Раздражающее жужжание врывалось в сознание. Ольга вяло попыталась отмахнуться, поморщилась и перевернулась на другой бок, но действующий на нервы звук стал еще громче. Сон, как рукой, сняло. Оля распахнула глаза и замерла с открытым ртом. Прямо над ней проплывало гудящее облако светлячков, окрашивая все вокруг радужным светом.
Открывшаяся картина одновременно пугала и завораживала. Как же их много! Девушка осторожно протянула руку, вклиниваясь пальцами в стройный рой крохотных летающих фонариков. Их сияние разлилось по коже, очаровывая и приковывая к себе взгляд.
Ольга села и с замиранием сердца наблюдала, как со всех сторон из-за деревьев показываются целыми косяками волшебные создания, мерцая всеми цветами радуги. В их сиянии дом богов переливался, играя яркими бликами и пленяя захватывающим, сказочным видом.
— Роан! Роан, просыпайся! — пихнула Оля в бок сопящего рядом Барса, которого, судя по всему, никакое жужжание не волновало. Да что там говорить? Он и на тычки Ольги лишь кривился и отмахивался. — Роан! — встряхнула его так сильно, как могла.
В одну секунду Барс уложил ее на спину и, оседлав, замахнулся. Его кулак замер прямо у девушки перед носом. Она даже испугаться не успела, как быстро все произошло. Роан выглядел жутко, особенно подцвеченный светлячками, которые беспокойно кружились вокруг него. Глаза Барса горели раскаленным янтарем, черты лица заострились. Из-под верхней губы устрашающе торчали отросшие в один миг клыки. Он приглушенно рычал, отчего кровь стыла в жилах.
Ольга замерла, затаив дыхание. Она боялась даже пальцем пошевелить. Лишь бы только не спровоцировать Барса. Было понятно, что он еще не проснулся и действует на рефлексах, но спокойнее от этого не становилось. Не хватало еще так глупо умереть в самом начале пути.
— Роан, это я, слышишь? — Оля осторожно обхватила его кулак своей ладонью. От страха ее голос дрожал и срывался. — Роан, все хорошо. Роан…
Барс вздрогнул, моргнул и тряхнул головой. Оглянулся озабоченно, словно пытался понять, где находится, а затем ошарашено уставился на лежащую под ним перепуганную Ольгу.
— Прости…я…я успел что-то сделать? — лихорадно вглядываясь в ее лицо, спросил он.
— Нет, не успел, — покачала головой девушка и осознала, что не дышала все это время.
Ужас, сковывающий по рукам и ногам, отступил. Девушка глубоко вдохнула и потерла лицо дрожащими руками. На секунду ей показалось, что Барс ее убьет. Ведь ему для этого достаточно одного удара. Она чувствовала себя беззащитной овечкой, которую заперли в клетке с хищником. Вроде бы он ее трогает, но в любой момент может броситься и растерзать.
— Я просто пыталась тебя разбудить.
— Знаю. Прости, я не хотел тебя испугать.
Оля кивнула, принимая извинения. Роан, вспомнив, что сидит на ней, тут же слез и помог девушке подняться на ноги. Светлячки заполонили собой все пространство. Словно слетелись сюда со всего леса.
— Началось, идем, — Роан схватил девушку за руку и потащил за собой.
Ольге пришлось бежать, чтобы поспеть за ним. Так быстро он шел. Летающие фонарики так и норовили залететь в рот или в нос, иногда врезались в лоб, чем дико раздражали. Отмахиваясь от них, Оля пропустила момент, когда Роан остановился, и впечаталась в его спину носом. Тихо ахнув, она потерла ушибленное место. Барс отошел в сторону, открывая вид на статуи, вокруг которых столбом, словно искры, вились светящиеся жучки.
— Как красиво, — прошептала девушка. Внутри все замирало от волшебной картины.
