- Ничего особенного.
- Не хотите быть невежливой?
- Ну, вы ведь известны своей необузданностью, не так ли? Как и ваши родители.
- Вы говорили, что это Джордж вам сказал.
- Да, и... Марианна! Нет! Тоби, поймай ее!
Марианна сломя голову куда-то неслась, за ней Джейми. А за Джейми бежал подлый негодяй Гулливер.
Роган обратил лицо к небу:
- Всего четыре дня назад моя жизнь была прекрасной. За что же, о Господи? - И пустился вслед за лошадью.
Еще мгновение - и Марианна упала бы с вершины холма. Дрожа от страха, Тоби был готов задушить девочку за то, что она так сильно его оцарапала.
Роган смотрел, как Сюзанна хватает дочку, сильно ее встряхивает, а затем прижимает к себе так крепко, что та вскрикивает от боли.
***
О благословенная тишина! Какое счастье, когда ты можешь услышать, как твоя ложка опускается в густой суп. Роган постучал ложкой о край золотой чаши. Раздался приятный металлический звук.
На другом конце обеденного стола Сюзанна озиралась по сторонам, но не с восхищенным, а скорее с недоуменным видом. Роган нахмурился. Что ей тут может не понравиться? По сравнению с Маунтвейлом Малберри-Хаус - просто сарай.
- Вам не нравится суп из омаров, который приготовила миссис Хорсли?
- Судя по вашей пустой чаше, суп неплохой. Нет, я просто думала о том, что забыла, какой может быть тишина, - это когда не слышно никаких звуков.
Подобное наблюдение Рогану не понравилось. Ему не хотелось, чтобы они слышали мысли друг друга, словно эхо. Это действовало ему на нервы.
- Я должен найти вам компаньонку, - резко сказал Роган. - Миссис Бит экономка, а не компаньонка. Мне надо подумать. Здесь в округе должны быть незамужние леди, чье присутствие поможет остановить все сплетни.
- Какая чепуха! Я взрослая женщина, вдова, и в то же время общество считает для меня недопустимым оставаться в одном доме с джентльменом. Конечно, если вас можно считать во всех отношениях джентльменом.
- Вы опять грубите, мэм?
- О нет. Просто за пять лет я очень многое 6 вас узнала. Джордж не уставал рассказывать о ваших приключениях.
"Приключениях? Каких еще, к черту, приключениях?"
Сюзанна улыбнулась - нет, скорее это было похоже на ухмылку.
- По правде говоря, мои приключения только начинаются, - небрежно сказал Роган. - Мне еще нет и двадцати шести лет. К концу жизни я собираюсь заполнить своими похождениями по меньшей мере дюжину увесистых томов. А кстати.., о каких таких приключениях говорил Джордж?
Пока лакей в красной с белым ливрее не убрал суп, Сюзанна хранила молчание. Дворецкий мистер Фитц приказал двум другим лакеям принести еще с полдюжины серебряных тарелок, накрытых куполообразными серебряными крышками.
- Кажется, здесь хватает еды, - слегка дрогнувшим голосом наконец сказала Сюзанна.
Роган не стал ей говорить, что попросил миссис Хорсли особенно постараться ради гостьи. Зачем ему это понадобилось, Роган и сам не смог бы сказать.
Когда Фитц убрал серебряные крышки, в воздухе разлились восхитительные ароматы. Желудок Рогана заурчал.
Сюзанна была потрясена. Здесь были бараньи отбивные и спаржа, телятина, омары с приправой кэрри и даже блюдо с устрицами. На столе стояли также блюда с горохом, картофелем, тушеными грибами и с чем-то еще - с чем, Сюзанна не могла разглядеть, потому что эти блюда находились слишком близко к барону.
- Ах да, - вкрадчиво заметил Роган, - я специально заказал шарлотт а ля паризьен. Не правда ли, она выглядит восхитительно?
Сюзанна не имела никакого понятия, как должна выглядеть эта самая шарлотка по-парижски. И как странно Роган сейчас посмотрел!
- Нет, - сказала Сюзанна, положив себе на тарелку кусочек вареного языка. - Мне кажется, она выглядит не очень изящно. Возможно, эта шарлотка чересчур долго пеклась? Или, может быть, прежде чем попасть в печь, она уже была чересчур старой?
Роган засмеялся, но тут же одернул себя. Рогану Каррингтону, барону Маунтвейлу, не пристало так себя вести. Он должен насмешливо улыбаться и соблазнять. Нужно поддерживать репутацию. Его ждет впереди множество приключений, а так несдержанно смеяться над глупостями, которые говорит эта Леди, ему не подобает.
Его дорогая мамочка была бы в ужасе.
- Миндальный пудинг очень неплох, - после добрых десяти минут молчания заметила Сюзанна.
Любопытно: Роган засмеялся было над ее шуткой насчет шарлотки, но потом почему-то замолчал. Может, он не любит смеяться или смеется только в строго определенные часы? Барон уже нравился Сюзанне, но она его по-прежнему не понимала.
В ответ на ее последнее замечание он только кивнул.
Роган пытался выглядеть скучающим, но приготовленная миссис Хорсли морская капуста была столь восхитительна, что лицо барона скорее выражало блаженство.
В этот момент в столовую ворвался Тоби в сопровождении двух лакеев и мистера Фитца, седые волосы которого стояли дыбом. Роган вскочил со стула.
- О Боже! - вскричал Тоби. - Сэр, скорее туда! И ты, Сюзанна, тоже.
Роган не успел даже спросить, что случилось, как Тоби вновь выбежал из комнаты. Его каблуки уже стучали на лестнице.
- Милорд, - начал было мистер Фитц, но тут же замолчал, не зная, что сказать. - Я пойду, - проговорил он и махнул рукой лакеям, чтобы они следовали за ним.
Сюзанна догнала Рогана уже на лестнице. Вверху послышался крик.
- О Боже! - вскричала Сюзанна, и, подхватив юбку, стремительно помчалась к своей спальне, где три часа назад оставила спящую Марианну.
В дверях стоял пританцовывающий от нетерпения Тоби и, размахивая руками, кричал:
- Скорей, скорей!
Роган схватил мальчика за руку и поволок за собой.
Вбежав в комнату, он сначала ничего не разглядел, затем увидел открытое окно и размахивавшую руками Марианну, которая стояла на карнизе.
До земли было добрых тридцать футов.
Слегка дотронувшись до рукава Рогана, Сюзанна заговорила неожиданно спокойным тоном: