Даниил медленно возвращался к реальности. Во рту пересохло. В висках стучало так, будто кузнец колотил молотом по наковальне. Казалось, голова сейчас взорвется. В груди разливалась ноющая боль. Оборотень, чтоб его! Воспользовался слабостью и нанес удар, впившись когтями в солнечное сплетение. И как удалось в живых-то остаться? А Оля? Она же была в доме…
— Оля, — прохрипел мужчина и заставил себя открыть глаза. Ее все-таки украли. Все старания насмарку!
— Оля-Оля! Сам чуть не сдох, а все об этой…
— Заткнись! — прошипел Дан, схватив наглую птицу, устроившуюся на его груди. Хотя сил было мало, но на это хватило. Значит, так он и выжил. Дух рода успел освободиться и помочь.
— Эй, полегче! Я тебе, между прочим, жизнь спас! Ты знаешь, когда я в боевую ипостась обращаюсь? Знаешь? Вот именно! Когда предки тебя уже на том свете встречают! — негодовал Корвак, ворон, сотканный из магии крови. Его ярко-красные глаза сверкали негодованием и обидой. — А ты, гад, меня запечатал на год! На целый год! Кто так обращается с духом рода? Вопиющее неуважение!
— Угомонись, — поморщился маг и спихнул с себя ворчливую птицу. — Именно поэтому я тебе и запечатал. Ты слишком много болтаешь и в основном не по делу. Дай мне в себя прийти.
— Хоть бы спасибо сказал. Был бы жив твой отец…
— Я сказал, угомонись, — процедил сквозь зубы мужчина. — Иначе на этот раз навсегда запечатаю.
— Ага, конечно! Только попробуй! И я тебя…
— Корвак! — угрожающе прорычал Дан. Он вскочил на ноги, но тут же застонал, схватившись за голову. Виски прошила нестерпимая боль.
— Куда ты собрался? Тебе лежать надо еще как минимум сутки! Я что, зря тут с тобой неделю носился? — заверещал ворон, возмущенно хлопая темно-бардовыми крыльями.
— Сколько? — вкрадчиво спросил Даниил. Целую неделю он провалялся в постели, а Оля там совсем одна. Растерянная, напуганная, среди всех этих…
— А ты что думал? Нет, ну как можно быть таким идиотом? Кидаться на оборотня, когда резерв практически пуст! Самоубийство! И все из-за какой-то ведьмы!
— Оля — не ведьма, — буркнул Дан, массируя пальцами виски. Нужно срочно возвращаться в Астроль. Найти ее и вернуть домой.
— Еще какая ведьма! Она тебя приворожила. Точно! Приворожила!
— Никто меня не привораживал. И, кстати, скоро эта девушка станет моей женой. А значит, и твоей хозяйкой. Так что прояви уважение, — безапелляционно заявил Дан. — Где часы?
— С ума сошел? Да ты сейчас беспомощен, как червяк. У тебя даже на открытие портала сил не хватит.
Мужчина обреченно застонал и потер руками лицо. Корвак был абсолютно прав. После ранения и недели без сознания сил не было, но и сидеть, сложа руки, Даниил не мог. Если в этом мире прошла неделя, значит, в Астроле не минуло и суток. Оля сейчас одна в темном лесу. Она напугана и не понимает, что происходит. Наверняка думает, что Дан ее бросил, а может и чего похуже. От этой мысли разрывалось сердце. Идеальный план с треском провалился.
Один из сильнейших магов крови не смог защитить свою женщину. Позор! Плевать, что перевес силы был не на его стороне. Любую защиту при желании можно обойти. Он должен был это предусмотреть. Но нет! Великий и ужасный Данияр вел себя слишком самоуверенно. Он оказался не готовым к появлению старых друзей.
Последний год Дан жил как в раю. Он боготворил Ольгу. Каждый прожитый с ней день был наполнен счастьем. Рядом с этой девушкой маг чувствовал покой и умиротворение, ценил каждую минуту, проведенную вместе. Не верил своему везению. И что в итоге? Потерял голову от счастья. Забыл об опасности. А теперь лишился всего. Подставил под удар ту, ради которой был готов бросить дом, отказаться от всего, что имел. Дан уже давно решил, что не вернется в Астроль. А зачем, если он уже нашел все, что так долго искал? Даниил весь этот год использовал самые сильные защитные заклинания и обновлял их каждый месяц. Был уверен, что никому не удастся обойти их, но ошибся и поплатился самым дорогим.