Ольга в жизни ничего подобного не видела. Если только в фильмах, но вживую все ощущалось гораздо острее, ярче. Наверное, только ради этого стоило попасть в Астроль. Именно о таком стоило сказать: «Увидеть один раз и умереть».
— Искры богов чувствуют их приближение. Слетаются на сильную энергию, — с явным предвкушением объяснял Роан.
Он обхватил Ольгу за плечи и развернул к себе спиной. Рукой указал на небо и шепнул на ухо:
— Смотри.
Оля устремила взор вверх, но ничего странного не заметила. Лишь через секунд десять на темном небосводе вспыхнули три яркие точки. Они постепенно приближались, становились ярче, напоминая величественные кометы с длинными искрящимися неоном хвостами. Ольга, затаив дыхание, смотрела, как они закручиваются в спирали, мечутся по небу, оставляя за собой искрящиеся следы. Ольга наслаждалась зрелищем, забыв обо всем. Где еще она могла такое увидеть? Эмоции зашкаливали. Красиво до слез, до дрожи во всем теле.
И только когда кометы устремились вниз, прямо на нее, Ольга испугалась. Она дернулась назад, но Роан держал ее крепко, приговаривая, что ей ничего не грозит. Его слова не помогли. Страх никуда не ушел, наоборот с каждой секундой становился сильнее, вгонял в ступор, панику. Яркий свет ослеплял, вызывая желание спрятаться, упасть на землю и прикрыть голову руками. Оля закрыла лицо руками и вжалась спиной в грудь Барса. Ее колотило от ужаса. Она понимала, что Роан не станет рисковать их жизнями, но с природными инстинктами бороться невозможно.
Раздались глухие удары, треск. Оля еще сильнее задрожала, ожидая вспышки боли, но ничего не происходило. Наступила тишина. Оглушающая. Пугающая. Даже назойливое жужжание прекратилось. Девушка заставила себя убрать руки с лица и испуганно оглянулась. Ни одного светлячка вокруг не наблюдалось, словно их не было. Небо спокойное, чистое. Только статуи трех богов покрылись тонкой сеткой трещин.
— Я же говорил, что ничего страшного не произойдет. Трусиха, — поддел Ольгу Роан.
— В моем мире, если на тебя летит комета, считай, что ты нежилец, — уязвлено пробурчала она в ответ. Никакая она не трусиха. Просто впечатлительная.
— У нас мало времени. Первым пойду я, а ты подожди меня у палатки. Обращаясь к богу, ты должна назвать его имя, тогда он услышит, — быстро объяснял Барс.
— А остальные?
— Тебя слышит только тот, к кому обращаешься.
— Ясно, — Ольга равнодушно пожала плечами и направилась в сторону палатки.
План в голове уже созрел, только делиться этим с Роаном девушка не собиралась. Он прав. Никому доверять нельзя. А разговор с богами должен быть конфиденциальным. Тайну исповеди никто не отменял.
Оля уселась на шкуру и завернулась в плед. Ее немного потряхивало от волнения перед общением с могущественными творцами Астроля. Хотелось высказать им все, что она думает, но тогда никакой помощи не получит. Придется продумывать каждое слово, учитывая все рассказанное Роаном.
Барс вернулся спустя минут двадцать. Ольге жуть как хотелось узнать, о чем он говорил с богами, но спрашивать не стала. Все равно не расскажет. Да и лишних вопросов потом не станет задавать. Молча, девушка встала и пошла к статуям. С каждым шагом ноги каменели, чуть ли не прирастали к земле. Сердце выделывало кульбиты. А что, если богов разозлит ее тон? Или слова?
Ольга остановилась на секунду. Встряхнулась. Мысленно отругала себя за неуверенность и решительно направилась к богам. В конце концов, они такие же люди, только со сверхспособностями. У них тоже должны быть чувства, эмоции…наверное.
