Один только вопрос — не могли ли они подложить фальшивки, чтобы я их потащил домой? Тут же прикинул, что нет, очень вряд ли — если бы решили кормить меня фальшивыми данными, то никакой засады бы на меня не было. Напротив, и действующим патрулям велели бы закрывать глаза на любые подозрительные звуки. Тут уж либо так, либо так — половинчатые решения в такой ситуации никак не годятся.
Не было бы у меня обширного опыта подобных операций, ни за что бы не догадался вернуться вот так. Уж слишком нагло. Бежал бы и дальше по крышам до самой крепостной стены. Но опыт был. И я, забравшись на ближайшую крышу, помчался обратно к Минфину. Миндальничать не стал — привязал к эспандеру камень, да и закинул его в нужное окно пращей! Много тренировался в таких бросках, и наработанная сноровка не подвела — выскочив из эспандера, я оказался внутри кабинета. А бросок вышел такой силы, что стекло не осыпалось, его просто пробило в месте удара. Небольшая аккуратная дырка.
Внутри никого не было, как я и ожидал. Правда, и бумаг на столе не было, как я привык в прошлые разы. Ничего, я помнил, куда владелец кабинета кладет свежие бумаги, и тут же, сломав замок, рывком открыл двери нужного шкафа. Все, что было на верхних полках, принялся пихать в сумки. А закончив, тут же высадил стекло полностью огненным шаром и метнул отвязанный от камня эспандер вдаль, на одну из плоских крыш вокруг — места для того, чтобы взмахнуть пращей, в кабинете с высоким потолком хватало.
Выскочив из эспандера, тут же принялся швырять его дальше, к нужной мне крепостной стене. Внизу царила суматоха, кто-то бегал и кричал, имитируя бурную деятельность по моей поимке, стражники активно свистели в свои свистки, поднимая всех на ноги. Но чтобы иметь шанс меня поймать, нужно было ловить меня на крышах, а до этого никто пока во вражеской столице не додумался.
Доволен собой был полностью — из ловушки сбежал, намеченные трофеи забрал, да и вражеского короля его слуги, напуганные внезапной атакой на барьер, наверняка разбудили глубокой ночью. Хотелось, конечно, по-тихому все решить, но и так тоже можно ходить в разведку! Всего один разведчик, а десятки тысяч людей, как пришпоренные, будут до утра по улицам бегать. И закончится все это полным разочарованием, что очень деморализует противника.
Беспрепятственно убравшись из столицы, я забрался в безобидный портал в километре от нее, удобно устроился на высокой скале и принялся сортировать бумаги. Все, что мне мешало, так это сильный ветер, он буквально вырывал бумаги из рук. Пришлось пожертвовать удобством обзора и забраться в небольшую пещеру в соседнем горном массиве. Там уже и занялся сортировкой.
До обратного портала найти нужное не успел, пришлось снова все запихивать в сумки. Рассортировал уже все на месте, в своем шатре, потратив почти час. И главное — нашел все же то, за чем шел.
Келерт был поражен, увидев, сколько бумаг я притащил, да все с подписями и печатями.
— Больше туда уже не сунешься, засаду устроили, — развел я руками, извиняясь, что снова притащить такие богатые трофеи вряд ли получится.
— И ты сумел уйти из нее? — покачал головой командир. — Похоже, ты слишком рискуешь!
— Не планировал попасть в засаду, но всякое случается! — пожал я плечами. — Но для ректора и короля нужен всего лишь вот этот документ. Там много данных о вражеских потерях после последней битвы. Остальное можно скинуть в службу лорда Жардена. Уверен, они что-то полезное смогут для себя в тех бумагах найти.
Архимаг Казарис, Сисерия
Архимаг, согнувшись, стоял перед его королевским величеством. Король был разгневан. Он потребовал его личного доклада, как главы провалившейся засады на шпиона.
— Значит, считаешь, это был архимаг? — задал первый вопрос король, подняв голову от предоставленной ему сразу после бурных событий в Минфине докладной записки.
— В тот момент считал, ваше величество! — Казарис поднял голову, смотря прямо в лицо монарху. — Теперь моя точка зрения изменилась. Думаю, это был грандмаг.
— Грандмаг? — удивился услышанному король. — Пытаешься спихнуть с себя ответственность за провал вот таким образом?
