец ее не устраивал.
— Оль…
— Ты не имеешь права, — сдавленно протянула она.
По ее щекам покатились слезы. Девушка не могла их сдержать, да и плевать. Больше ее волновал разговор с магом, который явно не собирался открывать правду. И слов не нужно. Все видно по упрямому взгляду и поджатым губам. Ольга знала это выражение его лица. Значит, спорить бесполезно. Он все решил и изменить уже ничего не позволит.
— Я…
— Я, конечно, прошу прощения, но на выяснение отношений времени больше нет, — в комнату, не постучавшись, залетела Лиана и, подхватив Данияра и Олю под локти, потащила их к выходу. — Огневики собираются закрывать квартал, так что если хотите добраться до портала, то шевелитесь.
— Но… — Ольга попыталась вырваться, но воздушница вцепилась в нее мертвой хваткой. А с виду такая хрупкая!
— Быстрее же, — в коридоре их уже встретил Сайлос, а с ним полукровки и эльфийские загонщики.
В этой суматохе договорить Ольге с Данияром так и не удалось. Ринка, словно чувствовала настроение девушки и тихо сидела у нее на плече, обвив пушистым хвостом шею. Оля на автопилоте шла вслед за остальными по темным туннелям. Отключилась на время от реальности, погрузившись в переживания. Слова Данияра не выходили из головы. Раз за разом прокручивались в голове, отчего девушка впадала в полную апатию. Хотела ли она выбраться из Астроля? Конечно, да! Но не так. Не одна. Уж лучше остаться и пройти весь путь до конца рука об руку с любимым мужчиной. Чем бы этот путь ни закончился.
Что ее ждет на земле? Спокойная, размеренная жизнь, лишенная красок. Ведь ни один мужчина не сравнится с Данияром. Без него счастья не будет. Неважно в каком мире. Да и кем Ольга станет, если бросит любимого? Как будет жить с таким грузом на душе? Нет уж! Без него Оля никуда возвращаться и не подумает. Только вместе!
За своими мыслями девушка не заметила, как их компания преодолела весь путь. Как оказалось, туннели огневиков расползались по всему Астролю, позволяя быстро попасть в любую точку мира. Компанию подземный ход вывел в мирмидские сады, что находились недалеко от центра квартала магов. В другое время Ольга бы, несомненно, восхитилась окружающей красотой, но все ее внимание было приковано к магу, держащему ее за руку. Так крепко, почти до боли, но девушка и слова не сказала. Сама вцепилась в него, не желая отпускать даже на секунду. Будь ее воля, она бы и вовсе к нему приклеилась. Лишь бы только не расставаться.
— И как мы доберемся до центра незамеченными? — напряженно спросила Лиана.
Ольга уже успела привыкнуть, что воздушница вечно чем-то недовольна, но сегодня улавливала от нее в свою сторону особый негатив. Даже задавая вопрос, Лиана чуть ли не с ненавистью косилась на девушку и находилась на грани истерики. Лишь Сайлос действовал на нее успокаивающе, хоть и сам заметно нервничал.
— Нам лучше разделиться. Так будет легче скрыться от ненужных глаз, — предложил один из эльфов. — Думаю, нам лучше сразу идти к энергетической башне, чтобы вовремя разрушить портал.
— Он прав. С их способностью к невидимости, они легко проникнут внутрь, — поддержал его Сайлос.
Данияр уверенно кивнул. Было решено, что все остальные отправятся прямиком к порталу. Конечно, надежд, что это будет легко, никто не питал, но план приняли единогласно.
Ольга аккуратно сняла с себя ринку и поставила на землю. Жаль было расставаться с забавным зверенышем, но и тащить ее с собой эгоистично. Ведь она может пострадать. Прощание с маленькой хулиганкой вышло болезненным. Малышка упрямо не хотела убегать и, обиженно сопя, сверлила Олю жалобным взглядом, от которого внутри все переворачивалось. Вроде и хотела, как лучше, а почувствовала себя предательницей.