Девушка решила не ограничиваться одним богом, а обратиться сразу ко всем. В любом случае она ничего не теряет. Хоть кто-то, но откликнется на ее беду. А даже если нет…может, так даже лучше. Судя по рассказам Роана, добра от местных демиургов ждать не стоит, так же как и жителей Астроля.
К Ниму она подошла в первую очередь. С ним хотя бы понятно, как себя вести. Бог кутежа любит вызовы, значит, и говорить нужно в том же тоне. Минуту Оля прокручивала в голове речь. Подбирала слова, чтобы поразить боевым настроем и, одновременно, не оскорбить божественное создание.
— Бог Ним, — четко и уверенно выпалила Ольга.
Статуя неожиданно вспыхнула ярким светом, заставив девушку испуганно отпрянуть. Внезапные спецэффекты уже начинали раздражать. Так и сердце может остановиться.
Ольга потерла переносицу, успокаиваясь, и подошла практически вплотную к потрескавшейся скульптуре. Набрала воздух, как перед прыжком в воду, и твердо заявила:
— Я не собираюсь умолять вас о спасении. Знаю, что бесполезно. В вашем мире признают только силу, верно? Вы любите зрелища? Что ж, я их вам устрою. Но, мне кажется, будет гораздо интереснее разыграть партию неожиданно для всех. Как считаете, ваше божественное величество? Если у меня появится хоть какое-то преимущество, игра может стать гораздо интереснее. В первую очередь для вас. Только представьте, как все растеряются, когда поймут, что Ассана получила поддержку от самого бога кутежа. В этом случае никто не сможет предсказать исход гонки, а вы будете сидеть в первом ряду и наслаждаться зрелищем. Правила устарели, и кто, как не вы, может изменить их и добавить интриги в уже не интересное, предсказуемое действо?
Получилось немного дерзко, но на это и был расчет. Ольга надеялась, что ее слова зацепят Нима. Может, даже немного разозлят. Вызовут в нем протест против действующих правил.
— Богиня Алет, — переместившись к следующей статуе, произнесла девушка.
Очередной всполох света не удивил. Оля лишь на мгновение зажмурилась от слепящей вспышки.
— Я слышала, что вы защищаете и оберегаете женщин. Не знаю, имею ли я право обращаться к вам, но… Я заранее извиняюсь за то, что сейчас скажу, но вы — богиня справедливости. Я понимаю, что, скорее всего, вам нет дела до чьей-то жизни, тем более девушки из другого мира. Но разве это справедливо, когда на нее одну, беспомощную и слабую объявляют охоту? Тридцать загонщиков на одну человечку, разве это честно? У меня нет магии, всем запрещено мне помогать под страхом смерти. Разве не справедливо дать мне хотя бы один шанс на выживание? Я прошу вашей поддержки, богиня Алет. Сразу скажу, что обратилась за помощью и к богу Ниму. Не хочу вас обманывать. Но, надеюсь, вы поймете, что у меня нет другого выбора, и не воспримете мое поведение, как личное оскорбление. Ведь я могу только надеяться на помощь кого-то из вас.
Ольга сделала небольшую паузу. Подняла глаза к небу и тяжко вздохнула. Плохой из нее оратор.
— Я очень хочу вернуться домой. Я попала сюда из-за жениха. Думала, что он любит меня, а оказалось, что только использовал, чтобы притащить в Астроль в качестве переходящего приза. Кому, как не вам, понять мою боль, богиня Алет? — тихо добавила девушка и перешла к последней скульптуре.
Просить о чем-то Дирина Оля не собиралась. Какой смысл, если гонка — его личное изобретение. Разве станет он лишать себя удовольствия? Но и промолчать девушка не могла.
— Бог Дирин, — с вызовом бросила Ольга. Дождалась уже привычной вспышки и произнесла лишь одну фразу. — Надеюсь, когда-нибудь вы окажетесь на моем месте.
