К счастью, в ответ на его предложение тоже прозвучали фанфары. В экстренном отступлении больше не было нужды. Стороны начали сортировать своих раненых и убитых. Даже по примерной оценке соотношение было не в пользу войск Сисерии.
Завершив с этим, король приказал трубить отступление. И заслал посольство к королю Аргента с предложением переговоров. Теперь уже тянуть смысла не было… Но переговоры, конечно, начнутся уже утром.
Войска вернулись в лагерь. Со всеми хлопотами управились только через час. По предварительным оценкам, авантюра принца с атакой вражеской столицы стоила армии более пятнадцати тысяч солдат. Из них более двух тысяч было магами. Оставалась только надежда, что часть из них попала в плен, а не погибла.
Король, конечно, жаждал пообщаться со своим отпрыском. Но тот, видимо, поняв тональность предстоящего разговора, куда-то запропастился.
Лишь к утру выяснилось, что пропал не только принц. Пропало еще четыре десятка человек из его окружения, а также вся армейская казна, в которой было артефактов и золота на полмиллиона золотых монет. Неожиданность, которую никак нельзя было назвать приятной.
Известие об этом поразило короля. Да, он сурово наказал бы сына, но ведь не казнил бы его! У него же нет другого наследника… Получалось, что тот променял королевство на полмиллиона золотых монет…
Глава 9
Эйсон, столица Аргента
Перемирие заключили на сутки, так что можно было немного расслабиться. Собрали раненых и убитых, передали пленных королевскому тюремному управлению. Затем отправили войска в лагерь под командованием Виды. Келерт вернулся, очень всем довольный, и разрешил мне остаться в Академии. Особо благодарил за обе мои спонтанные контратаки. Сказал, что если бы он меня специально попросил их организовать, лучше бы не вышло. Но он был слишком занят в бою, чтобы отдавать такие приказы, и только увидел полностью устроивший его результат.
Я рассказал ему про старика мага, поддержавшего нашу атаку с балкона «Огненным штормом».
— Это Хекля, грандмаг, наш бывший профессор, вышедший на пенсию пять лет назад. Не так давно ходили слухи, что он помер, я тогда наведался к нему, узнал, что он жив. Он в то время уже был незрячим. Настоящий подвиг — в таком состоянии встать с кровати и помочь нашим! Наверное, ему родственники подсказывали, в каком направлении нужно атаковать.
Перед тем как возвращаться в Академию, я проведал склады, скрывавшие выход из нашего тайного туннеля. Они оба таки были уничтожены в ходе военных действий — к счастью, обломками завалило и наш ход. Тут же отправился в особняк, снятый нами для членов клана, живущих в городе. С облегчением узнал, что никто из них не погиб, — они узнали о нападении, поскакали в направлении Академии, чтобы нам помочь, но пока собирались и скакали, уже установилось перемирие. Весть об этом разнеслась по всему городу, и они вернулись обратно за пару минут до моего приезда. Бретера и Клыка не было — их мобилизовали в армию пару дней назад.
Описал Скале ситуацию с нашим подземным ходом. Выделил две тысячи золотых на покупку материалов, чтобы с самого утра члены клана взялись за восстановление разрушенных складов своими силами. Ясно, что профессиональных строителей привлекать нельзя, они увидят туннель и все поймут. Поучаствовать в этом деле взялся каждый, включая оставленного мной здесь Ху-Сина.
Тут же набросали план работ. Прежде всего, после того как обломки будут растащены в стороны, надлежало закрыть большими щитами вход в туннель, чтобы никто из проходящих по улице зевак его не увидел. И только после этого приступать к работам по восстановлению складов.
Вернувшись в Академию, я обрадовался тому, что Джоан не спала и ждала меня у себя. Объятиями дело, конечно, не ограничилось. Через час, когда мы немного подустали, Джоан сказала:
— Отец мне сообщил хорошую новость! Сисерийский король прислал посольство для ведения переговоров. Похоже, он понял, что эта война для него проиграна и он ничего не может изменить. Так что есть шанс, что сегодня была последняя битва в войне с Сисерией!
