Ну и что касается меня, то мне война точно пошла на пользу. Заработал себе неплохую репутацию в определенных кругах Аргента, больше за обычного мальчишку меня считать не будут. Еще смог добыть четыре сердца высших демонов, и в результате нам хватит этого редчайшего ингредиента надолго, чтобы ускорять свое магическое развитие.
Успокоенный этим выводом, заснул.
На следующее утро Келерт велел мне вместе с ним пойти к ректору. Сразу из столовой к нему и отправились.
— Ну что же, новости у меня самые хорошие — принципиальные вопросы с сисерийцами все улажены, — бодро сказал ректор. — Они прогибаются под наши условия, понимают, что другого выхода у них нет. Лукское графство освобождают без вопросов, торгуемся только за то, какую по размеру территорию Сисерии отдадут нам взамен. Мы потребовали контрибуцию за нападение на столицу и разрушения, обсуждаем ее размер. Так что, скорее всего, воевать больше не придется. Тем не менее вас попрошу пока вернуться в расположение отряда и заняться военными тренировками со студентами. Сейчас не понадобится — на будущей войне пригодится. Максимально задействуйте опытных наемников, пока они в нашем распоряжении. Всё, можете идти!
— Хотел попросить о личном разговоре, — сказал я, когда Келерт поднялся выходить.
— Конечно, Эйсон! — кивнул ректор.
С Келертом договорились, что встретимся через полчаса на привычной точке для отправления в лагерь. А ректору я изложил все свои соображения насчет Хендо. По сразу потускневшему лицу Картана понял, что он так увлекся переговорами, что про этот аспект подзабыл.
— Ты прав, Эйсон, риски для Лорейн увеличились, этого сумасшедшего теперь никто и ничто не сдерживает. Я тоже поищу, кого можно нанять для его поисков, как из специалистов нашего королевства, так и из других. И охрану Лорейн не буду снимать ни в коем случае…
Вопрос о том, что делать, если удастся найти принца, мы сейчас не поднимали, не было нужды. Глядя в глаза ректора, я не имел ни малейшего сомнения, что он отправит убивать Хендо и обоих грандмагов, и всех профессоров-архимагов, если понадобится. По моим глазам он тоже не питал иллюзий, что я буду призывать к милосердию. Главное — найти!
Договорились, что будем обмениваться информацией о ходе поисков и найме сыщиков. Чтобы не вышло так, что одних и тех же специалистов попытаемся нанять… Они, конечно, деньги возьмут, но зачем платить вдвойне?
Определились и с тем, что сразу много давать денег не надо, лучше сулить грандиозную награду за успех в поисках, чтобы дать хороший стимул стараться.
— И кстати, мы позабыли еще об одном варианте, — сказал я, когда мы почти закончили обсуждение, — охранять Хендо будут хорошо, но сам он все же не архимаг. Значит, у хорошего убийцы есть шанс до него добраться. Думаю, надо разместить и заказы у профессиональных убийц. Не только у сыщиков.
— Но с условием предоставления твердых доказательств выполнения заказа, — кивнул ректор одобрительно, — чтобы никаких трюков с якобы состоявшимся убийством не было.
— Само собой, — согласился я.
— И нужна полная анонимность заказчика, — продолжил рассуждать он, — одно дело — заказ на поиск, другое — плата за смерть. Искать кто угодно может, это не запрещено, мало ли какие у тебя цели. А вот если просочится информация о нас, как о заказчиках убийства принца… Мы же не знаем, какие чувства испытывает король Сисерии к сбежавшему принцу. Хендо, конечно, подгадил ему во всем, да еще и обокрал, но он все же его сын и единственный наследник. Так что король, вероятно, захочет отомстить за его смерть. Или превентивно убить тех, кто разместил такой заказ. Сисерия, конечно, проиграла в этой войне, но остается крупным и серьезным государством. Деньги и исполнителей на это Арден Благостный найдет.
— Даже если он ненавидит сына, месть за него нужна для его престижа, — полностью согласился я, — никто не поймет короля, убийцы сына которого наслаждаются жизнью и свободой. Он в любом случае будет должен найти заказчика и отомстить.
— Ну, если так рассуждать, то и заказы на поиск надо делать анонимно, — вздохнул ректор, — да, ты прав, лучше перестраховаться. Мы же ищем его не для того, чтобы букет цветов вручить. Удачный поиск и последующее убийство — нетрудно сопоставить два этих факта и понять, что заказчик один и тот же. Кстати, у тебя есть на примете хороший убийца?
— Ван без изъяна — лучший из лучших, к нему и пойду, — решил я не делать особой тайны из своих знакомств. Все равно мы с ректором уже по-родственному разговариваем…
— Слышал о нем, но выхода на него у меня нет, — кивнул ректор. Лицо у него при этом было… интересное. Словно он и хотел удивиться моим познаниям в этой сфере, но не стал. Устал, похоже, человек удивляться.
Глава 10
Король Драск Великодушный, Аргент
Совещание, что устроил король, проводилось в малом кругу по вполне понятным соображениям — монарх не хотел, чтобы информация о предмете обсуждения распространилась. Присутствовали на нем сам король, канцлер да сенешаль.
— Меня не может не беспокоить вопрос, что мы выиграли эту войну сугубо из-за случайного фактора. Мой брат Картан решил создать собственный военный отряд из студентов и преподавателей Академии, а я был вынужден разрешить ему это сделать из-за огромных потерь на четвертом курсе. А сразу после этого, за какие-то полторы недели, появление этого отряда вместо поражения привело нас к невероятной по эффективности победе. Давайте обсудим, как же это оказалось возможно?
— Но, ваше величество, все же основные победы в ходе последнего этапа войны не были бы возможны без ударов всей армии по врагу! — осторожно возразил канцлер.
— Пугает, что направления для этих ударов и то, как именно их наносить, определяли не мои военачальники — на них надежды было мало, — а вчерашний проректор Келерт и его помощник, студент-первокурсник. Они так все логично излагали, что я каждый раз их поддерживал. И они ни разу меня не подвели… вы же согласитесь, что это ненормально? Эта странная пара обошла не только моих сыновей, но и всех генералов Сисерии! Легко и на первый взгляд без особых усилий. Ясно, что на нашу столицу Хендо напал уже от отчаяния и в бессильной ярости. Келерт и Эйсон уничтожали его армию днем и ночью, вот он и сорвался с цепи.
— Я бы отметил тот факт, ваше величество, что без вас эта победа была бы невозможна, — сенешаль решил не противиться аргументам короля, а указать на некоторые другие моменты. — Только ваша мудрость позволила понять, что предложения Келерта и Эйсона разумны и их стоит использовать. Другой король остался бы глух к тому, что прозвучало от профессора и студента, опираясь на мнение генералов, а вы немедленно использовали полученные предложения к своей выгоде и выгоде Аргента!
Канцлер по благосклонному взгляду монарха на сенешаля почувствовал, что неправильно начал этот разговор, и поспешил исправиться:
— Да, ваше величество, одно дело — предложения от кого бы то ни было, а другое — то, что ваш гений отточил их и превратил в оружие несравнимой мощности!
Король покачал головой и вздохнул:
— Вот и смысл с вами советоваться — с тем же успехом мог бы слушать эхо от собственного голоса! Ну ладно, подхалимы, посоветуйте хоть, что можно сделать с нашей королевской благодарностью. Как наградить этих двоих? Тут же тоже все очень непросто… Слишком хорошей будет награда, знать почувствует себе угрозу и начнет травить эту парочку. Вплоть до смертоубийства… А они мне нужны живыми и здоровыми, вдруг новая война? А плохо наградишь — могут обидеться и покинуть мое королевство. И тогда в случае новой войны с кем-то именно они могут возглавить вражескую армию. Сами понимаете, чем для нас это может закончиться.
На такой вопрос оба собеседника короля сразу не нашлись, что ответить. Король долго ждать не собирался. Под его выразительным взглядом канцлер решился заговорить первым.
— Думаю, ваше величество, основная награда должна достаться именно Келерту. Ясно, что именно он был центром принятия решений, ну что такое мог ему предложить студент-первокурсник?
Король вздохнул. Он себе полного представления о роли Эйсона не составил, но имел несравнимо больше информации о том, что тот сделал и на что оказался способен, чем канцлер и сенешаль. Как бы все не оказалось наоборот, в отличие от наивного предположения канцлера…
— Согласен с канцлером, ваше величество! И что касается награды, думаю, Келерта нужно сделать графом. И отвести ему земли в графство. И раз уж у него такой хороший военный талант, то выделить их из тех земель, что нам передаст Сисерия из своей территории. Пусть сисерийцы помнят о том, что на их границе живет граф, который их разгромил, им это полезно будет, если вдруг в голову очередные дурные мысли полезут, — высказался и сенешаль.
— Ну, жить он там вряд ли будет — сомневаюсь, что мой брат отпустит его из Академии после всего, но предложение мне нравится. Толковое.
— И думаю, ваше величество, раз значение Келерта и Эйсона с военной точки зрения так велико, стоит рассмотреть запасной вариант… Если они решат покинуть наше королевство, то их надлежит убить… — предложил канцлер.
— Ну а что еще делать? Разумное предложение… — неожиданно легко согласился монарх.
Канцлер едва сдержался от вздоха облегчения. Рискованно было сказать такое в отношении тех, кого король только что так расхваливал. Но главное — что он угадал.
— Хорошо, но что с наградой для Эйсона? — спросил обоих король. — И так будет куча завистников, что парень женится на моей племяннице. Не хотелось бы добавлять еще и тех, кто обзавидуется из-за слишком щедрой награды — высокого титула или большого имения.
— Но все равно, ваше величество, от всех завистников его не защитить. Вызовы на дуэль обязательно будут. И если он отклонит их, то опозорит и себя, и свою невесту… — сказал сенешаль.
— Это я понимаю, и тепличных условий создавать ему не буду, — пробурчал король, нахмурив брови. — Проследите только, чтобы на каждом балу или приеме, что он будет посещать, присутствовал мой лучший лекарь. Если ему вообще можно будет помочь после неудачной дуэли, он это сделает.
Эйсон, Гилея
Ректор отправил Келерта в лагерь одного, а мы с ним задержались, чтобы еще раз встретиться и определиться с тем, кого будем нанимать по душу Хендо. Согласовав свои действия, принялись за работу. Я отправился в маске к юристу, что принимал заказы для Вана без изъяна, и тот, первоначально испытав определенные колебания, все же решился принять заказ. Сумма, конечно, тоже была нестандартной — он запросил в десять раз больше, чем за обычную мишень. Учитывая то, что 5000 золотых монет аванса я просто физически не мог принести с собой, а адвокат и сам не хотел, чтобы я приходил еще с кем-то, ограничились авансом в 3000 золотых монет — тридцать процентов от финальной суммы. Я специально упомянул, что данный принц-беглец украл армейскую кассу на полмиллиона полновесных золотых монет, и сказал, что мне неинтересно, что будет с этой кассой после смерти принца. Ван без изъяна и так очень хорошо работает, а тут у него еще и дополнительная мотивация будет весьма неплохой.
Набив снова сумку золотом, я навестил еще одну контору по сыску, которую мне горячо рекомендовал один пронырливый юрист, охотно выполнявший для меня всякие деликатные поручения в последние месяцы. Те сыщики, которых он мне рекомендовал раньше, были хороши, но они работали только в столице. Мне нужно было что-то побольше масштабом, с опытом работы за рубежом, и такой вариант он мне тоже смог предложить.
«Вепри» официально считались гильдией портальных охотников, но это было лишь прикрытием. Сделки они заключали в одной из таверн, где у них имелось несколько своих кабинетов. Пошел туда я тоже в маске, конечно. Назвав пароль от юриста, я быстро нашел взаимопонимание с главой этой компании, худым блондином среднего возраста, тоже носившим маску. Озвучив свой заказ по поиску Хендо с его компанией, даже под маской я увидел изумление собеседника масштабом мишени. Но от работы он все же не отказался, однако запросил аванс в две с половиной тысячи золотых монет и предупредил, что финальная сумма будет зависеть от расходов на поиски. Это я и сам понимал, так что меня все устроило. Договорились, что информацию они будут передавать тому самому юристу, что меня к ним отправил, а он уже имеет выход на Аркоша, который знает, как быстро меня найти.
«Вепрям» я уже ничего про казну в полмиллиона не говорил. Не то у них еще появится мыслишка обмануть заказчика и договориться с найденным Хендо о большей сумме за то, чтобы его «не нашли». В Ване без изъяна я был уверен. У него многолетняя репутация честной работы, он сделает все, чтобы выполнить контракт. Главное — чтобы он сумел найти сбежавшего принца и сесть ему на хвост… Трудно убить кого-то, если не знаешь, где он находится.
Закончив с этими хлопотами, я вернулся в Академию, и ректор распорядился отправить меня в лагерь.
Следующие три дня пролетели быстро. В первый же день в лагере появился Варадер, получивший демонический источник и рвавшийся в бой. Пришлось его разочаровать, что новых битв, возможно, уже и не будет.
Студентов я загрузил работой с лучшими из наемников. Учили их незаметно передвигаться и убирать часовых, схваткам на поле боя в группах и больших отрядах, маневрированию, боям без магии. Ну а я потратил эти дни на тренировки членов клана. В основном занимались диверсиями и тайным проникновением на объекты. Я рассказывал, как обнаруживать и обезвреживать или обходить разные виды сигнализации, как эффективнее размещать принесенную с собой взрывчатку для подрыва живой силы врага, как работать в одиночку и с напарником. Лучше, конечно, было бы изучать это в городе, а не в чистом поле, но даже такие тренировки лучше, чем ничего. Попадем в город, поработаем и там.