Почувствовав легкое удовлетворение от своих слов, она твердой поступью направилась к палатке, где ее ждал Роан. Без слов, они легли спать, а когда проснулись, на месте статуй уже ничего не было.
После быстрого завтрака, они двинулись в путь. Барс пообещал Ольге, что вскоре они доберутся до горячих источников, где можно будет смыть дорожную грязь и сделать недолгий привал. Девушка этому несказанно обрадовалась. Ей жуть как хотелось освежиться и избавиться от раздражающего кожного зуда. Ведь в пути приходилось и продираться сквозь кусты, спускаться на своих двоих с невысоких, но крутых склонов. Еще и погода разыгралась. От палящего солнца спасали только тени от деревьев и легкий ветерок.
Ольга чувствовала себя странно, зная, что боги окончательно проснулись. Ей все время казалось, что за ней пристально следят. Даже пару раз между деревьями привиделись три фигуры в серых балахонах с накинутыми на головы капюшонами. Правда, спустя секунду, их уже не было, что еще больше пугало девушку. Ей только галлюцинаций не хватало.
По ее примерным подсчетам прошло уже в районе трех-четырех часов с тех пор, как они с Роаном отправились в дорогу. В животе бурчало от голода, жутко хотелось пить, а еще сильнее прилечь в тенистом прохладном уголке. Например, у того огромного валуна, поросшего мхом. Но девушка даже не пикнула, понимая, что в ее положении жаловаться не стоит. Она устало стерла пот со лба, морщась от ноющей боли в ногах из-за постоянного сидения в седле. Спина отваливалась и становилось все сложнее держать ее ровно. Оля так и норовила податься вперед и улечься на шею Анхелю. Хорошо еще, что в основном они передвигались шагом.
Внезапно жеребец остановился. Погрузившись в свои мысли, Оля не сразу это заметила. Лишь когда услышала, как Роан спрыгнул с лошади, подняла взгляд. Она открыла рот, чтобы поинтересоваться, почему они остановились, но Барс жестом приказал молчать. Прищурившись, он смотрел в сторону и внимательно прислушивался к чему-то. Ольга, затаив дыхание, тоже постаралась уловить настороживший его звук, но никакого странного шума не различила.
Минуту ничего не происходило, а затем, неожиданно, Роан начал спешно раздеваться. Оля ошарашено наблюдала за случайным стриптизом Барса и не знала, как себя вести. Он ведь приказал молчать, да и не стал бы оголяться без уважительной причины. Девушка отвернулась, закусив губу. Так и хотелось спросить, что случилось, но она решила, что умнее будет промолчать. Еще лошади странно себя вели: прижали уши и напряженно фыркали, медленно пятясь.
На всякий случай Оля слезла с Анхеля. Испугалась, что от страха он сорвется с места и увезет ее неведомо куда. От одной мысли о том, что она может оказаться одна в незнакомом лесу, тряслись поджилки. Лучше уж быть поближе к Роану и без лошадей, чем без него, но на коне.
Только девушка спрыгнула на землю, как по ушам ударил громкий треск ломающихся костей. Она поежилась и, вцепившись пальцами в седло, уткнулась в него лбом. Ей не хотелось видеть, как Роан обращается в барса. А то, что именно это и происходит, она знала точно. Ведь именно такой звук она слышала там, на поляне, когда один из ее похитителей на глазах превращался в животное.
Лишь когда жуткий, пугающий треск стих, девушка решилась выглянуть из-за Анхеля. Барс встал в защитную стойку и тихо рычал. Оля проследила за его взглядом и, наконец, услышала отдаленный топот, эхом расходящийся по всему лесу. Будто где-то там, за кустами, бродит огромный динозавр. Лошади испуганно заржали, нервно перебирая копытами. Анхель вырвал повод из рук Ольги и пустился наутек вместе с конем Роана.
