- Такая высокородная дама не отправилась бы в деревню без крайней необходимости. Послала бы кого-нибудь из слуг. Ведь вы леди Джулиана Лофтс, не так ли?
Она не ответила, и он встревоженно обернулся:
- Да или нет?
Она сделала шаг назад, к поленнице дров. Раймонд протянул к ней руки, и тогда женщина разомкнула уста:
- Да.
Он прищурился - дым ел глаза. Кажется, леди Джулиана что-то такое задумала. Интересно, что? Она нервно сжимала и разжимала пальцы, похожая на юного оруженосца перед первой битвой. Пожав плечами, Раймонд отвернулся и вновь склонился над огнем, стараясь не выпускать ее из поля зрения.
- Мне повезло, - беззаботно сказал он. - Я нашел женщину, которая знает всего два слова: "да" и "нет".
Она бесшумно взяла из поленницы увесистое полено.
- Если уж оказался взаперти с женщиной, самая лучшая - та, которая не заболтает до смерти.
Он услышал ее судорожный вдох и приготовился. В последний момент, резко развернувшись, бросился ей навстречу, и полено, нацеленное ему в голову, угодило в плечо. Удар был такой сильный, что рука сразу онемела. Раймонд и леди Джулиана рухнули на землю. Надо же, подумал рыцарь, чуть не вышибла мне мозги.
Раймонд мог понять ее чувства, но все же не сдержался и крикнул:
- Ради святого Себастьяна! Что это вы удумали?
Его зычный голос раскатился гулким эхом в ее ушах. Джулиана зажмурилась, ожидая удара.
Однако его не последовало.
Рыцарь лежал на ней, навалившись всей своей массой.
Шумно вдохнув, он спросил:
- Вы не ушиблись?
Она помотала головой и чуть приоткрыла глаза.
Лица похитителя она не видела - его закрывал толстый вязаный шарф. Зато видела проницательные глаза, казалось, способные заглянуть в самую душу. На голове у мужчины была вязаная шапка, из-под которой выбивались длинные черные волосы. Джулиана никогда не встречала этого человека раньше. Больше всего, на свете она боялась чужаков. Молодую женщину била крупная дрожь. В глазах мужчины появилось нечто, похожее на сочувствие, и это придало Джулиане смелости. Ни к чему ей сочувствие этого мерзавца. Дрожа от страха, она выдавила:
-Слезьте с меня!
Глаза его сузились, и Джулиана поняла - мужчина улыбается.
- Оказывается, вы еще умеете и командовать, - заметил он.
-А вы умеете подчиняться? - огрызнулась Джулиана.
Он посерьезнел, призадумался над ее словами. Даже странно, чем это она его так уж проняла.
- Умею, - с горечью ответил он. - Я дрессированная обезьяна.
Его тон озадачил Джулиану. Похититель встал, помахал ушибленной рукой и, судя по всему, остался доволен результатом.
- У вас хороший удар, миледи, - сказал он. Джулиана никак не могла понять, что представляет собой этот человек. Она охватила его взглядом с головы до ног, увидела грубые кожаные сапоги, потрепанный плащ из тонкой материи.
Осторожно поднявшись, Джулиана прислонилась спиной к стене и спросила:
- Что такое обезьяна?
Похититель снова развеселился. Он галантно предложил ей руку и сказал:
- Пожалуйте к огню. Я вам отвечу, но глаз с вас больше не спущу.
-Нет!
Тогда он шагнул к ней, и Джулиана обратила внимание, насколько он возвышался над ней. Отступать ей было некуда. К замерзшим ногам потихоньку возвращалась чувствительность, они ныли все сильней и сильней. Неужели отморозила? Зубы стучали так громко, что это становилось просто неприличным. Однако унять их ей не удавалось.
- Вы ведете себя глупо, - сказал незнакомец. - Садитесь к огню.
Джулиана обошла его стороной и села к огню. Больше всего она боялась, что он снова до нее дотронется. Лучше уж послушаться.
Тут до нее дошло, что именно на это мужчина и рассчитывал. Он управлял ею, как кукольник марионеткой! Хуже всего было то, что ей действительно хотелось сесть к огню. Получалось, что похититель кругом прав.
- Да знаешь ли ты, что я обручена с человеком, который тебе кишки выпустит? - выпалила Джулиана и обрадовалась, увидев, что ее слова произвели впечатление.
- Обручена? С кем это?
- С Жоффруа-Жаном-Луи-Раймондом, графом Авраше!
- А, вот оно что. - Похититель почему-то успокоился, стал разматывать заледеневший шарф. - И давно?
- Да больше года.
- Я смотрю, жених не торопится на вас жениться, а?
- Мы... мы обручились в присутствии самого короля, только не сами, а через представителей.
- Так, значит, вы еще не замужем? До сих пор?
Она заерзала.
- Я болела.
Он прищурился:
- Что-то не похоже.
- Нет, я болела, - упрямо повторила Джулиана. - Потом болели дети. Мужчина смотрел на нее с явным недоверием. - Потом началась зима, а всякий знает, что в это время года пересекать пролив небезопасно. Потом настало лето, пришла пора собирать урожай...