Конечно, я обрадовался. Только дурак проливает кровь без необходимости. Если в самом деле война закончится… Но одновременно… адские демоны, я ощутил какую-то пустоту после мысли об этом! Так уже привык к ежедневным боям, как когда-то на войне с демонической армией, что при слове «мир» ощутил некую оторопь и растерянность. Это что, я снова стану студентом-первокурсником? А ведь верно… Лекции, семинары каждый день? И преподавать мне будут профессора, мои бывшие подчиненные по отряду? Обалдеть!
Джоан догадалась по моему лицу, что я растерялся от такой перспективы.
— Ну, Эйсон! Главное, если так все и будет, что я перестану каждую минуту думать, не погиб ли ты! И у меня складывается отчетливое ощущение, что король даст разрешение на нашу свадьбу.
— Ну да, со свадьбой теперь точно должно быть полегче! И не переживай, что я несколько ошалел, — нелегко вот так сразу перестроиться. У меня постоянно были одни размышления — как больше нанести ущерб врагам, как их достать посильнее…
Джоан нахмурилась. Я понял, в чем допустил промашку. М-да, нехорошо получилось.
— Ну и про тебя, конечно, тоже все время думал. Так обрадовался сегодня, когда увидел, что вы с Эрли в компании грандмагов в безопасности!
— Ну-ну! — погрозила мне пальчиком Джоан, но обижаться, к счастью, не стала.
На следующий день информация подтвердилась. Детали рассказал Келерт на обеде:
— Был только что у ректора. Посольство от сисерийцев уже вовсю ведет переговоры с нашей делегацией. Мир вполне возможен. От лорда Жардена доложили королю, а тот сказал ректору, что на сисерийцев оказывают огромное давление даже их союзники. Мол, что за варварское нападение на столицу, давно уже не принято так воевать между цивилизованными странами. Еще недавно мировое сообщество было настроено против нас — мол, отдайте Лукское графство Сисерии и заключайте мир, хватит бессмысленно проливать кровь, сисерийцы слишком сильны. А теперь, после совершенной ими глупости, отношение к нам других государств радикально изменилось. Этому, кроме нападения на столицу, способствовали и наши военные успехи последних дней — все увидели, как мы славно разгромили сисерийцев. Так что теперь никто не против, если мы вернем полностью свою территорию и потребуем часть территории сисерийцев на переговорах. Не говоря уже об очень солидной денежной компенсации.
Через пару часов по Академии пролетел слух, что суточное перемирие продлили на неделю. А это уже явно означало, что за переговоры взялись по-серьезному…
Вечером, когда я прибыл в условленное место для отправки в лагерь вместе с Келертом, тот появился один, без грандмага или архимагов, что должны были открыть портал для возвращения.
— Сегодня еще остаемся в Академии, Эйсон, переговоры идут очень успешно. Я бы сказал, что примерно восемьдесят процентов можно поставить на то, что война уже не возобновится. Тут еще шпионы Жардена такое разузнали…
Подойдя ко мне поближе и понизив голос, Келерт сказал:
— У сисерийцев разброд и шатание. Теперь там с нами охотно делятся информацией. Оказалось, что наследный принц Сисерии, возглавив армию, начал рубить головы военачальников налево и направо. А нападение на столицу и вовсе не было согласовано с королем! Он о нем узнал уже после того, как все началось, и лично остановил атаку. А Хендо сбежал с армейской казной, утащил с собой полмиллиона! И теперь у сисерийского короля нет официального наследника в собственном королевстве. Формально Хендо еще не вывели из этого статуса, но что он сбежал, все уже знают. Очень слабая позиция, и наш король стремится выжать на переговорах все возможное из сисерийцев. А те вынуждены идти навстречу, им не до войны. Установить бы побыстрее мир да заняться решением государственных вопросов. Нужен новый наследник, нужно укреплять власть короля, расшатанную всеми этими событиями.