Оля зашипела, почувствовав, как обожгло ладонь. На мгновение это отвлекло ее, но в следующую секунду из кустов на дорогу выпал подросток в изорванной одежде. Он упал на спину и, всхлипнув, прижал ладонь к кровоточащей ране на боку. С ужасом глядя туда, откуда прибежал, мальчик пополз назад, помогая себе свободной рукой. А угрожающий топот становился все громче. Земля сотрясалась от тяжелых шагов. Оля дернулась вперед, чтобы помочь несчастному ребенку, но не успела моргнуть, как из кустов выскочил огромный зверь размером с двух упитанных коров.
Мощное тело быка с длинным хвостом, увенчанным кисточкой. Морда напоминала баранью, с толстыми, крепкими закрученными рогами. Глаза чудовища горели красным, что выглядело особенно жутко и зловеще на контрасте с его черной короткой шерстью. Его ноздри разъяренно трепетали. Животное пригнулось земле и забило копытом о землю, готовясь к прыжку. От его утробного рычания тело сковало параличом. Оля застыла на месте, наблюдая за жуткой картиной и не в силах что-либо сделать. Она даже попятиться не могла, не чувствуя даже пальцев от необъятного страха.
Только Роан не растерялся. Он, крадучись, медленно приближался к зверю. И почти добрался до него, когда подросток внезапно вскрикнул. С его пальцев сорвался огненный вихрь, ударив чудовищу прямо в нос. Взревев от боли, оно замотало головой, цепляя рогами ветки деревьев. Земля ходила ходуном, тонкие стволы ломались от столкновения с обезумевшим от ярости зверем. Тот мотался из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть с себя язычки пламени, выжигающие мех и наполняя воздух запахом паленой шерсти.
Воспользовавшись моментом, Роан оттолкнулся от земли, забрался на ближайшее дерево и с него запрыгнул чудовищу на спину. Животное издало оглушающий вопль и, как бык на родео, взялось прыгать и лягаться, чтобы сбросить с себя Барса.
Оля бросила испуганный взгляд на мальчика и ужаснулась, увидев, что тот катается по земле, скуля от боли. Его рука была объята огнем. Девушка не могла стоять и ничего не делать. К счастью, она обнаружила свой плащ, валяющийся на траве. Наверное, он соскользнул с коня, когда тот улепетывал. Схватив его, Ольга понеслась к подростку, с трудом удерживая равновесие от землетрясения, устроенного гигантским барано-быком. Кое-как добравшись до пострадавшего, она накрыла его плащом. От шипящего звука внутренности сводило. Стоило представить, какую боль чувствует несчастный ребенок, к горлу подкатывала тошнота.
Дрожащими руками Оля стянула плащ с лица мальчика. Бледный, с посиневшими губами, подросток был без сознания. Лишь слабое дыхание выдавало в нем в жизнь.
— Эй, вставай! Ну же! — от очередного звериного рева вперемешку с рычанием Оля встрепенулась и принялась похлопывать ребенка по щекам, но тот не откликался.
Тогда девушка, подхватив его под мышки, потащила подростка в сторону. Руки дрожали от напряжения. Хоть и ребенок, а такой тяжелый. Да и усталость Ольги давала о себе знать, но она не сдавалась. Медленно, но верно оттащила парнишку к ближайшему дереву и спрятала за него. Сама же выбежала на дорогу, переживая за Роана. Ведь чудовище в несколько раз больше и мощнее его.
Барс висел на морде барано-быка, вцепившись в его нос. Зверь издавал леденящие кровь звуки. Рев вперемешку с воем раненного животного наполнил лес, распугивая птиц, которые с громким писком срывались с насиженных мест и улетали прочь. Барано-бык тряс головой в попытке сбросить Роана, возил того по земле, но барс вцепился на смерть. Пока его со всего размаху не впечатали в дерево.
Ольга испуганно вскрикнула, увидев, как барс обмяк и безвольным кулем ударился о землю. Весь в крови, без сознания. Жив ли он еще? В этом девушка сомневалась. Барано-бык победно рыкнул и припал на передние копыта, шумно раздувая ноздри и готовясь к последней атаке.
