Какие ужасные вещи ей пришлось сейчас услышать!
До сегодняшнего вечера Роган мог бы ее отпустить, но завтра - завтра он не позволит ей покинуть Маунтвейл-Хаус.
На верхней площадке лестницы Сюзанну встретила растерянная Лотти, которая прижимала к себе плачущую Марианну.
- Я дала ей только два кусочка яблочного пирога, миссис Каррингтон.., то есть миледи. Только два - как вы мне и говорили. Но у нее разболелся желудок, и я не знаю, что делать.
Сюзанна забрала у нее дочь.
- Такое случается, Лотти, - сказала она, стараясь успокоить служанку. - Это не ваша вина. Может быть, у миссис Бит найдется что-нибудь, чтобы облегчить боль.
Она не стала кричать на Лотти, уверяя, что она вовсе не миледи.
- Я позабочусь об этом, - сказал подошедший Роган. - Сейчас, малышка, ты снова будешь чувствовать себя хорошо.
- Роган!
- Я скоро вернусь, Марианна. - С этими словами Роган ушел.
Успокаивая девочку, Сюзанна принялась расхаживать по коридору. Вскоре Роган вновь появился - на этот раз со стаканом в руках. Увидев его, Марианна захныкала.
- Послушай меня, миленькая, - сказал Роган. - Сейчас ты все это выпьешь. Когда я был маленьким мальчиком, миссис Бит давала мне такие капли. Они хорошо помогают и совсем неплохие на вкус. Через минуту тебе уже захочется танцевать со мной шотландский рил.
Марианна икнула.
- Я не знаю, как танцевать.
- Я тебя научу, но сначала мы должны сделать так, чтобы животик не болел.
К удивлению Сюзанны, Роган запрокинул голову девочки и принялся поить ее лекарством. Капризная Марианна послушно выпила все до дна.
- Прекрасно. А теперь я отнесу тебя вниз. Когда тебе захочется танцевать, мы пойдем к фортепьяно, и я тебя поучу.
Без всяких колебаний все еще плачущая Марианна пошла к нему на руки. Она доверяла Рогану.
Не сказав ни слова Сюзанне или Лотти, Роган пошел вниз. Засунув пальцы в рот, Марианна лежала на его плече.
- Ну, - сказала Сюзанна, повернувшись к Лотти, - мне нужно укладывать вещи. Утром мы все уезжаем.
- Вы отправляетесь в Оксфорд вместе с его милостью?
Без сомнения, Лотти знала все подробности той истории, которую барон рассказал трем старым мегерам. Наверное, всем в доме это уже известно. А скоро будет известно и во всей Южной Англии.
- Возможно, - не вдаваясь ни в какие объяснения, сказала Сюзанна. Вернувшись в свою спальню, она обнаружила там ждущую ее Шарлотту, одетую в какое-то невообразимое платье с перьями.
- Я ужасно взволнована! - объявила та, когда Сюзанна вошла в комнату. - Такого волнения я не испытывала по меньшей мере две недели. Правда, то волнение было совершенно другого рода. Мой милый сын рассказал мне об этом в Самых общих чертах.
Теперь вы здесь и можете сообщить все подробности.
Ничего не пропускайте, Сюзанна. Еще, ни разу в жизни я не была так заинтригована. Конечно, я ощущаю и некоторое разочарование. Насчет этого мой милый мальчик прав. Ведь я возлагала на него такие надежды!
- Леди Донтри считает, что вы хотели женить его или на женщине, похожей на вас, или на бесхарактерной особе, которая не стала бы препятствовать его распутному образу жизни.
- Какая она проницательная! После стольких лет Знакомства милая Регина меня все еще удивляет. Конечно, не часто, как вы понимаете. Какое милое имя - Регина. Вы не находите? Жаль, что оно ей не подходит.
Сейчас Регина "затаптывала вас под ковер" - кажется, так выразился милый Тоби. Не только Регина, но и Альмерия с Эльзой. Втроем они ведут себя как настоящие фурии, причем Регина вдохновляет и направляет их деятельность. И там был еще Роган, который заявил, что вы все время были его женой. Я никак не могу решить, правду он сказал или нет. Неужели вы действительно не встречались с бедным Джорджем?
Сюзанна беспомощно смотрела на нее, не в силах вымолвить ни слова.
- Вы выглядите усталой, Сюзанна. Присядьте.
Роган позаботится о Марианне. Разве это не странно?
Ни дать ни взять, настоящий отец. Хотя так ведь оно и есть, да? Когда родилась Марианна, Роган был с вами?
- Нет, не был. Она появилась на свет немного раньше времени.
- Чего я не могу понять - почему Роган заявил, что вы вдова Джорджа. Если вы в самом деле его жена, почему бы так сразу и не сказать?
Сюзанна почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног. Что делать? Сказать Шарлотте правду?
Сказать ей, что ее любимый, скромный Джордж обманул и предал ее, Сюзанну, чтобы затащить ее в постель? Кем надо быть, чтобы так поступить? Человеком, совершенно неразборчивым в средствах. Интуиция подсказывала Сюзанне, что Роган так никогда бы не поступил. Она покачала головой.
- Вы обдумываете ложь, которую я приняла бы за правду, Сюзанна?
- Нет, мэм, ни в коем случае. Просто я умоляю вас поговорить об этом с вашим сыном.
- А, вы боитесь, что скажете мне что-нибудь не так?
Вместо ответа Сюзанна еще раз беспомощно посмотрела на Шарлотту. Скоро это у нее войдет в привычку.
- Я собиралась некоторое время понаслаждаться Августусом, а затем уехать в Италию, - разглаживая перья на рукаве, сказала Шарлотта. - Я обожаю Венецию. Собственно, я собиралась взять с собой Августуса. Но теперь возникло это.., это затруднение. Хорошо, я поговорю с Роганом, и тогда мы увидимся с вами. Спокойной ночи, моя дорогая.
Что ж, Шарлотта не обругала ее и не застрелила.
Сюзанна закрыла глаза - на минутку, всего лишь на минутку. Потом она встанет и будет укладывать вещи.
Когда женщина проснулась, дрожа от холода, была глубокая ночь. Она принялась искать свечи, но ничего не нашла. В кромешной тьме укладывать вещи, конечно, невозможно.
С трудом сняв роскошное платье, Сюзанна повесила его на спинку кресла и нырнула под одеяло.
Уже почти уснув, она вдруг поняла, что Роган наверняка давал Джорджу гораздо больше двадцати фунтов.
Джорджа даже не заботило, все ли есть у его дочери. Сюзанна почувствовала, как по ее щекам катятся горючие слезы. Какой же дурой она была! Конечно, Джордж не собирался представлять ее своей семье.
Что бы он, интересно, сказал - "Вот моя любовница и мой незаконнорожденный ребенок"?