— Долго убиваться будешь? Иди воды попей и поешь, а то усохнешь. Видел бы твой отец, в кого ты превратился! И хорошо, что твою Оленьку забрали. Все равно ей не выбраться из Астроля. Ты прекрасно знаешь, что с ней сделают. А мы останемся тут. Ух, каких дел натворим! Ты же один на весь мир обладаешь магией! Как тебе идея стать мировым правителем? — разглагольствовал Корвак.
— Если ты сейчас же не заткнешься, я за себя не ручаюсь. Еще одно слово в адрес моей невесты, и я не стану с тобой церемониться. Это ясно? — тихо, но с явными нотками угрозы шепнул Дан.
— Но…
— Ясно?
Ворон нахохлился.
— Ясно.
— К вечеру мой резерв восстановится, и мы отправимся в Астроль, — заявил маг и добавил: — Часы.
— Что? Ты с ума сошел? Ты оказал сопротивление правящему, присвоил себе Ассану и препятствовал ее отправлению в Астроль. Да тебя прикончат в ту же секунду, как выйдешь из портала! Всегда ненавидел женщин! Все они ведьмы! От них одни беды!
— Часы, — уже громче и тверже потребовал Данияр, не слушая надоедливую птицу.
— Вот так всегда! Духа рода никто не слушает. Ну, правильно, он же зря живет тысячи лет. Он же совсем ни в чем не разбирается. Кто он такой, чтобы советовать великим и ужасным магам крови? Главное, чтобы он вовремя их вытаскивал из передряг, в которые они сами себя и втянули, — не унимался ворон, летая по комнате.
Он скрылся за диваном. Его когти звонко цокнули по полу, затем что-то звякнуло, и птица вылетела уже с часами в клюве. Ворон брезгливо бросил их на кровать рядом с хозяином и, присев на спинку, демонстративно отвернулся.
— А я его в дом на себе тащил, раны обрабатывал, силу вливал. И даже спасибо не заслужил. Никакой благодарности!
— Спасибо, — тихо поблагодарил Дан. Без Корвака он бы действительно не выжил. — Помоги мне ее спасти. Тогда мы вернемся сюда, и я подумаю о мировом правительстве.
— Серьезно? Ради меня? — радостно взмахнул крыльями ворон.
— Нет, насчет мирового правительства я пошутил, — насмешливо ответил Данияр.
— Ну, как всегда! — ворон сник и обиженно отвернулся.
— Да ладно, тебе здесь понравится.
Еле переставляя ноги, маг дошел до стола и налил себе стакан воды. Рядом стояла тарелка с аккуратно нарезанными бутербродами. Даниил брезгливо поморщился. Он не мог думать о чем-то, кроме Ольги, тем более о еде, но чтобы отправиться за невестой, нужно хоть немного восстановиться. Иначе он не сможет перенестись в Астроль.
После легкого перекуса слабость отступила. Дан уселся на траву на заднем дворе. Медитация на природе — лучший способ ускорить восполнение резерва. Хорошо бы раздобыть человеческой крови, но тратить время и силы на поиски было неосмотрительно.
***
Данияр вышел из портала на пустую поляну. Словно и не было никакого праздника в честь открытия главной гонки столетия. Солнце уже поднялось высоко. Оля… Как она пережила эту ночь?
— Я тебя найду, малышка. Найду и заберу отсюда. Клянусь, — тихо выдохнул маг, сжимая кулаки. — А еще отомщу за каждую твою слезинку.
— Какая трагедия! Какие чувства! — раздался за спиной знакомый голос.
— Ты ждал меня, — констатировал Дан и повернулся лицом к правящему квартала магов. Сцепив руки за спиной, главный маг гордо вскинул подбородок. — Без охраны. Очень самонадеянно.
— Брось, Данияр. Ты слишком ценен, чтобы тебя устранять, — с ехидной улыбкой ответил Дамор.
— Как вы нас нашли? Я же…
— Поставил защиту? Да-да, было дело. Надо сказать, заставил ты нас понервничать. Решил присвоить себе мою собственность? Как нехорошо! Совесть не мучила? — откровенно потешался правящий. Его глаза горели азартом и предвкушением.
— Она не твоя собственность, — выдавил Дан, еле сдерживаясь, чтобы не ввязаться в драку. Дикое желание вырвать врагу сердце сжигало изнутри. Но еще не время.
