Несколько минут они ехали в молчании.
- Неплохо выглядишь, - заметил Алекс. Пропустив комплимент мимо ушей, она, в свою очередь, спросила у спутника:
- У тебя есть семья?
- Мать, - осторожно ответил Алекс, думая, что у нее на уме.
- Вы близки друг с другом?
- Как крыса со змеей.
- Змеи едят крыс.
- Значит, ты меня правильно поняла. Лаки сухо засмеялась. Она выбрала себе идеального компаньона, чтобы напиться, подумалось ей. Как раз то, что нужно на сегодняшний вечер - кто-нибудь, на кого можно опереться и кто не свалится в канаву на полпути.
- Мне нужно курнуть, - беспокойно сказала она.
- Никаких проблем, - тут же откликнулся он и, сунув руку в карман, протянул ей наполовину выкуренную самокрутку с "травкой".
Лаки вдавила зажигалку на приборном щитке автомобиля, подождала, пока та раскалится, и, прикурив, глубоко затянулась.
- Ты - сама заботливость, Алекс.
- Не всегда.
Лаки смерила его изучающим взглядом.
- Значит, только в порядке исключения, для меня, поскольку моя студия дает деньги на твою картину?
- Конечно. Именно так, - решил подыграть ей Алекс.
Лаки не отрывала от него пристального взгляда.
- А может, ты такой заботливый потому, что сочувствуешь мне в связи с потерей мужа? Алекс не отрывал глаз от дороги.
- Ты и сама в состоянии позаботиться о себе.
- Вот и все так думают, - вздохнула она.
Он бросил на женщину быстрый взгляд.
- Они правы или ошибаются?
- Слушай, - вместо ответа предложила Лаки, - а как насчет того, чтобы отправиться в Палм-Спрингс навестить Джино? Ты вроде говорил, что хочешь с ним познакомиться. Так воспользуйся случаем, пока у меня подходящее настроение.
- С удовольствием.
- Боже мой, какой ты покладистый! Если бы она только знала... Алекса Вудса никто никогда не назвал бы покладистым. Склочником - да. Бабником - да. Придирчивым, требовательным, переменчивым - да, да, да. Но - покладистым? Ни за что!
- Боюсь, у тебя сложилось обо мне не правильное представление, - медленно заговорил он. - Эдакий милый парень, помогающий красивым женщинам, попавшим в беду... Ведь так? Но на самом деле рыцарство упрятано очень глубоко внутри меня.
- Рада слышать, - отозвалась она, глядя в окно невидящим взглядом. - Давай остановимся и выпьем, пока не выехали на скоростное шоссе.
Они затормозили у мексиканского ресторанчика на Мелроуз. Лаки выпила неразбавленной текилы <Мексиканская водка.>, Алекс предпочел "Маргариту". Затем он заказал графин "Маргариты" навынос, а Лаки тем временем сходила в дамскую комнату и позвонила домой, сказав Чичи, что не приедет ночевать и что найти ее можно у Джино в Палм-Спрингс.
Лаки прекрасно понимала: ей не на что жаловаться. Все вокруг поддерживали ее, как могли - начиная с Джино и кончая Бриджит, которая специально прилетела из Нью-Йорка и пробыла с ней несколько недель. Даже ее сводный брат Стивен прилетел вместе с женой из Лондона, чтобы присутствовать на поминальной службе по Ленни. Многие из ее знакомых просто оторопели, увидев, что Стивен чернокожий. Да, Джино в свое время давал шороху! Лаки было забавно наблюдать за реакцией людей.
Поминальная служба была весьма необычной, но Лаки перенесла ее достойно и с выдержкой. Маленькая Мария повисла на ней, в то время как крошку Джино держала в своих умелых руках Чичи. Потом состоялись поминки у Мортона, на которых присутствовали все друзья и коллеги Ленни. Малопонятную речь захотела произнести его эксцентричная мать.
Лаки прошла через все это с сухими глазами. Теперь, два месяца спустя, она была готова сломаться.
Алекс даже не позаботился позвонить Тин Ли. Во-первых, он не помнил ее телефона, во-вторых, его это не волновало. Какая разница! Мисс Со всем согласная навсегда - и очень быстро - уезжала из его жизни.
- Эй, Алекс, - на выходе из ресторана тронула его за рукав Лаки. - Обещай мне: что бы я ни сказала сегодня вечером, не обращать это против меня. Я нынче не в своей тарелке.
Заинтригованный странной просьбой, он посмотрел на нее.
- А что особенного ты можешь сказать?
- Все, что угодно, - равнодушно ответила она.
У Алекса появилось чувство, что их путешествие обещает быть необычным.
Глава 16
Венера не находила себе места. Вышвырнув Купера, она попыталась начать свою жизнь с новой страницы. Дала, к примеру, Родригесу шанс продемонстрировать свои способности, но, к величайшему своему разочарованию, выяснила, что с Купером он равняться не может. Слишком молодой и самоуверенный. За каждым его движением стояло желание подарить ей наслаждение, но подлинным чувством здесь и не пахло. К сожалению, Родригес был для нее слишком мелок.
На самом же деле правда заключалась в другом: ей недоставало Купера, хотя и не до такой степени, чтобы принять его обратно. Когда они встретились на поминальной службе по Ленни, Купер прижал Венеру в углу и сообщил, какую ошибку она совершает.
- Нет, если кто-то из нас и совершает ошибку, то это ты. Куп. Ты воспринимал меня как должное, а это не правильно.
- Но, милая, - пробормотал он, делая попытку обнять ее, - я люблю тебя и только тебя.
- Об этом нужно было думать раньше, - ответила она и, увернувшись, ушла.
После этого он ежедневно присылал ей цветы и звонил. Тогда Венера изменила свой телефонный номер, а все букеты велела пересылать в детскую больницу. Со временем и это прекратилось.
Как бы ей хотелось поговорить об этом с Лаки! Но - увы... Вернувшись с Корсики, та полностью ушла в работу, словно в ее жизни ровным счетом ничего не произошло.
Это ставило Венеру в тупик. Она считала себя одной из ближайших подруг Лаки. Но даже она не могла разговаривать с Лаки о понесенной ею утрате. Та наглухо закрылась, не желая впускать никого в свою душу.
И вообще, в последнее время Венера могла похвастать только тем, что подписала контракт с Фредди Леоном. Она всегда мечтала о таком импресарио человеке, в голове которого помещалось гораздо больше идей, нежели в ее собственной. Недавно Фредди попытался уговорить ее сняться в яркой эпизодической роли в фильме Алекса Вудса "Гангстеры".
- Предупреждаю тебя: роль, конечно, не главная, но зато тянет на "Оскара". У тебя бы она получилась.
Прочитав сценарий, Венера пришла в восхищение. "Гангстеры", действие которых разворачивалось в пятидесятые годы, обещали получиться крайне динамичным и честным фильмом о Лас-Вегасе и двух могущественных людях. Один из них - гангстер и садист, второй - знаменитый латиноамериканский певец, со всеми потрохами принадлежащий первому. Певца должен был играть Джонни Романо, а на роль гангстера актера еще предстояло найти. Для Венеры Фредди приглядел роль Лолы - непосредственной, любящей повеселиться девушки, связанной с обоими главными героями. Роль была небольшой, но очень яркой.