Раймонд приставил острие клинка к горлу дрожащего Денниса.
Тот хотел кивнуть, но Раймонд поспешно сказал:
- Когда к твоему горлу приставлена сталь, лучше не двигаться. Скажи "сдаюсь" - этого достаточно. Только голос твой должен быть резким, мужественным. Пусть победитель знает, что душа твоя осталась непокоренной.
Он засунул меч в ножны и помог подростку подняться.
- Идем есть, а то нам останется лишь черствый хлеб да прокисшее вино.
Деннис едва держался на ногах от усталости. Он тоскливо спросил:
- Неужели я никогда не одержу над вами верх, милорд?
- Надеюсь, это произойдет не скоро. - Раймонд закутался в плащ, поднял с земли плащ оруженосца. - Когда упражняешься в фехтовании зимой, обязательно укутывайся потеплее.
Деннис вытер пот со лба:
- Мне и так жарко, милорд.
Раймонд подумал, что зима и в самом деле отступает. Сегодня был день святого Давида, скоро масленица.
На полях крестьяне уже начинали готовиться к пашне. Женщины стирали постельное белье, варили лимонный бальзам. Джулиана объявила слугам, что до Пасхи она заставит каждого помыться и постирать свою одежду. Однако пока было еще слишком холодно, чтобы затевать столь рискованное мероприятие.
Джулиана деловито расхаживала по замку, обвязав волосы платком, и находила служанкам все новую и новую работу.
- И все же нужно укутаться, - сказал Раймонд, набрасывая Деннису на плечи плащ. - Ты стал фехтовать лучше, но у тебя пока силенок маловато. Следи за здоровьем. Для того чтобы махать мечом, нужна крепкая рука.
- Потеем, потеем, а проку все нет, - вздохнул Деннис, подбирая меч.
- Ну как же нет? - сказал Раймонд, желая подбодрить паренька.Благодаря тебе я поддерживаю хорошую форму.
- Правда? - просиял Деннис. - Лорд Уильям Миравал говорил, что вы самый лучший воин во всей Франции.
- Но не в Англии, да? - захохотал Раймонд. - Эту честь Уильям мне ни за что не уступит.
- Он ведь и вправду великий рыцарь, да? - спросил Деннис, волоча щит по земле.
- Так нельзя, - сказал Раймонд. - Об оружии нужно заботиться. Давай понесу. - Он забрал у юноши щит. - Уильям Миравал - храбрый рыцарь. Когда-то он учил меня бою. Точно так же, как сегодня учу тебя я. - Он оценивающе осмотрел Денниса. - Только я был поменьше, чем ты сейчас, да и руки у меня были послабее.
Деннис просиял и расправил свои тощие плечи.
- Главное - защищай живот. Раны в живот мучительны и опасны.
Деннис испуганно схватился руками за свой впалый живот.
- И не бойся ближнего боя. Ты меньше меня и слабее, поэтому лезь вперед. Твой недостаток должен стать твоим преимуществом.
- Как странно, - задумчиво произнес Деннис.- То же самое говорил мне сэр Джозеф.
- Сэр Джозеф? - Раймонд покосился на своего ученика. - Когда это ты с ним разговаривал?
Деннис покраснел:
- Еще в самую первую ночь. Он говорил со мной о моей матери. И еще о моем будущем.
Раймонд едва сдержался, чтобы не отругать мальчишку - вовремя вспомнил, как храбро защищал Деннис Джулиану.
- Это единственный пункт, по которому мы с сэром Джозефом придерживаемся единого мнения, - сухо сказал он.
- Я знаю, милорд. - Деннис был явно смущен. - Я стараюсь не думать о том, что он говорил.
- Сэр Джозеф - человек коварный.
- Хуже, чем коварный, - горячо сказал Деннис. - Он настоящий злодей.
Эти слова встревожили Раймонда, однако ему не хотелось продолжать разговор на эту тему.
- Так или иначе, его здесь теперь нет. Деннис страстно воскликнул:
- Хвала святому Себастьяну! В это время раздался крик:
- Папа!
Раймонд оглянулся и увидел, что у балюстрады донжона стоит Марджери и машет ему рукой:
- Мама говорит, чтобы вы поспешили. Иначе вам останется только черствый хлеб и кислое вино.
- Ну вот, что я тебе говорил? - ткнул Раймонд в бок Денниса.
Тот не ответил, пожирая, глазами Марджери. В душе Раймонда всколыхнулось незнакомое ему доселе чувство отцовской ревности. Как смеет этот щенок пялиться на девочку! Ведь она почти ребенок, ей всего одиннадцать лет!
- Скажи ей, мы сейчас будем,- крикнул Раймонд.
Потом он схватил Денниса за шиворот и поволок к конюшне. Мальчишка упирался, но Раймонд, конечно, был сильнее. Он окунул оруженосца головой в бочку с водой, а когда тот, отфыркиваясь, отпрянул, сказал ему угрожающе:
- Даже не думай о ней.
Ошарашенный, Деннис даже не пытался возражать:
- Милорд, милорд, - бормотал он, - ведь я не то чтобы...
И отцовский гнев Раймонда утих. Он очень хорошо понимал, что сейчас испытывает Деннис. В юности Раймонд был таким же нищим, беззащитным птенцом. Жизнь его была полна тягот и унижений.
Поэтому, сняв с плеч плащ, Раймонд грубовато вытер Деннису лицо.
- Смотри правде в глаза, парень. Будущее у тебя так себе. Когда вырастешь и станешь рыцарем, вся твоя жизнь будет состоять из турниров и войн. Любовь крутить придется со служанками. Но Марджери - девочка из знатной семьи.