— Формально да. Но это ведь пока. Пока ты, мой дорогой и самый любимый подданный, не приведешь ее ко мне. Сам. И тогда я подумаю о том, чтобы продлить ее жизнь на какое-то время. А то, сам знаешь, чем заканчивается жизнь Ассаны в Астроле. По правилам, установленным всеобщим советом, если ты не согласишься быть представителем нашего квартала, ты не сможешь спасти свою драгоценную Ольгу. Я не собираюсь терять власть. И ты сделаешь все, чтобы квартал магов остался правящим.
Данияр отвернулся, раздумывая, как поступить. Ловко же его обхитрили! Как он мог вести себя так самонадеянно? Он знал правящего лучше всех. Дамор всегда был изворотливым, меркантильным типом, который ничем не гнушался ради достижения цели. Но ведь и Дан не думал, что все зайдет так далеко. Он вовсе не горел желанием отправляться в чужой мир за какой-то девчонкой, но выбора ему не оставили. И все-таки ему не давало покоя мысль, что его защиту обошли. Мужчина был уверен в ее надежности.
— У тебя не было шансов, Данияр. Я подумал, что лучше подстраховаться. Теперь я всегда знаю, где ты, и могу нанести неожиданный визит. Но, признаюсь, такого я от тебя не ожидал. Ты, один из сильнейших магов крови, и безродная девица, которой суждено умереть… Потрясающая история любви! Уверен, со временем она станет самой популярной сказкой в Астроле. А уж какой конец будет у этой сказки, решать тебе, мой друг, — насмешливо произнес Дамор.
— Как ты обошел мою защиту? Для этого была нужна моя кровь. Не помню, чтобы делился ей с тобой.
Данияру с трудом удавалось сохранять спокойствие. Злость, ярость, желание крушить все вокруг клокотали внутри, опаляя душу огнем. Но он понимал: открыто противостоять правящему — прямая дорога к смерти. Позволить себе такую роскошь маг не имел права. По крайней мере до тех пор, пока Оля не будет в безопасности.
— Ну, это не секрет, — усмехнулся мужчина. — В последнюю ночь в Астроле тебе в вино подсыпали снотворное. Можешь не переживать, тот человек уже мертв. Я решил, что предателю не стоит жить. Тот, кто подставил одного хозяина, и другому может создать проблемы. Ну, а дальше все было просто.
Сжав зубы, Дан стоял с каменным лицом. Он изо всех сил старался не выдать своих эмоций. Его предал его же человек! Как такое могло произойти? Маг всегда очень тщательно выбирал слуг и был уверен в каждом из них. Видимо, зря. Очень жаль, что от крысы уже избавились. Иначе он расправился бы с мерзавцем сам. Своими методами.
— Зачем тебе я? — задал прямой вопрос Данияр.
— Ассана доверяет тебе. Ты же не использовал магию, верно? — вскинув бровь, поинтересовался правящий и тут же сам ответил: — Верно. Это же ниже твоего достоинства — принуждать. Значит, ее чувства чисты и наивны. Ольга ждет, когда ее прекрасный принц победит всех врагов и спасет ее. Мы же не хотим ее разочаровать, правда?
Дан нахмурился и недовольно поджал губы. Заключать сделку с Дамором было рискованно. Свою часть уговора он точно не выполнит. Но другого выхода маг не видел. Ради Ольги придется согласиться. А потом… Потом он сделает все, чтобы вернуться с невестой домой и навсегда отрезать два мира друг от друга. Как это сделать, он знал лишь в теории, но упускать такой шанс не собирался. Ради любимой Данияр был готов на все.
— Кстати, есть одна маленькая и очень странная деталь.
— Какая?
— Каким-то волшебным образом Ольга сняла с себя маячки. Никто не может определить ее местонахождение. Твоя работа? — прищурился Дамор.
— Нет, — рявкнул Дан, лихорадочно соображая, что могло пойти не так.
Отсутствие маячков действительно выглядело странно. Самостоятельно Ольга не могла избавиться от магических меток. Она бы даже не поняла, что они есть. Значит, кто-то уже вмешался. Смерть любимой мужчина даже не рассматривал. Он бы почувствовал. Тогда кто сейчас рядом с ней? Друг или враг?
— Значит, кто-то решил играть не по правилам, — задумчиво поглаживая подбородок, протянул Дамор. — Все правящие кварталов нервничают. Такого никто не ожидал. И, естественно, никто не признается. Но так даже интереснее… Так что, ты согласен на мое предложение?
— Согласен, — угрюмо бросил Данияр.
— Тогда прошу, — Дамор шутливо поклонился, указывая в сторону открытого портала. — Сегодня тебе нужно отдохнуть и восстановиться. Завтра будет сложный день.
