Отпрянув от него, чтобы перевести дух, она слабо улыбнулась - и увидела, что по другую сторону дороги стоит Элизабет. Должно быть, она появилась на вершине холма, когда Ньевес целовала Дэва. Что ж, тем лучше!
- К чему таиться? - громко сказала Ньевес. - Признайся, что ты любишь меня .. Хватит молча страдать? - Едва Дэв открыл рот, как она закрыла его своей ладонью. - Дай мне сказать... Я люблю тебя, - воскликнула она звенящим голосом. - Теперь ты это знаешь... Мне хочется, чтоб ты знал... Я люблю тебя!
Тебе не нужно больше притворяться, честно! Не бойся нарушить мой покой.., признайся же, что любишь...
Я это знаю, но теперь скажи мне это сам.
Она прижала губы к его губам с такой силой, что он покачнулся.
Ему пришлось поднять ее на руки и спуститься с нижней ступеньки на газон, где он мог твердо стоять на ногах. Ньевес крепко прижалась к нему. Когда она снова посмотрела на дорогу, Элизабет там уже не было.
Поставив Ньевес на ноги, Дэв сдержанно произнес:
- Что все это значит? - Он старался, чтобы в его голосе звучало негодование.
- Я же сказала тебе! - Она топнула ногой. - Я тебя люблю!
- Я знаю это. Я тебя тоже люблю. - Он произнес это прежним покровительственным тоном, без положенной в подобных случаях страсти.
- Я говорю не о такой любви!
- А о какой?
- О настоящей любви, - со страстью заявила Ньевес. - О такой!
Она снова потянулась к нему, обвила его шею руками и прижалась губами к его губам.
- Ax, - сказал Дэв, как только она его отпустила. - О такой любви! - В его голосе проскользнула насмешливая нотка.
- Не смейся надо мной! - произнесла она обиженно. - Тебе не полагается надо мной смеяться.
- А что мне полагается? - спросил он спокойно.
- Признаться, что и ты меня любишь!
- Но я же только что тебе сказал!
- Не так! - Она топнула ногой. - Ты должен сказать мне по-настоящему... Теперь ты знаешь, что я тебя люблю, и можешь признаться мне в любви, а раньше ты сомневался, потому что думал, что я слишком молода, но я уже взрослая...
На этот раз Дэв не мог удержаться от смеха.
- О Господи! Ты опять начиталась романов.., я говорил Хелен, что тебе пора переходить в чему-нибудь другому.
- Не смейся! - страстно воскликнула Ньевес. Ты не должен надо мной смеяться! Я не ребенок, я уже взрослая! - В опровержение своих слов она расплакалась.
- Прости меня, моя радость, - теперь голос Дэва звучал совершенно серьезно. Ньевес затихла и, шмыгая носом, подняла на него глаза. - Я виноват. Мне нужно было заметить это раньше.
Ее лицо просияло.
- Ты любишь меня! Любишь! Я так и знала!
Она снова бросилась к нему, но он остановил ее, взяв за кисти.
- Я уже взрослая, - лихорадочно бормотала Ньевес. - Неужели ты не видишь?
Дзе вздохнул. Этого ему хотелось меньше всего.
И именно теперь... Он поднял голову и посмотрел на дорогу. Никого.
- Не жди ее! - вспыхнула Ньевес. - Смотри на меня! Ты любишь меня, а не ее!
- С каких это пор? - спросил Дэв.
Его голос испугал ее. Ньевес опустила голову. Она хорошо знала этот тон.
- С тех пор, как умер твой дедушка? - спросил Дав. - Или с тех пор, как приехала Элизабет?
Он был прав, но от испуга она ринулась в атаку.
- Это не имеет значения. Я знаю об этом, и все.
Дэв покачал головой.
- Нет, - сказал он. - Не все.
Он взял ее за руку, подвел к скамейке. Она заметила, что он еще раз бросил взгляд на дорогу. Затем решительно усадил ее рядом с собой.
- Я люблю тебя, - с несчастным видом сказала Ньевес. - Многие мои ровесницы любят мужчин старше... Мне скоро восемнадцать! Многие в этом возрасте выходят замуж!
- Тебе пока семнадцать, и ты пока недостаточно взрослая, чтобы понимать смысл того, что говоришь.
- Я понимаю! Я хочу принадлежать тебе!
- Ты ошибаешься, - произнес Дэв тоном, не терпящим возражений. - Ты хочешь, чтобы тебя любили, я понимаю, но вот так. - Он ласково обнял ее за плечи, как прежде. Он не сжимал ее могучими руками, как это полагалось в романах. Он обнимал ее не страстно, а заботливо.
- Я знаю, что ты меня любишь, - сказал он мягко. - Но это совсем не то же самое, что "быть влюбленной"...
Я тоже люблю тебя, но я в тебя не "влюблен".
- Нет, я влюблена, влюблена!
Он посмотрел ей в глаза. Она затравленно глядела на него.
- Прекрасно, тогда докажи мне это.
- К-как д-доказать? - запинаясь, произнесла она.