Глава 8
Ну что же — тянуть я не стал.
— Хегеден, ты временно за главного, я на разведку. Своди пока всех магов в отдельный отряд!
Сделав знак Корнелу и остальным сокланам оставаться, я побежал по узкому переулку в сторону битвы. Услышал, как Корнел останавливает нескольких наемников, которых, видимо, приставил ко мне Вида для охраны по своей инициативе. Все правильно, мне сейчас в разведке лишние глаза не нужны.
Скрывшись за поворотом, я встал в слепую зону видимости из ближайших окон, прицепил к эспандеру липучку и тут же закинул его на крышу самого высокого дома поблизости. Вылез из артефакта и понял, что не прогадал, — видимость отсюда на поле боя была отличной. И дом высокий, и стоит на одном из самых высоких пригорков в окрестностях Академии.
Бой между сисерийцами и основными силами нашего отряда шел на добрых пяти улочках на протяжении восьми сотен метров. Там, где шла схватка, сотни домов уже лежали в развалинах, и наши сражались с врагами прямо в них. Понаблюдав с полминуты, увидел, что линию фронта мы везде уверенно держим. Еще бы — это окрестности Академии, которые знают как облупленные все наши офицеры-преподаватели, а наемникам и ополченцам из Лукского графства не так и трудно все объяснить. Ну и, конечно, перебросив нас сюда порталами, все преподаватели Академии, что не были мобилизованы, наверняка потянулись на передовую линию. А это, на минуточку, два грандмага и сотни магов, включая несколько десятков архимагов.
Как бы еще и студентов первых двух курсов с собой не прихватили, подумал я, сразу ощутив беспокойство за Джоан и Эрли. Впрочем, Эрли постоянно рядом с Джоан, а ту постоянно охраняют два архимага по приказу ректора, так что буду надеяться, они их в совсем опасное место не пустят.
Ну и в любом случае сейчас я был вторым по значению командиром в нашем отряде, так что мне нельзя было отвлекаться на такого рода размышления. Мне нужно внести важный вклад в победу, чтобы она наступила побыстрее. И вскоре я уже знал, что могу для этого сделать. Как и сказал Хегеден, линия схватки была слишком короткой, чтобы в бою могли принять участие все воины. Я приметил темную массу вражеских солдат, столпившихся с левого фланга. Заметил и то, что она потихоньку движется по единственной широкой улице в попытке обойти наших и ударить им во фланг. Ну так для того и нужны резервы, чтобы предотвращать такие фортели со стороны противника!
Прикинув путь, которым мы, в свою очередь, могли зайти им в тыл, я тут же покинул свой наблюдательный пункт. Вернувшись к своим, начал отдавать приказы:
— Все за мной! Флаги держим повыше, на случай если наткнемся на своих! Вначале маги, потом все остальные! Движемся бегом. Сразу, как наскакиваем на врагов, используем свои самые убойные заклинания, разрезая их массы, и движемся дальше, в прорыв ворвутся все остальные. Пленных не берем, у нас нет на это времени. Наша задача — разгромить подкрепления врага и ударить в тыл сражающимся. Это наш город, и мы его защитим, сисерийцам тут не место!
— Сисерийцам тут не место! — согласно рявкнули в ответ солдаты и офицеры, и мы рванули бегом вниз по улице.
Мы мчались так быстро, что зашли в тыл ко вражеским солдатам уже через две минуты. Просто внезапно для них выскочили из-за угла на площади, по которой они медленно и осторожно, не зная города, продвигались. И тут же по моей команде все наши маги атаковали врагов. Я тоже присоединился к общей атаке. Использовал «огненные осадки» — маны это заклинание жрет много, но для несведущего противника очень напоминает огненный шторм, который кастуют немногие умеющие архимаги и грандмаги. Увидев такое в небе над своим отрядом, легко удариться в панику. А скастовать настоящий огненный шторм у нас в отряде, к сожалению, оказалось некому. Парочку архимагов было, но они, видимо, не смогли еще овладеть этим сложным заклинанием.
Враги вначале и ударились в панику и бегство — конечно, не из-за моих заклинаний, а из-за нашей мощной и внезапной атаки. Мы перебили и ранили сотен пять солдат противника, пока, наконец, вражеским офицерам не удалось прекратить бегство с поля боя, после чего они попытались нас остановить. Я тут же активировал свой усадебный артефакт, чтобы защитить всех, кто вырвался, как и я, вперед, но не понадобилось — на врагов неожиданно пролился настоящий и очень мощный «огненный шторм», вызвавший новую волну паники и обративший вспять вражескую контратаку.
Громкие и радостные крики приветствия со стороны наших войск заставили меня зашарить глазами по площади. Виновника я обнаружил на одном из балконов второго этажа. Древний седой старик, похожий больше на скелет, обтянутый кожей, стоял в распахнутом халате, опираясь локтями на женщину и подростка, и кастовал уже следующее заклинание. Именно он и угостил неприятеля этим сюрпризом.