О как! Сколько неожиданных поворотов! Хотя я уже после новостей о планах Хендо убить мою невесту сообразил, что в голове у него непорядок, и он, дорвавшись до власти, тут же это и доказал. Правда, нужно было теперь обдумать, что исчезновение Хендо означает лично для нас. Я сразу понял, что плюсов не так и много. Теперь сисерийский король не будет подвергаться требованиям наследного принца убить Джоан. Но… У Хендо теперь полностью развязаны руки, и денег, как и соратников, полно. Как бы он не решил напористо взяться за прежний план по убийству Джоан лично!
Договорились с Келертом, что утром встретимся после его визита к ректору, и я, озабоченный услышанным, вернулся к Джоан.
— Сорвались переговоры о мире? — испугалась она, увидев мое лицо.
— Нет, с этим как раз полный порядок, — ответил я, после чего рассказал новости о Хендо.
— Так что, мне теперь снова ходить везде с охраной? — расстроилась Джоан. — Надоело — каждое утро приходят архимаги и провожают меня на занятия. В обед — снова они меня ведут до дома и потом провожают на занятия. Вечером отводят домой с занятий и просят до утра никуда не высовываться. Знаешь, кстати, что они сейчас и живут в тридцати метрах отсюда? Там, в пустой аудитории на углу здания, для них оборудовали квартиру. Я уж надеялась, что окончание войны что-то изменит к лучшему…
— Паршиво, кто спорит, ну а какой у нас выбор? Можно ли рисковать твоей жизнью?
— И что, совсем ничего нельзя сделать? — капризно надула губки Джоан.
Так-то она у меня сильная духом, но и у сильных женщин бывают моменты слабости. А ее вопрос натолкнул меня на одну идею.
— Ну почему же нельзя? Можно попытаться сделать одну вещь, хотя в этом у нас будет полно конкурентов. Постараться найти Хендо да и грохнуть его, чтобы больше не опасаться его навязчивой жажды твоей смерти.
— Звучит очень неплохо! — оценила мое предложение девушка. — А почему у нас будет в поисках много конкурентов?
— Ну, сама посуди. Хоть Хендо и сбежал, а все же он пока что официально наследный принц одного из самых сильных государств в мире. Огромный соблазн для других государств найти его, приручить да попытаться сделать королем Сисерии, чтобы присвоить себе все ресурсы этой страны. Единственное, чего они не знают, так это что он псих, и любые договоренности с ним он нарушит сразу, как взойдет на престол. Но, поскольку не знают, то будут пытаться — это точно.
— Ага, или его можно найти и держать у себя под стражей, чтобы шантажировать короля Сисерии — мол, не будешь делать того, что скажем, убьем его или вместо тебя королем сделаем.
— Все верно. Так что искать его будет много кто, наверное, в том числе и сам король Сисерии, который все это прекрасно понимает.
— И как нам преуспеть?
— Деньги у нас есть. Нужно нанять лучших из лучших сыщиков и надеяться, что именно они опередят остальных. Сам я теперь снова стану студентом, как война окончится, так что не получится мотаться по миру и нанимать сыщиков, но можно поручить это Аркошу.
Закончив разговор, я решил, что войду в транс и попытаюсь припомнить все, что я знаю про хороших сыщиков до войны с демонами…
На войне с демонической армией я узнал истории из жизни многих наших воинов. Никто не стеснялся рассказывать о том, чем занимался до войны. В нашей армии все были равны — торговцы и поэты, бандиты и воры, юристы и сыщики, маги и крестьяне. Так что я принялся припоминать, рассказывал ли кто-то о хороших ищейках в нашей армии…
С первого раза не получилось, только голова разболелась, пришлось отдохнуть часик и заняться этим снова. Вторая попытка результата тоже не принесла. Жаль, но похоже было, что никаких выдающихся сыщиков мне на войне с демонами не попалось. Хотя, в принципе, понятно — хорошего сыщика попробуй еще найди. Желающих этим делом заниматься много, а настоящие профессионалы редки. Выдающиеся киллеры и то в этом плане были лучше известны. Да и им, возможно, было легче выжить в хаосе войны, чем сыщикам, — навыки более подходящие…
Договорились с Джоан, что сразу с утра она через одного из архимагов, которые придут проводить ее на занятия, свяжется с Аркошем и поручит ему заняться этим вопросом.