Зельда покусала нижнюю губу.
— Я очень надеюсь, что это был только один, случайный корабль. Просто страшно себе представить большое количество этих синих чудовищ.
— Поведение только что вылупившегося детеныша казалось чисто инстинктивным?
— О да! Он стремился только поесть. По-моему, в скорлупу было встроено какое-то устройство, обеспечивавшее возвращение к дому. Видимо, в конце концов оно должно было привести их к кораблю. Кто знает, что там хранится? Возможно, там тоже было что-то вроде архива. Оказавшись в корабле, детеныши получили бы свое наследие, все необходимые им сведения. Наверное, тому, кто вел корабль, Ренессанс показался настоящим раем.
— К сожалению, он ошибся, — заметила Дезма. — Приборы отказали, а детеныши стали жертвой первого разумного хищника, который с ними столкнулся.
Зельда невольно поежилась:
— Не надо мне об этом напоминать. Знаешь, каково это — понимать, что ты убила последних представителей разумной расы?
— Не кори себя. Судя по тому, что ты мне рассказала, вылупившийся детеныш собирался пообедать Расчетом. А потом, наверное, набросился бы на тебя.
Зельда мрачно кивнула:
— Знаешь, Дезма, тут есть одна странность. Призраки не кажутся чужеродными. Они на нас не похожи и очень нам интересны, но нас не тревожит то, что они жили в этой звездной системе. А с теми синими тварями все было по-другому. Даже не знаю, как это сказать… Я с первого взгляда возненавидела этого детеныша.
— И ничего в этом удивительного нет. Пусть ты росла на Клеменции, Зельда, но основные человеческие инстинкты у тебя сохранились. Я уверена, что эти инстинкты сработали, когда у тебя на глазах начало трескаться то яйцо. И твоей инстинктивной реакцией было защитить Расчета.
— И реакция эта была спасительной! — произнес новый голос.
Зельда подняла голову. Расчет схватил свободный стул, придвинул его вплотную к ней и упал на него. Вид у него был на редкость самодовольный. Знаком потребовав себе выпивку, он удовлетворенно ухмыльнулся двум женщинам.
— Надо понимать, — сказала Дезма, — что ты успешно завершил переговоры?
— Точно. И тебе будет приятно услышать, что твоя фирма выложила-таки достаточно деньжат, чтобы первой заняться тем кораблем.
Дезма просияла:
— Чудесно! А кто получил прибежище?
— «Археология Винтон». Дезма кивнула:
— Они проведут первоклассную работу. И когда ты покажешь им те места?
— Мы уезжаем завтра на рассвете. Это — крупное мероприятие. Четыре скиммера и две исследовательские группы. Потом я на одном из скиммеров поднимусь выше, к лагерю «Экселэкса». Мне все еще надо доставить им те проклятые датчики. Ты не против, если Зельда погостит у тебя еще несколько дней?
— Конечно, не против.
— Она улетает на Возлюбленную ближайшим коммерческим рейсом. Но это только в конце недели.
Зельда яростно атаковала следующий клубень:
— Сколько, Расчет?
Он искоса посмотрел на нее:
— Сколько чего?
— Денег. Сколько денег ты получил за координаты прибежища и корабля?
Она не смотрела на него, словно все ее внимание было поглощено едой.
— Пятьсот тысяч.
Зельда чуть не выронила вилку.
— Пятьсот тысяч? Голуби небесные, да ведь это целое состояние!
— Знаю. — Расчету принесли эль, и он сделал порядочный глоток. — Очень недурные деньги.
— Пятьсот тысяч! — благоговейно повторила Дезма. — Поздравляю, Расчет.
— Я хочу получить заверенный контракт на мою долю, — сказала Зельда. — Двести пятьдесят тысяч. Расчет медленно поставил кружку на стол.
— Извини?
— Ты слышал, что я сказала. — Зельда доела клубень. — Я хочу получить контракт. Должным образом оформленный и заверенный. И я хочу его получить до завтрашнего утра. Так что хорошо бы нам найти контрактную контору прямо сегодня.
Серые глаза Расчета сощурились.
— А почему ты хочешь получить заверенный контракт?
— Ты не догадываешься? Разве ты забыл, как учил меня играть в «Свободный рынок», Расчет? Уж один-то урок я усвоила раз и навсегда: волку доверять нельзя. Перед началом партии всегда проверяй куба-рики. В случае справедливого раздела пятисот тысяч я хочу, чтобы это было занесено в компьютеры и зарегистрировано.
Ледяную тишину, наступившую за столом, нарушало только негромкое позвякивание прибора Зельды. Дезма затаила дыхание. Расчет уставился на Зельду, мрачно и подозрительно.
— В контракте нет необходимости, и ты это знаешь, — сказал он наконец.
— Откуда я это знаю? После своей речной прогулочки ты собираешься сразу же улететь на ЧТД А кто знает, куда ты отправишься после ЧТД? Может, я вообще больше тебя не увижу? — Она хмуро улыбнулась. — Я хочу обезопасить свою долю прибыли.
Расчет пытался испепелить ее взглядом, а потом набросился на Дезму:
— Это ты ее надоумила? Дезма поспешно замахала рукой:
— Только не я! Я не имею к этому никакого отношения!
— Я, — хладнокровно объявила Зельда, — догадалась сама!
— Это просто нелепо.
Голос Расчета звучал неестественно. Он сделал еще один большой глоток эля.
— Одинокой женщине необходимо вести себя крайне осмотрительно.