Архимаг или даже грандмаг, вставший со смертного одра, чтобы атаковать перед смертью неприятеля? Не знаю, но появление этого старика очень сильно нас всех воодушевило. Стыдно было бы, будучи молодым и сильным, не сражаться так же энергично за свою страну и свою столицу, как делал это едва живой старик прямо на наших глазах!
— За Аргент! — закричал я, и мой небольшой по меркам идущего в столице сражения отряд с удвоенной энергией насел на врагов.
В этот раз наш противник не смог больше собраться с силами для контратаки, и мы так и погнали его с площади, а потом и по улицам, в нужном направлении, чтобы нанести удар в тыл основным силам врага. Мы убивали солдат и офицеров противника, пока, наконец, не ворвались вместе с остатками отступавшего подразделения в тылы врага, сражавшегося с основными силами нашего отряда на подступах к Академии.
Вот тут сразу стало жестко. Да, определенный элемент паники во вражеские ряды удалось внести, но сразу после того, как мы ударили по тылам, часть магов и солдат противника развернулась в нашу сторону и контратаковала. Вот тут все же и пригодился наш усадебный артефакт. Я успел вырубить его в самый последний момент, перед тем как бы он сломался, но по моим оценкам — он спас нас от четырех мощных заклинаний. И главное, что за это время мы успели отступить обратно, за развалины домов, и перегруппироваться. А наш основной отряд, увидев, что происходит, принялся выдавливать врага с позиций.
В нашем направлении противник отступать опасался — серьезного вреда нам нанести не удалось, усадебный артефакт защитил так хорошо, что создал иллюзию, будто у нас тут много архимагов, скастовавших защитившие нас барьеры. Так что, наверное, враги предполагали, что мы сильны и заманиваем их в ловушку. Поэтому на протяжении примерно двухсот метров сисерийцы принялись отступать не назад, а вбок по линии обороны, уплотняя свои ряды. Ну что же, главное, что на этом фланге речь про наступление на Академию теперь не идет, враг уже рад тому, что может держать оборону.
В покое мы противника не оставили — мы же в его тылу, и надо этим пользоваться. Я послал Корнела незаметно залезть на ближайший высокий дом и сообщить нам после этого о любых опасностях и перспективах для нашего отряда. А сам провел своих воинов эти самые двести метров, и мы принялись, выскакивая из-за развалин, наносить атаки по тылу скученного противника, вынужденного сражаться с основными силами и одновременно огрызаться на наши атаки со спины.
Корнел появился рядом через две минуты.
— Глянул — если пройдем еще три сотни метров, сможем атаковать противника с тыла на площади Славы короны. Там большие резервы у них собираются, надо их сдержать, чтобы их не пустили в ход, расширив линию фронта. Они еще не обнаружили, возможно, но там очень хороший выход через парк герцога Аншега для этих целей. Предлагаю напасть на площадь как раз с направления этого парка, чтобы они через него не увеличили линию фронта для Келерта.
— Молодец, это достойная цель для нас! — одобрил я, и наш отряд по моему приказу рванул вниз по практически разрушенной улице Серебряных ив, а потом по почти нетронутой аллее Милосердия к нужному месту в парке герцога Аншега, чтобы через него напасть на врагов на площади Славы короны.
Корнел нас не подвел — прибыв на место, мы обнаружили, что враги уже сообразили о возможностях, которые открывает парк герцога Аншега, и послали в него передовые отряды. На их фланг мы неожиданно и обрушились, с ходу разгромив две сотни человек, что вели разведку. После чего сами тоже отступили. Усадебный артефакт я уже включить не осмелюсь — скорее всего, он просто разрушится, не отразив ни одного серьезного заклинания. Нужны минимум сутки, чтобы он восстановился. А в основном составе вражеского отряда наверняка с магами получше, чем в нашем небольшом и разномастном отряде.
Враг очень серьезно воспринял потерю своих передовых подразделений в парке и снова двигаться в него не решился. Мы простояли так пять минут, готовые притормозить очередное наступление, если оно снова состоится, как вдруг среди нас появился ректор в сопровождении обоих грандмагов, пятерых архимагов, Джоан и Эрли.
— А, Эйсон, вы тут притормозили врага, я так понимаю? — Ректор указал на трупы врагов, валявшиеся по парку перед нашим отрядом. — Очень хорошо! Келерт только заметил этот маневр врага и как раз просил нас его задержать на этом направлении. Но раз нас тут столько, то мы можем сделать намного больше. Так, мы взламываем оборону врага и обеспечиваем барьер для защиты, а вы расширяйте прорыв. Вперед?
— Вперед! — согласился я, помахав Джоан и Эрли.
Обе девушки выглядели очень воинственно и, главное, были в полном порядке. У меня как камень с души свалился — как бы энергично я тут ни воевал, но за сестру и невесту волновался и постоянно о них вспоминал. Ну, в такой компании, что им обеспечил ректор, можно и в атаку идти, не сильно переживая за свое здоровье!
Наше наступление при такой мощной поддержке развивалось просто прекрасно. Грандмагов у противника в тылу не оказалось, они были задействованы на передовой линии, так что остановить нас было некому. Противник был просто в панике, враги разбегались в стороны в поисках укрытия, о сопротивлении многие уже и не думали. Внезапно прогремели фанфары — старый способ запросить перемирие.
Хендо, Гилея
Принц перебросил в Гилею все свои войска до последнего солдата, даже вновь формируемые корпуса, в которых численность еще не составила и трети от штатной и части солдат не было выдано оружие. Атаку сосредоточили на пяти направлениях — королевском дворце, Терменеле, армейских казармах на центральной площади, Королевской Академии Магии и богатом купеческом районе, расположенном в восточной части на холмах. Это позволит при их захвате контролировать треть города. Советники, правда, недоумевали, к чему атаковать Академию, не имеющую никакого стратегического значения, но принц, не слушая их, просто отдал приказ. Не объяснять же им, что там Лорейн, которая должна пострадать за то, что отвергла его!
Сам принц руководил атакой на Академию. Вот только атака с самого начала не задалась. Как выяснилось при попытке открыть порталы непосредственно у Академии, огромная часть территории вокруг нее была попросту заблокирована, не давая такую возможность. Из трех десятков порталов, что попытались открыть для переброски войск к ее куполу, открылся всего один. Отправлять войска одним порталом на штурм такого стратегического объекта было глупо, поэтому принялись искать новые точки, подальше от Академии. Схожие проблемы, что вполне ожидалось, возникли около Терменела и королевского дворца. Между тем по другим направлениям атаки все было в порядке, порталы туда открылись, и войска отправились в Гилею. Это означало, что противник узнал о нападении на столицу и тоже начал действовать, укрепляя ее оборону на всех значимых направлениях.
Наконец, большинство порталов открылось, и войска начали перебрасывать во все запланированные места. Выйдя из портала и получив первые разведданные, Хендо заскрежетал зубами — войска вынужденно высадились очень далеко от своей цели.
Король Арден Благостный, Сисерия
Король только, как ему показалось, лег спать, как его разбудили.
— Ваше величество! — негромко крикнул сенешаль. — Ваше величество, беда! Принц Хендо казнил канцлера и атаковал вражескую столицу.
Не сразу вырвавшись из объятий сна, король переспросил:
— Как атаковал? Как казнил? Без суда? Без моего разрешения? Моего брата?
— Все верно, ваше величество! — сказал сенешаль. — Казнив канцлера, он запретил всем участникам военного совета открывать коммуникационные порталы, приставив к ним наблюдателей, и мы только сейчас узнали обо всем! Битва в Гилее вовсю идет, и герцог Регкен, что все же ухитрился сообщить нам обо всех этих печальных событиях, говорит, что никаких шансов на победу нет. Принц разбросал войска в пяти точках, тем самым ослабив свою армию, успех достигнут только в одной точке — захвачены пустые казармы в центре. Но стратегический или тактический смысл в этом захвате отсутствует…
Вражеские войска возвращены в столицу и успешно сдерживают наши войска во всех других точках. А около Академии и Терменела армия Аргента даже успешно перешла в контратаку. Там очень много добровольцев примкнуло ко вражеским войскам.
Окончательно проснувшись, король заорал:
— Конечно! Имела смысл только атака всей армией на Терменел, а с одним корпусом там делать нечего — это же змеиное гнездо, самые могучие кланы Аргента! Хендо сошел с ума! Он хочет уничтожить все, что осталось от нашей армии! Принца немедленно отстранить! Собирай мою охрану, отправляемся в Гилею, призовем к перемирию! Кто-нибудь, наконец, поможет мне одеться?
Эйсон, Гилея
Фанфары меня, конечно, удивили. Смысл на нас нападать, чтобы через полчаса запросить о перемирии? Тем не менее, как и положено по традиции, мы остановили сражение. Очень жаль, успех мы развивали весьма стремительно.
— Найти раненых, оказать помощь! — приказал я. — Вражеских солдат и офицеров, оказавшихся в нашем тылу, взять в плен.
Прошло минут пять. А затем снова прозвучали фанфары. Это означало, что наступило перемирие. Я уже узнал, что сигнал отказа сыграли бы на горне.
М-да, предельно странно все это было…
Король Арден Благостный, Сисерия
Примчавшись с охраной в ставку командования около Академии, король приказал трубить в фанфары. Трубачей отправили и на другие поля сражений. Принц попытался было возразить, но король придавил его бешеным взглядом. Ругать своего сына на людях он не мог, но по этому взгляду принц понял, что командовать он больше не будет.