— Нет, ваше величество, просто это полностью объясняет все произошедшее, — без страха ответил архимаг, — и пропадают всякие неувязки, что меня смущали. А именно — куда пропал противник, выпрыгнув из окна? И почему он решился вернуться обратно и украсть бумаги, несмотря на то что увидел засаду на себя?
— И как же это все полностью объясняется? — фыркнул король недовольно.
— Если считать, что мы столкнулись с грандмагом, то все становится понятно. Выпрыгнув из окна, грандмаг полностью ушел под скрыт. Поэтому мы его и не увидели, когда принялись тут же искать. Я знаю способы найти архимага под скрытом, но вот найти под скрытом грандмага, будучи архимагом, чрезвычайно затруднительно. А вернулся он, потому что понял по силе посланного мной заклинания, когда его отразила пассивная защита, что в засаде сидел архимаг. А к чему грандмагу бояться архимага? Вот потому он и вернулся так нагло, ничего не боясь и точно зная, что он в полной безопасности. А потом еще и на прощание атаковал ваш дворец, показывая, что ничего не боится. И верно, чего бояться грандмагу под скрытом, если его ищут архимаги?
— Хм… — протянул король задумчиво. — Но у меня есть информация от моих шпионов, что ни один грандмаг в Аргенте никогда ничем подобным не занимался…
— Я тоже о таком не слышал, но, возможно, если такой у них есть, ему и не нужно было демонстрировать свои умения, пока войны не было. Не исключен также и вариант, что Аргент попросту нанял иностранного специалиста. На рынке есть любые предложения, вы же сами знаете, вопрос только в цене.
Король не выглядел полностью убежденным, но и прежней агрессивности уже не проявлял. Подумав немного, он сказал:
— Если ты прав, то какие же предосторожности нам теперь придется принимать, чтобы защитить важную информацию от этого шпиона!
Казарис ничего говорить не стал — этот вопрос был не в его компетенции. Тут, скорее, король просто рассуждал вслух.
— А что касается магического барьера, защищающего Минфин… удалось обнаружить, как лазутчик за него так легко проник? — спросил монарх тут же, подтвердив его предположения.
— Увы, ваше величество, пока идей нет, — покачал головой Казарис, — ищем какой-то скрытый подземный ход, но пока безуспешно.
— Если это был грандмаг, то он мог использовать какое-то редкое заклинание, чтобы пройти прямо сквозь землю под барьером, не оставляя следов, — вновь принялся размышлять вслух король.
Казарис незаметно для него облегченно выдохнул — похоже, больше сомнений у монарха о статусе ночного гостя не было. И больше никаких обвинений в его адрес — он легко отделался!
Эйсон, военный лагерь
Наконец Келерт дал добро на то, чтобы мы осуществили операцию по поимке шпиона из Сисерии. Я, естественно, хотел главным образом уничтожить его пета, поэтому несколько исказил информацию. Сказал, что нет точной информации — архимаг или маг двенадцатого разряда этот шпион. Потому как мне нужно было уничтожить пета, а он-то точно минимум архимаг, и для того, чтобы его уничтожить, тоже нужны архимаги с соответствующим уровнем убойности заклинаний. Иначе маркон лишь прикинется дохлым, а потом прекрасно себе оживет, когда мы покинем здание.
Эти твари очень хороши в таких делах. Могут лежать все в крови в немыслимых позах, словно все лапы выломаны и вывернуты от мощи магического удара, а потом раз — все скрылись из виду, и он уже бодро топает, куда ему надо.
Потому Келерт для поимки возможного архимага выделил мне всех шестерых архимагов нашего отряда. Кроме них мы взяли еще два десятка человек с двенадцатым рангом.
Поместье у шпиона было богатым — добрались мы до него из леса, в котором на поляне открыли портал, минут за пять. Дом был в три этажа, да не просто каменным, а еще и отделанным плитами белого мрамора. Тут уж не ошибиться никак — здесь живет состоятельный человек! Об этом свидетельствовал и магический барьер, правда, начального уровня.
Один архимаг кастовал скрыт, его хватало, чтобы скрыть весь отряд.
Подошли вплотную к барьеру, и я приказал магам с двенадцатым разрядом окружить поместье, контролируя сотню метров вокруг дома. Пригибаясь к земле, они разбежались в стороны. Выждав минуту, чтобы они вышли на позиции, я кивнул. Тут же все архимаги скастовали по ледяному торосу. Общего удара отряда архимагов хватило, чтобы взломать барьер, он немедленно лопнул. Из дверей выскочили двое охранников — и тут же упали замертво, пронзенные воздушными копьями.
В дом мы ворвались быстро — нельзя было дать противнику понять, что происходит, и сбежать. Он же шпион, он соображает в таких делах. Но все же он почти успел — правда, на этот случай я и расставил два десятка магов вокруг дома. Пока мы рыскали по дому, выводя из строя прислугу оглушающими заклинаниями, он успел спуститься в тайный подземный ход и бросился бежать. Я рассчитывал на то, что любой подземный ход не будет тянуться дольше сотни метров, так оно и вышло — шпион выскочил вместе с петом из какого-то небольшого сарая прямо на двоих затаившихся в окружении магов из моего отряда. Они накинули на шпиона сеть, подали сигнал, и мы немедленно рванули из дома в нужном направлении.
Глава 2
Шпион, конечно, будучи магом двенадцатого разряда, просто сжег на себе сеть заклинанием огненного покрова, но на него тут же накинули еще одну, да взрывали рядом с ним огненные шары, чтобы его дезориентировать, но не убить. Смогли задержать, чтобы мой отряд архимагов подоспел к нему и осыпал его парой оглушающих воздушных заклинаний «Шокового удара». Попадая в голову, они вызывают шок, но не убивают. Досталось и пету — мохнатая тварь валялась рядом с хозяином. Ясное дело, только ловко прикидывалась оглушенной.
— Пета убить, хозяина связать и взять с собой, — велел я.
— Но такой пет хороших денег стоит! — возразил мне Теоном.
— Я тут отдаю приказы! — напомнил я. — Размозжите твари голову!
Архимаги были недовольны таким разбазариванием ресурсов, но что делать — двое из них скастовали «молот гнева», и тварь осталась без головы.
— Всё, забирайте пленника, я обыщу здание и присоединюсь к вам позже, — велел я, — не забудьте скастовать для меня портал в условленном месте через час.
Это мы обговорили заранее, потому без дальнейших вопросов архимаги открыли портал, и весь отряд покинул поместье. То, что ушли они молча, не означало, что вопросов у членов отряда не осталось. К примеру — почему я еще кого-то с собой не оставил для обыска здания? Или хотя бы для того, чтобы постоял на стреме, пока я буду обыскивать здание? Место тут хоть и было достаточно уединенным, но все же имелся риск, что кто-то в соседних поместьях услышал характерный шум разбитого барьера и сообщил в столицу.
Но я воспользовался привилегией командира ничего не объяснять. Не могу же я признаться, в конце концов, что собираюсь выпотрошить убитого высшего демона, чтобы изъять из него ценнейший трофей? Для них он был обычным демоном-петом, у которого в потрохах ничего ценного не имеется, помимо источника, а он не так и дорого стоит. Ценная добыча для какого-нибудь обычного портального охотника, но не для нашего уровня.
С потрошения пета я и начал. Изъяв ценный ресурс, прихватил и источник, потом сжег тело огненными шарами, чтобы непонятно было, что его вскрывали. И только после этого полез в здание искать тайники.
Прислуга — повар и несколько горничных — так и валялись оглушенными после встречи с архимагами, так что я просто их связал и вставил кляпы. Начал обыск с кабинета, ничего не нашел и направился в спальню. Работал, прислушиваясь к тому, что происходит за пределами дома, — в любой момент мог подойти патруль из столицы, вызванный на шум. На дворе все еще была глухая ночь, так что в том, что я смогу незаметно уйти, я не сомневался. В спальне нашел тайник в стене — он оказался набит бумагами. Также в нем лежало с десяток артефактов и несколько кошелей с золотом.
Уложив все это в припасенную сумку, я покинул дом. Конечно, тут может быть еще один тайник, где-нибудь в подземелье, но туда я спускаться не был готов. Легко сбежать, когда ты на втором этаже огромного дома, в случае появления тех, кого заинтересовал шум. Полно окон, кидай эспандер в ту сторону, с которой никого нет, да и убегай. А вот из подвала в такой ситуации сбегать затруднительно.
Принялся перемещаться подальше от дома при помощи эспандера. Выскочив из него во второй раз, услышал неподалеку разговор: