Вечерело. Вадик ждал Виктора. Он стоял, прислонившись к кривому стволу акации, и через дорогу смотрел на школу, где учился в прошлом году. В домах зажглись огни, а в классах шел, как видно, последний урок. Школьные ворота почему-то были заперты, а калитка оставалась открытой.
Послышался звонок, слабенький, едва уловимый, потом он стал отдаляться и замолк. «Пошла наверх», – подумал Вадик об уборщице, которая давала звонки.
Вадик сосредоточенно наблюдал за воротами, чтобы не прозевать Виктора. Здесь, под стволом дерева, его не заметят, а если подойти ближе, встретишься еще с бывшими учителями, начнут расспрашивать.
Целая гурьба ребят вырвалась из вестибюля. Те, кто попроворней, проскочили в калитку, выбежали на улицу, а потом спокойно побрели в разные стороны. Остальные, проталкиваясь, образовали в калитке пробку.
Каждый спешил, будто кругом горело. Поднялся шум, полетели через головы застрявших в проходе портфели и шапки. Чья-то полевая сумка с книгами оказалась на мостовой и двое мальчуганов пинали ее, как футбольный мяч.
Но вот застрявшие в калитке поехали вместе с ней обратно. Ворота распахнулись, и первым из них вышел Виктор Топорков.
Он подобрал свою сумку и дал мальчишкам по пинку так, что они чуть не растянулись на камнях. Затем Виктор сам ударил носком по чьему-то портфелю, все содержимое которого так и вывернулось наружу.
После всего Топорков с видом победителя направился к дому.
Вадик вначале шел по тротуару, потом свернул на дорогу.
– Витя! – крикнул он.
У Топоркова от удивления даже рот открылся.
– Откуда ты взялся?
– Пойдем отсюда скорее, – позвал Вадик.
По дороге он рассказал прежнему другу свою историю.
– Не пропадешь! – ободрил Витя.
– Знаешь, Витя, мне ночевать негде, – застенчиво признался Вадик.
Топорков задумался.
– Приходи ко мне, – предложил он. – Только не раньше, как в восемь. Мама в ночную работает, до утра выспишься.
Вадик впервые услышал от Вити слово: «мама» – раньше свою мать он называл «мутерша».
Быстрый на советы, Витя еще дорогой наговорил Вадику, что в Одессе можно легко устроиться.
Вечером, как было условлено, Вадик пришел к Топоркову домой после восьми часов. Только они сели к столу, где Витя готовил уроки, приоткрылась дверь и в нее заглянула соседка. Вадик даже не разглядел ее.
– Витенька, ты дома? – спросила она, присматриваясь к Вадику, но тот нарочно отвернулся.
– Не видите, что ли! – рассердился Витя. – Шпики проклятые! – сказал он, когда хлопнула соседкина дверь. – Так и зырят, а потом матери ябедничают.
– А что им надо?
– Я знаю, что им надо! Это все та тетка натворила!
– Какая?
– Такая, что тебе и во сне не снилось. Не тетка, а милиционер настоящий. Ее на заводе все боятся, и моя мама боится…
– А разве милиционеров надо бояться? Я их никогда не боюсь!
– Не знаешь, вот и не боишься. Да что милиционеры! Наталья Никифоровна хуже. Из-за нее меня даже на комсомольское бюро вызывали…
– Ты разве комсомолец?
– Какое там комсомолец! Это она такие порядки завела. Если у кого из рабочих ребята двойки получают или еще что – живо на комсомольское бюро и отчитывайся. Я уже два раза отчитывался.
– За что? – удивился Вадик.
– За что, за что? – передразнил Витя. – Первый раз за то, что мы с тобой тогда из дому удрать хотели. Тебе-то ничего, а мне за все, знаешь, как досталось!
Витя сказал так, будто он расплачивался за вину приятеля.
– На другой день, – продолжал Витя, – явилась к нам эта самая Наталья Никифоровна и давай меня допрашивать, что и почему. Потом к соседям пошла, там про меня наговорила и приказала им следить, а потом меня на комсомольском бюро строгали, знаешь, как?
– Как! – спросил удивленный Вадик.
– А вот так! Поставили, как на уроке, и рассказывай. А потом, как пошли меня крыть, как началось, мне аж жарко стало! А этот раз, вот недавно, я за вторую четверть отчитывался. Все тетрадки мои посмотрели, дневник перелистали и за каждую отметку отчет требовали.
– И опять ругали?
– Нет, не ругали, – усмехнулся Витя, – я старался в эту четверть. А знаешь, что может быть?
Витя так посмотрел на друга, будто доверял ему великую тайну.
– Если, например, у мальчишки или девчонки отметки плохие и дисциплина плохая и до трех раз они не исправляются, то батьку или мать могут с завода уволить! А если мою маму уволят, на какие деньги мы будем жить? Батька наш только сто пятьдесят рублей платит.
– А на каком заводе твоя мама работает?
– На каком, на каком, тебе не все равно на каком – на государственном, там все передовики производства и мама тоже.
Витя посмотрел на часы.
– Мне задачу решить надо, а то не успею.
Если хочешь, помоги. Мы с тобой до одиннадцати посидим, а потом я тебя вроде провожу, дверь на ключ закроем и спать ляжем.
Вадик помог Виктору решить задачу, затем они прочитали вслух заданную главу из «Капитанской дочки» и, когда с уроками было покончено, Виктор громко протопал по коридору, чтобы слышали соседи и так же громко сказал: «До свидания, приходи завтра». Они закрылись изнутри на ключ, потушили свет и легли спать.
Так проходили вечера, пока Витина мама работала в ночную смену. Деньги свои Вадик растратил в первую неделю и даже продал калоши. А в воскресенье, когда к Виктору уже нельзя было идти, он, целый день прошатавшись по улицам и базарам, купил билет в кино. Пока Вадик рассматривал свой билет и думал, погулять еще или войти в фойе, к нему подошел парень и спросил: «Продаешь?» Вадик сообразил и ответил: «Продаю». Парень протянул ему новенькую десятку и взял билет. Вадик быстро встал в очередь на следующий сеанс и купил два билета, потом еще раз продал их по десять рублей за каждый и купил только один для себя.
Вечером, после кино, его встретил Виктор.
– Знаешь, где тебе лучше ночевать? – спросил приятель. – На станции. Они сели в троллейбус и поехали на вокзал. Виктор прошел в зал для транзитных пассажиров, а потом, возвратившись, подмигнул Вадику и сказал так, чтобы слышала контролерша:
– Что такое? Неужели они достали номер в гостинице?
А когда они вышли из вокзала, он объяснил:
– Будь понахальнее, ври больше – и все в порядке.
Виктор поинтересовался и материальными делами приятеля, которого мог не увидеть до конца недели. Узнав, что у Вадика денег мало, посоветовал:
– Продай пальто, оно у тебя новое, купи ватник. Вот и деньги будут. Устроишься, купишь другое.
Вадик не знал, сколько надо просить за пальто. Он пришел на толчок и только начал снимать пальто с плеч, как к нему подошла торговка.
– Продаешь?
– Продаю.
Она сразу же взяла пальто, перекинула его себе через руку подкладкой вверх, затем спросила:
– Сколько тебе?
– Пятьсот, – наугад сказал Вадик.
– Много, получай двести.
Она мгновенно отсчитала ему деньги.
– Нет, двести мало, – запротестовал мальчик. – Отдайте, я за двести не продам.
Вадику без пальто было холодно, и он уже поглядывал на ватник, который неподалеку продавала старушка.
– Отдайте, тетя, мое пальто. Я уже не хочу его продавать, – просил он спекулянтку.
– Что ты кричишь? Или я у тебя украла? – набросилась на него торговка. – На, получай деньги и уходи.
Она на ходу сунула в руку мальчика несколько скрученных бумажек и скрылась в толпе. Когда Вадик подсчитал деньги, здесь было всего двести семьдесят рублей.
Вадик так продрог, что, забыв о еде, стал искать ватник.