Тело шнека нашлось на дне ущелья, я быстро извлек магический источник, и вскоре уже заходил в портал. А через минуту вышел из него, и тут же всей грудью вдохнул чистый морозный воздух и закашлялся. