«Патрик Салливан был рожден, чтобы стать отцом», – с блаженной улыбкой размышляла Бри, тщательно вытирая только что вымытые тарелки. Как раз в эти минуты Патрик купал Томми, и до нее доносились веселые повизгиванья и смех сына. От этих звуков ее сердце сжималось.
Прошло всего три недели, а Патрик уже успел прочно обосноваться в их жизни. Он мгновенно нашел общий язык с Фионой, а Томми вообще не отходил от него ни на секунду. К тому же Патрик действительно здорово помогал ей по хозяйству, и теперь она не могла представить, как жила без него. Он проводил с Томми все свое свободное время, и у Бри наконец появилось время, чтобы заняться собой.
Патрик все еще дежурил по ночам и появлялся в магазине около полудня. Он всегда приносил с собой какие-нибудь потрясающие пирожные с заварным кремом либо ароматные воздушные кексы, которые пекла его мать. Он обедал с Томми, затем отвозил его в художественную школу, ждал, когда закончатся занятия, и вез в парк на прогулку. Каждую пятницу они ходили в зоопарк, а если погода была не очень хорошая, просто играли в комнате Томми.
После того как Бри закрывала магазин, они ужинали все вместе, потом Патрик купал Томми и укладывал его спать, непременно читая ему сказку или рассказывая смешную историю, дожидаясь, пока малыш заснет. И только тогда он со спокойной душой отправлялся на работу.
Продолжая счастливо улыбаться, Бри думала о том, как быстро Томми привязался к своему отцу. А Патрик… Патрик вообще был самым фантастическим отцом на свете. Томми в нем души не чаял. Он уже реже капризничал, слушался отца и старательно подражал Патрику, с уморительным усердием копируя его поведение с Фионой и Сабриной. Рядом с отцом ребенок был абсолютно счастлив. «Я все правильно решила, – думала Бри. – И как только я могла злиться на него и подозревать во всех грехах?»
– Мальчики принимают ванну, – на кухню вошла Фиона. Она называла Патрика и Томми «мальчиками» и была счастлива не меньше Бри. Как и Томми, она была просто очарована детективом Салливаном.
– Судя по звукам, они довольны, – заметила Бри и повернулась к Фионе. – Ты куда-то уходишь? Опять?
Каждый вечер Фиона таинственно исчезала, а на все вопросы отвечала загадочной улыбкой. Бри подозревала, что Фиона познакомилась с кем-то и ходит на свидания, но не могла взять в толк, почему она ни о чем ей не рассказывает.
– Ты надела новое платье? По какому поводу? – поинтересовалась Бри, пытаясь скрыть улыбку.
– Не такое уж оно и новое! – буркнула Фиона, краснея, как школьница, которую застукали целующейся с одноклассником. – Я купила его целую неделю назад.
– Ясно. – Бри улыбнулась. – Но, может, все-таки скажешь, куда направляешься в такую погоду. – Она кивнула в сторону окна. – Ноябрь на дворе.
– У меня… – Лицо Фионы стало пунцовым. – У меня… свидание, – выдавила она и опустила глаза.
Бри моргнула.
– Свидание? – делано изумилась она. – С мужчиной?
Фиона гордо вскинула голову и изящным жестом поправила прическу.
– А что тебя удивляет? Может, я и старая женщина, голубушка моя, но все-таки женщина!
– Прости, пожалуйста, я не имела в виду… – начала извиняться Бри.
Фиона рассмеялась.
– Не бери в голову, моя дорогая. Все в порядке, я ни капельки не обиделась. Мне даже льстит, что я еще могу кого-то удивить. Я собираюсь в ирландский паб на углу Логан-стрит – хочу послушать музыку. У меня появились новые друзья, которые, собственно, и пригласили меня провести время вместе сегодня.
Бри улыбнулась.
– Это здорово, Фиона. Я за тебя ужасно рада. Только будь, пожалуйста, осторожнее, погода сегодня отвратительная.
– Деточка, я всегда осторожна.
– Бри! Бри! – из ванной раздался грохочущий бас Патрика. – Мне требуется подкрепление в виде нескольких сухих полотенец!
Бри насмешливо качнула головой.
– Даже представить боюсь, что сейчас творится в ванной.
– Тогда сходи и посмотри, – посоветовала Фиона. – А мне пора – не хочу опаздывать.
– Бри! – снова позвал Патрик. – На помощь!
Бри поставила посуду на место, достала из шкафчика несколько чистых полотенец и поспешила в ванную.
– Уже иду! – пропела она.
– Поторопись! – потребовал Патрик. – Жаль, ты летать не умеешь – пригодилось бы. Ступай осторожней! – со смехом предупредил он, когда она вошла в ванную и застыла на пороге.
По ванной словно ураган пронесся: пол был залит водой, повсюду плавали пластмассовые машинки, кораблики и самолетики; но самое ужасное заключалось не в этом.
«Он же голый! – пронеслось в голове у Бри. – Он практически совсем голый!»
Ей показалось, что сердце вот-вот выпрыгнет у нее из груди.
Кроме белого махрового полотенца, замотанного на талии Патрика, на нем ничего не было. Бри задохнулась от внезапного волнения. По его мускулистой груди стекали струйки воды, и он определенно был похож на греческого бога. «Арес, бог войны, – мысленно произнесла она, – самый красивый мужчина на свете!»
Его влажные темные волосы торчали во все стороны – видимо, Томми постарался, – а лицо просто-таки светилось от счастья. Бри несколько раз открывала рот, чтобы хоть что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова.
– Ма! – захихикал Томми и потянулся к ней. – Вода, ма!
Бри все еще не могла отвести восхищенных глаз от Патрика, он тоже смотрел на нее. На его губах играла довольная полуулыбка, и Бри невольно покраснела.
– Я подумал, что будет гораздо проще выкупать его, если я сам к нему присоединюсь, – невозмутимо объяснил Патрик.
– Я… я… Ладно.
Патрик рассмеялся.
– Все равно я бы промок, а так мы отлично искупались вдвоем.
– Конечно, почему бы и нет? – с некоторой иронией заметила Бри, начиная немного приходить в себя.
– Бри, очнись! – поддразнил ее Патрик.
– Что?
– Ты уронила полотенца.
– Да? – Еще больше смутившись, Бри наклонилась и подняла полотенца. – Я… Я… Я пойду принесу еще – эти все уже вымокли. – Она неуверенно поглядела на Патрика и заметила удовлетворение в его глазах. – Ты ведь специально это подстроил?
– Я? – Он вскинул брови и невинно улыбнулся. – Я на такое не способен, милая.
Бри показалось, что полотенце в любую секунду может свалиться с его талии. Будто прочитав ее мысли, Патрик ухмыльнулся.
– Помнится, кто-то говорил мне, что ни в чем подобном не нуждается.
Бри поняла, что он имел в виду.
– Я… – заикалась она. – Я не…
Что толку притворяться, все и так очевидно. Патрик не дурак, он сразу понял, что ее так ошеломило. Она резко развернулась и опрометью бросилась прочь из ванной. «Господи Боже! – мысленно восклицала она. – Как он мог так поступить?!»
Отдышавшись, она попыталась собраться с мыслями. Проклятые гормоны! Ведь она женщина, женщина, которая очень давно не была близка с мужчиной.
– Бри! – прогремел Патрик. – Я уже весь в мурашках!
Она упрямо мотнула головой, отгоняя непрошеные фантазии. Надо просто не обращать на него внимания, и все! Правда, еще хотелось бы знать, как это сделать. Надо успокоиться и дать Патрику понять, что он ее не волнует (как будто он поверит!). Он – отец Томми. Он – отец Томми. Если повторять это почаще, может, что и получится.
Собрав в кулак всю свою волю, Бри взяла сухие полотенца, сунув мокрые в корзину для грязного белья. Дура она все-таки! Поддалась на такую мелкую провокацию! Мерзавец! Пронырливый мерзавец! И с чего он взял, что с ней так же просто сладить, как с другими женщинами? Кто дал ему право играть с ней в кошки-мышки? Он ведь отлично знал, какова будет ее реакция, когда она увидит его, мокрого, в одном полотенце. Он все рассчитал. И кто же он после этого, если не законченный мерзавец?
Когда она вернулась в ванную, он все еще стоял на мокром полу с извивающимся Томми на руках.
– Сы-о, – завопил Томми.
– Да, милый, – пробормотала Бри, игнорируя многозначительные взгляды Патрика, – очень сыро.
– Пить! – потребовал Томми и, немного подумав, словно экспериментируя с новым словом в своем лексиконе, добавил: – Дай!
Бри улыбнулась.
– По-моему, с тебя сегодня достаточно воды, милый. – Она взяла ребенка у Патрика и вышла из ванной.
– Дай кофету! – просил Томми неделю спустя.
Он сидел между Бри и Патриком и смотрел диснеевский мультик.
– Дай! – повторил он и подергал Патрика за рукав. – Дай!
Патрик поудобней устроился на диване и усадил Томми к себе на колени. Бри примостилась в уголке.
– Сегодня ты уже съел много конфет, малыш, – ласково сказала она, глядя, как Томми доверчиво положил головку на плечо Патрику.
С тех пор как на День Всех Святых Патрик нарядился в Оскара-Ворчуна и так же нарядил Томми, между ними установилась полная идиллия. Только теперь Томми без конца просил конфет, одолевая родителей.
Томми одарил Бри быстрой снисходительной улыбкой и снова повернулся к Патрику.
– Дай, па! – жалобно пропищал он. – Дай кофету, па!
Па.
Слово замерло в воздухе, и Патрик взглянул на Бри округлившимися глазами.
– Он… назвал меня… «па»… – Голос Патрика задрожал, а у Бри на глаза навернулись слезы.
– Да, – ответила она, – он только что назвал тебя «па».
– Па! – восторженно повторил Патрик и сгреб Томми в объятия. – Он знает, что я его отец!
Осознав, что он сделал что-то, что всех очень порадовало, Томми принялся повторять слово «па» снова и снова.
– Да, я действительно твой папа, – гордо произнес Патрик и поцеловал сына в лоб.
– Кофету, – хихикнул Томми и обнял Патрика за шею.
Патрик покосился на Бри и, удостоверившись, что она не смотрит, воровато оглядевшись по сторонам, потянулся за очередной конфетой.
– Я все видела, – с улыбкой сказала Бри, когда, довольно причмокивая, Томми засунул карамельку в рот.
– Нет, не видела, – усмехнулся Патрик.
– Нет, видела. Ты его балуешь, Патрик Салливан!
– Что правда, то правда, – согласился Патрик и запихнул себе в рот конфету, – но ничего не могу с собой поделать.
Бри покачала головой.
– Вы оба испортите себе зубы, и мне придется вести вас к дантисту, – предупредила она.
Патрик и Томми переглянулись. Бри хотела было убрать кулек с конфетами подальше; но как только Томми увидел, что она посягает на его собственность, он протянул к ней крохотные ручонки и завопил:
– Мое!
– Надо делиться, я тоже хочу конфетку, – сказала Бри, взяла себе одну и вернула кулек на место.
Томми с подозрением глянул на нее и немного успокоился.
– Ты приучаешь его к жадности, – недовольно отметила Бри.
– Милый, – ласково сказал Патрик, – мама тоже человек, и ей иногда хочется сладкого. Давай угостим ее?
Бри снова покачала головой. Эти двое были как близнецы. А Патрик… Патрик вел себя будто большой ребенок.
– Ты подрываешь мой авторитет, но все равно, спасибо, что вы так расщедрились!
Томми крякнул и вопросительно посмотрел на отца.
– Обиделась, – заключил Патрик, – надо дать ей еще одну конфетку.
– Шут гороховый! – буркнула Бри.
Патрик протянул ей конфету.
– Ты же не любишь лакрицу.
– Не люблю, – Бри взяла конфету, – зато ты очень любишь.
– Твоя мама взяла нашу конфету, – сказал Патрик, глядя на Томми, слишком занятого происходящим на экране.
– Ябеда! – фыркнула Бри, наслаждаясь установившейся между ними атмосферой.
– Ма – кофету? – сообразил Томми. Подпрыгнув на месте, он потянулся к Бри и привлек ее к Патрику. – Па! Па! – потребовал он.
Бри решила, что сын хочет, чтобы она поцеловала его, и с радостью повиновалась, но Томми не угомонился.
– Па! Па! – заверещал он, недовольный тем, что его не понимают.
– Слышала, что сказал ребенок? – шепнул Патрик. – Теперь не отвертишься.
У нее не было шансов избежать неизбежного.
Этот поцелуй показался ей еще более сладким, чем тот, первый. То ли из-за лакрицы, то ли из-за того, что именно об этом она мечтала весь месяц.
Мысли спутались. Она инстинктивно придвинулась к Патрику и почувствовала, как его рука коснулась ее щеки. Это их влечение друг к другу, блаженство, которое они испытывали от прикосновений… Бри вдруг охватило чувство какого-то сумасшедшего счастья. В воздухе витал запах лакрицы, детского лосьона и еще чего-то, давно забытого и до боли знакомого. Это был аромат любви.
– Мне, мне! – вмешался Томми.
Патрик нехотя оторвался от Бри.