— Эй ты! Уродец! — внезапно даже для себя выпалила Ольга.
Она схватила увесистый камень с дороги и бросила в сторону зверя, надеясь его отвлечь. Что будет делать, когда ей это удастся, Оля не знала. Она действовала на голых инстинктах, не думая о последствиях. Сейчас ее задача — не дать чудовищу убить ее единственного защитника, если тот еще жив. Остальное ее не волновало.
Камень попал животному в ногу. Барано-бык вскинул голову и резко повернулся в сторону Ольги. Его глаза, словно два ярких рубина, хищно сверкнули. Девушка испуганно попятилась, а когда зверь, издав оглушающий вопль, бросился на нее, со всех ног побежала, хоть и понимала, что это бесполезно. Оступившись, она полетела на землю. Из легких вышибло воздух, но от страха тут же перевернулась на спину. Зверь надвигался со скоростью света. Еще два прыжка и настигнет. Ольга зажмурилась, съежилась, прощаясь с жизнью и…ничего не произошло. Топот стих, словно барано-быка что-то остановило в последний момент. Лишь тяжелое дыхание говорило о его присутствии.
Оля осторожно открыла один глаза и открыла рот от изумления. Вокруг зверя хаотично метались ярко-красные искорки, похожие на светлячков. А может, это и были они. Девушка не поняла. Но ясно было одно — именно поэтому барано-бык остановился и сейчас, словно пьяный, шатался из стороны в сторону. Его глаза закатились, а уже спустя несколько секунд, он с грохотом рухнул. Еще пару раз тяжело вздохнул и затих.
Минута ушла, чтобы отдышаться и прийти в себя. Ольгу колотило. По вискам словно отбойным молотком стучали. Не появись так вовремя загадочные искорки, ее песенка была бы спета. Неужели кто-то из богов ее все-таки услышал? С другой стороны, не стоило радоваться. Ведь без Ассаны гонка закончится, так и не начавшись. Наверняка в Астроле и это продумано.
— Роан, — испуганно выдохнула Оля и, поднявшись, бросилась к Барсу. Только бы он был жив!
Полукровка все еще был без сознания, когда девушка подбежала к нему. Она присела рядом с ним на корточки и положила руку ему на живот. Когда ощутила, как тот приподнимается, всхлипнула от радости, закрыв рот ладонью. Она не одна! Наверное, за всю жизнь она еще не испытывала такого облегчения, как сейчас.
— Роан, проснись, — осторожно подергав его за ухо, прошептала Оля.
Помня, как Барс чуть не убил ее в прошлый раз, девушка боялась даже коснуться его. Ведь в облике хищника с острыми клыками, он даже не успеет опомниться, как прикончит ее. Поежившись, Оля отодвинулась, когда уловила, как Роан двинул передней лапой. А стоило ему приоткрыть глаза, она и вовсе замерла.
— Роан?
Вместо ответа, Барс тихо рыкнул и неестественно изогнулся. Его тело трансформировалось человеческий облик. Оля отвернулась, чувствуя, как подступает тошнота от неприятного зрелища. Наверное, она никогда к этому не привыкнет.
Обернувшись, Роан застонал от боли. Оля подвинулась ближе, стараясь не обращать внимания на его наготу. Посмотреть, конечно, было на что. Барс обладал сильным, натренированным телом, но вид рваных, кровоточащих ран не располагал к созерцанию. Наоборот, девушку замутило. Это тебе не простой порез и не ссадина.
— Как ты? — сглотнув ком в горле, выдавила Оля, с трудом подавляя рвотные позывы.
— Жить буду. Где…меррен? — поморщившись, спросил он.
— Меррен… А! Тот монстр? Он, кажется, мертв, — Оля махнула рукой в сторону поверженного чудовища.
— Как мертв? И как же ты с ним справилась? — подозрительно прищурился Барс.
— А ты, смотрю, не рад? Лучше бы он нас всех тут…
— Все-все, извини. Так, что произошло? — привалившись спиной к стволу дерева, выдохнул Роан.
— Наверное, боги нас услышали. Этот…меррен убил бы меня, но что-то его остановило…и убило, — как могла, объяснила Ольга.
От пережитого шока она с трудом складывала слова в предложения. Удивительно, как вообще из себя что-то выдавливала.
— Нужно что-то делать с твоими ранами…
— Сами заживут через несколько часов. Нужно только заживляющей мазью обработать. В моей сумке зеленый флакон. Сможешь?
Ольга кивнула и, без слов, направилась к стопке вещей, которые так и лежали на земле аккуратной кучкой. Она сгребла их в охапку и понесла к Барсу. За деревом послышался жалобный всхлип, заставив девушку остановиться и вспомнить про раненного мальчика. Надо же было так перенервничать! Девушка подбежала к подростку и опустилась на колени рядом с ним. Парнишка еще не пришел в себя. Он поскуливал. Его лоб покрылся испариной, лицо кривилось в мучениях.
— Эй, все будет хорошо, слышишь? — бросив на траву вещи Роана, Ольга откинула плащ, которым укрыла мальчика до этого.
Взгляд сразу наткнулся на открытую рану в правом боку. Ольга отвернулась и сделала глубокий вдох. Не готова она к такому. Совсем не готова. Для человека, который за всю жизнь не видел ничего серьезнее порезанного пальца, это было слишком.
— Ольга! Где ты? Что… — Роан, не дождавшись попутчицы, доковылял до того самого дерева, за которым скрылась девушка, и замер, оперевшись плечом на ствол.
— Он ранен и…
— Он уже не жилец. Оставь его. Нам нужно двигаться дальше, — равнодушно бросил Барс и, с трудом наклонившись, подхватил свои брюки.
— Как ты можешь так говорить? — повернувшись к мужчине спиной, выпалила Оля.
— Могу и буду. Хочешь выжить здесь, забудь о жалости, — процедил он. — Можешь поворачиваться.
— Мы не можем оставить его. Это ребенок! — пошла в наступление Ольга.
— Ребенок, который не стоит…
— Не стоит чего, Роан? — сжав кулаки, выкрикнула девушка.
Для нее было дико слышать такое от Барса. Ведь он сам прошел то же, что и этот парнишка. И должен понимать его, как никто другой.
— Разговор окончен. Идем, ты…
— Нет, — уверенно заявила Оля и не сдвинулась с места.
— Ты готова пожертвовать собой ради него? Готова забыть про возвращение домой? — зловеще прошипел Роан.
В этот момент Оля увидела его настоящего: пугающего, жестокого и беспринципного. Барс готов идти по головам и не отступится от цели, кроме которой уже ничего не видит. Его глаза зажглись гневом. И сдерживало его только то, что Оля ему нужна. Без нее планам Роана сбыться не суждено. И, как ни странно, девушка считала это своим преимуществом.
— Я не оставлю его. Если тебе нужно идти, то вперед. Только уже без меня, — Оля демонстративно загородила мальчика собой и скрестила руки на груди.
— Он не доживет до утра, а мы потеряем время.
— Мы все равно собирались останавливаться. Тем более, у тебя тоже раны, и пока ты не восстановишься, мы никуда не пойдем.
— Я не собираюсь тратить на него зелье, которое нам с тобой еще понадобится. Да и какой смысл? Он все равно не выживет в лесу в одиночку. Начни, наконец, думать мозгами! — впиваясь отросшими когтями в кору дерева, рычал Барс.
— А ты перестань быть моральным уродом! — рявкнула в ответ девушка, не собираясь сдаваться.
— Ты ничего не знаешь… Без меня ты не протянешь и дня.
— Без меня ты ничего не сможешь сделать. Я нужна тебе так же, как и ты нужен мне, — цедила она слова, впиваясь ногтями в ладони, чтобы прогнать страх, сковывающий по рукам и ногам. Ведь Оля не знала, подействует ее речь или нет. — Тем более, ты мне должен.
— Интересно. И когда я успел тебе задолжать? — язвительно поинтересовался Роан, прожигая девушку пробирающим до костей взглядом.
— Если бы я не отвлекла меррена, ты был бы уже мертв. Я спасла твою жизнь, Роан, и теперь ты мне должен. Более того, почему ты не берешь в расчет, что этот мальчик мог быть послан к нам богами. Ведь меня они спасли, значит…
— Значит им просто невыгодно терять Ассану до начала гонки. Не обольщайся. Мы ничем не можем ему помочь…
— В таком случае я с тобой никуда не пойду, а если потащишь силой, то очень об этом пожалеешь. Я добровольно сдамся загонщикам и расскажу о поселении полукровок, — выдала Ольга, поражаясь своей смелости. И глупости. Кто в своем уме будет говорить такие вещи одержимому? Да еще и оборотню? Она точно свихнулась!
— Угрожать мне вздумала? — вкрадчиво произнес Барс, подавшись вперед и оказавшись вплотную к лицу девушки. — Думаешь, я тебя пожалею? — сомкнув пальцы на ее шее, прорычал в ухо.
— Я тобой восхищалась. Думала, ты не такой, как они. Что ты болеешь за свой народ и хочешь его защитить, — прохрипела Оля и почувствовала, как тиски, сдавившие шею, ослабли. — Я ведь понимаю, что могу и не выжить. Но я хотела помочь тебе в любом случае. Считала, что ты борешься за хорошее, стоящее дело. А теперь поняла, что ты ничем не отличаешься от остальных. Ты даже хуже. Твоя цель — власть, и больше ничего. Ты не собираешься делать этот мир лучше. Всего лишь жаждешь усадить свою задницу трон. Ты, кажется, немного забыл, для чего и для кого все это делаешь. И вот тебе мой ответ: либо мы помогаем этому мальчику, либо я сделаю все, чтобы у тебя ничего не вышло. Выбирай.
— Мы только зря потеряем время. С такими ранами…
— Он выживет. И мы сделаем для этого все возможное, — безапелляционно заявила Ольга. — Пора тебе вспомнить, какова твоя настоящая цель. Не трон, а свобода для твоего народа. И этот мальчик — твой подданный. Все еще хочешь его бросить, правящий Роан?
Барс минуту всматривался в лицо девушки, скрипя зубами. Оля читала каждую эмоцию мужчины. Видела ожесточенную борьбу разума с сердцем. Она верила, что Роан примет правильное решение. Как бы он себя ни вел, интуиция подсказывала, что добра в нем больше, чем зла.
Он ничего не сказал. Убрал руку с шеи Ольги и, повернувшись к ней спиной, громко засвистел. Не прошло и минуты, как раздался топот копыт. Девушка испугалась нападения очередного монстра, но, к своему удивлению, увидела стремительно приближающихся жеребцов. Вот это дрессировка!
— До места осталось немного. Там и обработаем все раны. Пацаном занимаешься сама, — отчеканил Роан.
Прихрамывая, он подошел к мальчику и со стоном взвалил того на плечо. Оля поражалась тому, сколько силы в этом оборотне. Пошатываясь, он дошел до коня и перекинул ношу через седло. Парнишка застонал…
— Осторожнее! У него же рана…
— Не выводи меня из себя. Садись, и поехали, — осадил Ольгу Барс и забрался в седло.
Оля собрала его вещи, лежащие на земле, и повиновалась. Главное, что они не оставили ребенка умирать. А некоторую грубость от Роана она могла понять и пропустить мимо ушей.