— Ну же, беги! — махнула рукой девушка, прогоняя ринку. Уж лучше обидеть ее и тем самым уберечь от опасности. — Давай, пошла! — прикрикнула, с трудом сдерживая слезы. И когда успела привязаться к пушистому комочку?
Ринка испуганно прижалась к земле, зажмурилась, а затем, тихо пискнув, шмыгнула в ближайшие кусты. С тяжелым вздохом Ольга поднялась и поняла, что все взгляды устремлены на нее.
— Ты правильно поступила. Так будет лучше для нее, — обняв девушку, произнес Данияр.
Ольге почему-то показалось, что в эти слова он вложил особый смысл. Маг так смотрел… От его взгляда наизнанку выворачивало. Боль, отчаяние, смирение — все смешалось в любимых глазах. Как же хотелось остаться наедине и все выяснить. Узнать, что произошло и вместе найти решение. Ведь не бывает безвыходных ситуаций! Только Оля и рта раскрыть не успела, как ее снова перебили.
Им не дали даже минутки поговорить. Девушка и сама не знала, почему, но отчетливо ощущала, что летит в самую бездну. Теряет контроль над ситуацией. Чувствовала — во чтобы то ни стало, должна поговорить с Даном. Иначе случится непоправимое. Но не получилось. Дальнейшие события не оставили и малейшего шанса.
Путь к главному порталу напоминал кадры фильма ужасов. Красивый, ухоженный город опустел. Ни одного живого существа. Будто в одно мгновение все вымерли. Пугающую тишину нарушали только редкие завывания ветра. Обстановка с каждым шагом накалялось. Всеобщее напряжение зашкаливало. Ольга дергалась от каждого шороха и испуганно жалась к Данияру.
— Дамор собрал всех на площади перед музеем. Там не только маги. Еще оборотни и сэрты. И все ждут вас, — передали по кристаллу связи эльфы, которые умудрились через всю эту толпу пробраться к энергетическому блоку.
Он уже виднелся впереди. Сиял стеклянным наэлектризованным куполом на самой высокой башне города.
— Это предсказуемо, — усмехнулся Сайлос.
— И что, мы пойдем туда? Серьезно? — выпалила Лиана. — Нас же убьют.
— Битва в любом случае состоится. А у нас есть преимущество, — буравя недобрым взглядом вышку, процедил Данияр, сжимая в руке сферу. — Но раскроем мы его не сразу.
— Предлагаешь выйти прямо к ним? — вступил в обсуждение Роан.
— У тебя есть другие варианты? Пока на нашей стороне эффект неожиданности. Дамор не знает о полукровках и нашем договоре с эльфами. Это наш козырь. Он привык все держать под контролем и уверен, что уже победил. На этом мы его и поймаем. Пока все отвлекутся на противников, мы проберемся к порталу.
— Как у тебя все просто. А ничего, что все должны рисковать ради какой-то девки? И что мы получим взамен? — язвительно поинтересовалась Лиана.
— У нас был договор. И ты дала слово, — осадил ее Дан. — В любом случае, мы все рискуем. Хочешь, чтобы Дамор остался правящим?
— Да плевать. Делайте, что хотите, — после недолгого молчания сдалась воздушница, всем своим видом демонстрируя недовольство. — Я с самого начала знала, что не стоит с тобой связываться.
— Ли! — предупреждающе рыкнул на нее Саймон.
— Что, Ли?! Что, Ли?! Он нас всех использовал! Я говорила тебе, что нужно бежать! Почему ты меня не послушал?! — взорвалась Лиана.
Маг огня шумно выдохнул и, схватив девушку за руку, потащил в сторону. Там он долго что-то пытался донести до нее, даже встряхнул пару раз, чтобы привести в чувство. В конце концов, воздушница притихла и больше не высказывалась. Было решено идти напрямую к площади, а дальше действовать по ситуации.
***
— Так-так-так, кто это к нам пожаловал? — весело поинтересовался Дамор, стоящий во главе армии магов, оборотней и сэртов.
Оля с ужасом смотрела на представшую перед ней армию и испытывала стойкое желание броситься наутек. Конечно, в фильмах она не раз видела захватывающие сцены сражений, но участвовать в них самой ни капли не хотелось.
— Все надеешься удержать власть? — дерзко отозвался Данияр, который в отличие от Ольги выглядел, как никогда, уверенно.
— А я ее и не терял, Данияр. Ты сам привел ко мне девчонку и полукровок. Еще и Лиану с ее любовничком, — бросив красноречивый взгляд на воздушницу, Дамор продолжил: — Давай так: я забираю Ассану с полукровками. Лиану с Сайлосом заключаем под стражу, а ты, мой дорогой, продолжишь преподавать. В конце концов, ты ценный экземпляр, еще и выполнил наш уговор. Пусть жизнь будет твоей наградой. Я сегодня добрый.
— Ты всегда был слишком самоуверен, Дамор. Сегодня это тебя и погубит, — бросив ненавистный взгляд на правящего магов, протянул Дан и разбил сферу о брусчатку.
Тотчас вокруг них образовался непроглядный туман. Раздалось громкое ржание лошадей и уже через мгновение на площадь перенеслись эльфы, полукровки и алькиры верхом на атрелях. Ольга совсем не ожидала появления Мирны, но несказанно этому обрадовалась. Поразительно, но в этом враждебном мире ей удалось найти настоящих друзей.
— О, я смотрю, вы подготовились? Что ж, так тому и быть, — Дамор старался держать лицо, но это получалось откровенно плохо. Такого поворота правящий магов не ожидал. Но сдаваться, как и противники, не собирался. — В бой! — выкрикнул он, но в ту же секунду над площадью воспарили стражи.
— Нарушение правил о невмешательстве в гонку, — проголосил Акар, зависнув в воздухе.
— Правила уже давно нарушены, Акар. Дамор первым вмешался…
— Все, присутствующие на площади, будут подвержены смертной казни, — равнодушным голосом отозвался главный страж.
Ему не успел кто-то ответить, как из ниоткуда на него метнулась темная тень и сбила на землю.
— Ты ответишь за смерть моего мужа, страж! — раздался женский вопль.
Ольга во все глаза смотрела на женщину, повалившую Акара и не верила своим глазам. Это же та самая вампирша, которая в клубе обжималась с правящим вампиром! Не успела эта мысль осесть в голове, как разъяренная кровопийца одним резким движением свернула стражу шею, а затем вырвала сердце и, подняв его над головой, встала.
— Видите?! Их можно убить! — крикнула она.
Кровь стекала по ее руке, капала на лоб и медленно стекала по лицу, но, в отличие от Ольги, застывшей каменным изваянием, для остальных убийство главного стража послужило толчком к действию. С оглушающим криком противники бросились друг на друга. Все смешалось. Оборотни, сэрты, маги, эльфы, алькиры, вампиры, стражи. Казалось, что происшедшее послужило лишь поводом к кровавой бойне. Плевать всем было на гонку, власть и Ассану. Главное — растерзать друг друга.
Данияр вызвал Корвака. Прямо на глазах Ольги ворон превратился в огромное существо с фигурой человека и головой птицы. Девушка даже рассмотреть его не успела, как дух метнулся в самую гущу сражения и пропал из виду.
— Идем, быстрее! — Данияр взял остолбеневшую девушку за руку и потянул за собой. За ними последовали и Лиана с Сайлосом.
Оля плохо понимала, что происходит. Крики, рычание и взрывы, доносившиеся отовсюду, вгоняли ее в состояние невменяемости. Земля ходила ходуном. Мирна, издав боевой клич, ударила кулаком в пол. Выбивая брусчатку, вверх потянулись толстые, извивающие ростки. Воинственные растения хватали врагов и били их о землю. Со всех сторон вспыхивало пламя, завывали порывы ветра, чьи-то предсмертные крики. В небе крылатые стражи с трудом уворачивались от огненных шаров. Их осталось всего трое!
Девушке казалось, что этот кошмар никогда не закончится. Ужасающая картина так и стояла перед глазами, даже когда Данияр втащил ее в здание.