– Негодяй! – прошептала она.
– За это ты меня и любишь! – отозвался он, довольный тем, что удалось застать ее врасплох.
Бри остолбенела. Что он сказал? Впрочем, то, что ее непреодолимо влекло к нему, отрицать было бессмысленно. Это одновременно и пугало, и завораживало ее. Она много думала, пытаясь представить, что произойдет, если она поддастся искушению и ответит на чувства Патрика. Только вот какие у него чувства? Был ли он влюблен или просто флиртовал? Вдруг она доверится ему, а он, наигравшись, бросит ее, как надоевшую вещь? Вряд ли такой мужчина, как Патрик, захочет связать себя долговременными обязательствами.
И все же она была рада, что увлеклась им. Он кажется вполне искренним, а иногда она ловит на себе его взгляд, полный обожания и восхищения. Он нежен и предупредителен, он чудесный отец. Чего еще желать? Черт возьми, почему бы и нет? Похоже, он от всей души желает сблизиться с ней.
– Есе, па!
– В любое время, малыш! – Патрик покрыл личико Томми ласковыми поцелуями.
Томми крепко прижался к нему, свернулся калачиком и через несколько мгновений смежил веки. Патрик посмотрел на Бри.
– Кажется, заснул. Пожалуй, я отнесу его в кроватку.
– Да, а я пока приберусь немного.
– Пошли, счастье мое. – Патрик медленно встал и неторопливо направился в комнату Томми. Бри проводила его долгим влюбленным взглядом.
– Петь, па! – сквозь сон пробормотал Томми.
Бри улыбнулась. Она знала, что сейчас Патрик будет ходить по комнате, напевать колыбельную и раскачивать Томми, пока тот окончательно не уснет. «Господи! – запаниковала она. – Кажется, я люблю этого человека!»
Этого не должно быть.
В конце ноября грянула зима. Температура резко упала, начались снегопады. Близился День Благодарения. Бри принялась украшать магазин, готовясь к Рождеству. Пришло время нанять помощника – они с Фионой явно не справлялись.
Бри стояла возле прилавка и заворачивала покупку в подарочную бумагу. На улице стремительно сгущались сумерки, сильно похолодало. Три часа назад выпало столько снега, что машины еле передвигались по улицам, а дворники не покладая рук расчищали тротуары.
Обычно Бри любила это время. Она любила сидеть у окна с чашкой горячего шоколада и наблюдать, как преображается все вокруг. Хорошо, что утром она одела Томми в новенький теплый комбинезон. Сейчас Патрик, наверное, забирает его из художественной школы. Что бы она делала, если бы не Патрик…
– Готовитесь ко Дню Благодарения? – спросила миссис Коул, одна из постоянных покупательниц.
– Стараемся, – улыбнулась Бри.
У нее было еще два дня, чтобы украсить магазин.
– Тяжело работать и содержать семью. – Миссис Коул прищурилась.
– А что делать? – лаконично ответила Бри. – Держите вашу покупку.
Как только за миссис Коул закрылась дверь, Бри направилась к себе в кабинет, достала из шкафчика аспирин и приняла сразу несколько таблеток, запив их холодным кофе. Звякнул колокольчик над входной дверью, она услышала смех Томми.
– Мы вернулись! – объявил Патрик.
Томми бросился к матери. Комбинезон был весь в снегу.
– Ма-ма! – В кулачке он сжимал букетик замерзших маргариток. – Тебе, ма! Тебе!
– Мне? Что это? – Она перевела взгляд на Патрика. – Они чудесны, спасибо.
Она взяла букет и сразу поставила в теплую воду.
– Он пытался их съесть! – со смехом рассказывал Патрик, не сводя с нее пронзительных синих глаз, в которых читались явные недоумение и беспокойство. Сегодня она была необычно бледна и вяло реагировала на все происходящее. – Пришлось импровизировать!
– Импровизировать? – Бри потянула носом. – Опять лакрица?
Томми весело засмеялся.
– Кофету. – Он с надеждой посмотрел на отца. – Кофету дай!
– Он вьет из тебя веревки, Патрик Салливан, – усмехнулась Бри. – Сегодня с тебя хватит конфет, милый. Скоро будем ужинать.
– Басака!
Бри перевела взгляд на Патрика.
– Собака?
Патрик удовлетворенно кивнул.
Бри решительно тряхнула головой.
– Боюсь, что никакой собаки, милый.
– Се-т побе-и! – явственно произнес Томми, демонстрируя новое слово в своем словаре.