Маг молча повиновался. Через минуту он оказался в своем доме — в кабинете, где проводил практически все свободное время. Раньше ему здесь нравилось, но теперь… Без любимой девушки даже самый богатый замок покажется пустым и холодным.
— Корвак, найди ее! — приказал Дан, убедившись в отсутствии незваных гостей.
— Даже не подумаю! — прокаркал ворон, появившись из ниоткуда. — Дух никогда не покидает главу рода.
Маг со свистом втянул воздух и бросил на птицу испепеляющий взгляд. Он и так с трудом держал себя в руках. Его трясло от злости. Еще и этот наглый комок перьев смеет пререкаться! Отец совсем его разбаловал.
Вместо ответа Дан подошел к резному шкафу из красного дерева и, распахнув дверцы, достал серебряный напальчник с острым концом.
— Ты что делаешь? — Корвак явно занервничал.
— Ты знаешь. Дух рода должен помогать хозяину, а не спорить. Я тебя предупреждал, — равнодушно ответил маг.
— Стой! — завопил ворон. — Не смей меня запечатывать! Не смей!
— Тогда найди ее! — громыхнул Данияр и надавил железным когтем в центр ладони.
— Ладно-ладно! Я найду! — испуганно заверещала птица.
— И чего ждешь?
— Да лечу, я лечу, — проворчал Корвак. — Но церемониться с ней не буду! — выпалил он, уже растворяясь в воздухе.
Данияр схватил со стола стакан и, зарычав от ярости, швырнул в стену. Веселый звон разбитого стекла привел мужчину в чувство. Сейчас не время для эмоций. Нужно набраться сил и все исправить. Он сможет. Главное — вернуть Ольгу домой. Даже если она его ненавидит. Впереди у него будет вся жизнь, чтобы вымолить прощение и доказать искренность своей любви. Зарывшись пальцами в волосы, маг метался по кабинету. Так было легче думать.
Он планировал каждый свой шаг. Пытался хотя бы примерно сообразить, куда могла пойти Ольга. Если только она не свернула с тропинки в лес…
«Оля могла», — кивнул своим мыслям Данияр.
Он бросился к стеллажу со свитками и начал судорожно искать карту.
— Вот она!
Выхватив нужный кусок пергамента, Дан расстелил его на столе и принялся делать пометки. Полночи он потратил на поиск возможных мест, где могла оказаться его невеста. Усталость взяла свое. Буквы расплывались перед глазами. Мозг отказывался думать. Каждое движение давалось с трудом. Веки налились свинцом, но мужчина даже не думал останавливаться.
— Ее нигде нет! — появился из ниоткуда запыхавшийся ворон. — Я весь лес облетел.
— Значит, плохо искал, — устало выдохнул Данияр. Злиться и ругаться с вороном смысла не было.
Маг свернул карту и, сжав ее в руке, направился к выходу. Он все равно не сможет спать, пока не узнает, где невеста и все ли с ней в порядке. Сам ее найдет, чего бы это ни стоило. И плевать на завтрашнюю церемонию. Правящий как-нибудь выкрутится. Данияр не позволит любимой женщине провести ночь в незнакомом лесу.
— Эй! Ты куда собрался?! — заверещал над ухом противный каркающий голос.
— Я найду ее, — отмахнулся от птицы Дан.
— Да ты еле ноги передвигаешь, идиот! Ты даже два шага не пройдешь и вырубишься! — появился ворон прямо перед хозяином и ткнул его клювом в грудь. — Не пущу!
— Уйди с дороги! — рыкнул мужчина и отпихнул духа рукой.
— Ну, все, сам напросился!
Ворон взмахнул крыльями. С перьев посыпалась мерцающая красным пыль. Данияр, вдохнув ее, встряхнул головой, но даже рта не успел раскрыть, как отключился и безвольным кулем с грохотом свалился на пол.
— Еще спасибо мне скажешь, — проворчал Корвак, довольный своей выходкой.
Он сверкнул красными глазами, и тело хозяина, плавно поднявшись в воздух, поплыло в сторону спальни. Уложив мага на кровать, дух собирался и сам прилечь, чтобы отдохнуть, но взыгравшая так не вовремя совесть подавила этот эгоистичный порыв.
— Ладно-ладно, я еще поищу, — пробурчал ворон с досадой в голосе. Раз хозяину так нужна эта девица, дух рода ее достанет. Да и в ближайшие пару дней магу на глаза лучше не показываться. Ведь точно запечатает!