— Оля! Оля! — кто-то тряс ее за плечи, приводя в чувство.
Ольга тряхнула головой и невидяще уставилась на мага, который обеспокоенно вглядывался в ее лицо.
— Все, малыш, мы прорвались, — выдохнул он и коротко, но отчаянно поцеловал. — Скоро все закончится, слышишь?
Оля кивнула и всхлипнула, не сумев сдержать слез. Так страшно, как сейчас, ей никогда в жизни не было. Вся ее смелость и решимость, вдруг, испарились. Хотелось домой. В теплую, уютную квартиру, где ей ничего не грозит. Но девушка понимала, что должна быть сильной. Поэтому, как могла, собралась и утерла слезы.
— Вот и умница, идем.
Снова бег, только теперь уже по коридорам. Провели ее и по жуткому музею, так как проход к порталу шел оттуда. Оля старалась отрешиться и не смотреть на неподвижные фигуры девушек в стеклянных колбах, наполненных светящимся синим туманом, но взгляд то и дело цеплялся за застывшие в одном положении изваяния. Жуть, какая жуть! Нет уж, она с собой такое сотворить не позволит!
Пролет вниз. Еще один, и еще. Когда это закончится? Оля потеряла счет времени и понятия не имела, где находится. В этих лабиринтах, которыми ее вели, слишком легко заблудиться.
Портал находился глубоко под землей. К нему вела узкая каменная дорожка, поросшая мхом. По стенам тонкими струйками стекала вода, но куда она уходила, Ольга так и не поняла. Сам портал представлял собой величавую, белокаменную арку, в центре которой горело бледно-голубое пламя.
— Мы с Роаном настроим портал, а вы позаботьтесь о том, чтобы никто не помешал нам. Оль, стой рядом, пожалуйста, — распорядился Данияр.
Лиана, Элан и Сайлос охраняли вход, пока маг с Барсом шептали заклинания и прокручивали вырезанные по всей арке круги. Ольга плохо соображала, поэтому решила, что лучшая помощь от нее — не мешать и вести себя как можно тише.
Время тянулось невыносимо долго. Паника нарастала. Все понимали, что слишком уж просто им удалось добраться до цели.
— Все, готово, — Данияр вытер пот со лба и на мгновение зажмурился. Взял Ольгу за руку и поднес ее к своим губам, убивая виноватым взором любимых глаз. — Оль, я…
Услышав шум, он прервался и резко повернулся к выходу. Дверь вышибло телом Сайлоса, которое с грохотом бухнулось на землю. Из коридора донесся леденящий душу крик Лианы, а через секунду в комнату ворвались трое оборотней во главе с Дамором.
— Думал, сможешь обойти меня? Зря-я-я, — довольно оскалился правящий магов. — Взять их!
Один из оборотней бросился вперед и в один прыжок повалил Дана на землю.
— Роан! — успел вскрикнуть маг.
Ольга и опомниться не успела, как со словами «Будь счастлива, Ольга» Барс толкнул ее в портал. Как и в прошлый раз ее закрутило. К горлу мгновенно подступила тошнота. Как сквозь толщу воды донесся разъяренный рев Дамора и крик Данияра «Взрывайте блок!», а затем все стихло. В глазах зарябило от ярких, психоделических узоров. В ушах зазвенело, а уже через две-три секунды девушка приземлилась спиной на деревянный пол. Боли она не почувствовала. Мигом вскочила на ноги и метнулась к закрывающемуся порталу, но не успела. Он закрылся прямо у нее перед носом.
— Нет! — вскрикнула Ольга и бессильно упала на колени.
Не смогла. Она не смогла. Ненавидела Роана за его поступок. Она должна быть там, рядом с Данияром. Как теперь жить, не зная, что с ним? Ей даже не дали попрощаться. Не дали сказать ему, как сильно любит. И выбора тоже не оставили. Он не оставил. Решил все за нее. Да как он мог?! Это нечестно!
— Нечестно, — всхлипнула Ольга. — Слышишь?! Это нечестно! — крикнула во весь голос, хоть и знала, что слова не дойдут до адресата.