Бри вскинула удивленный взгляд на Патрика: хорошеньким выражениям учит ребенка родной папочка.
Патрик среагировал мгновенно. Он подошел к Томми и легонько тряхнул его за плечи.
– Тсс, сынок, я же говорил тебе, чтобы ты больше никогда не повторял эти слова, иначе у нас обоих будут неприятности.
– Се-т, се-т, се-т! – принялся повторять Томми.
Патрик зажал ему рот рукой и виновато посмотрел на Бри.
– Я думаю, он… э… слышал, как я…
– Я так и поняла, Патрик.
– У меня с языка соскользнуло.
– Басака! – Томми вырвался из объятий отца.
Бри покачала головой и принялась расстегивать комбинезончик Томми.
– Никакой собаки, милый.
– Бри!
– Что?
– Томми хочет собаку.
– Разумеется, хочет. Кто в этом возрасте не хочет собаки… Патрик… – внезапно побледнела она, – только не говори мне, что ты купил ему собаку!
Последнюю неделю Томми только и твердил, что хочет щенка, а Патрик ему поддакивал.
– Нет, я не купил ему собаку. Ты ведь запретила мне это делать, помнишь?
– Помню. – Бри вздохнула с облегчением.
– Мы ведь во всем слушаемся нашу мамочку, да, малыш?
Бри заметила, как они обменялись заговорщическими взглядами.
– Я совершенно точно не покупал ему собаку, – таинственно произнес Патрик, – потому что это сделали Дэнни и Кэти.
– Кэти и Дэнни сделали что? – угрожающе начала Бри. – Неужели они… Ты?.. О, Боже! Патрик Салливан, ты купил ребенку собаку? И не говори мне, что это была идея Дэнни и Кэти!
Патрик попытался объяснить:
– Да, я купил ребенку собаку. Как я мог отказать ему? Бри… Видела бы ты его лицо. У собаки Молли родились щенки, и мы пошли на них смотреть после занятий и…
– Молли?
– У дочери Дэнни и Кэти.
– Дэнни – это твой старший брат, который женился на вашей сводной сестре?
Патрик кивнул.
– А еще есть Майкл, который женился на Джоанне, и у них недавно родилась дочка Эмили, что всех очень обрадовало, потому что у них уже было три мальчика.
– Не заговаривай мне зубы!
– Я просто пытался объяснить.
– Лучше помоги мне.
У Бри раскалывалась голова – наверное, она плохо позавтракала, да и спала неважно…
Патрик помог ей стянуть комбинезон с Томми.
– Хорошо, – тяжело вздохнула она. – Что ты там говорил, Патрик? Кажется, теперь у нас еще и пес есть. – Она оглянулась. – И где же он?
– Она, – поправил Патрик. – Это девочка.
– Восхитительно! Как раз этого мне и не хватало! А ты не подумал, что у девочек бывают щенки?
Как он мог так поступить с ней, особенно сегодня, когда она так плохо себя чувствовала?
– Так где же… щенок?
– Все еще у Кэти. Он слишком маленький, и его нельзя забирать у матери. Когда он подрастет, я перевезу его. Не волнуйся, я все буду делать сам.
– В теории это все звучит чудесно, посмотрим, как это будет выглядеть на самом деле.
– Бри, – обеспокоенно спросил Патрик, – у тебя был тяжелый день? – Он ласково коснулся ее щеки.
– Я… Я просто устала, вот и все.
– Бри…
Он хорошо ее знал, и ему совсем не нравилось ее поведение. Что-то определенно было не так.
– Ты обедала? – поинтересовался он и обнял ее.
Она покачала головой и ответила с вымученной улыбкой:
– Я еще не завтракала, я была занята. Колокольчик снова зазвенел.
– Бри! – позвала миссис Коул.
– Наверное, у нее опять развязался бант на подарке.
Бри хотелось плакать.
– Послушай, милая, ты иди к покупателю, а я приготовлю ужин. В пять, когда закроешь магазин, сразу же поднимайся наверх. – Патрик быстро поцеловал ее в губы. – Мы с Томми обо всем позаботимся.
– Но…
– Не спорь, ты устала. Увидимся в пять. – Он снова поцеловал ее, подхватил Томми и исчез наверху.
Несколько секунд она стояла, не шелохнувшись, все еще ощущая тепло его губ.
– Бри! Бри, ты там? – позвала миссис Коул.
Бри вздрогнула. Этот мужчина заставлял ее забывать обо всем на свете.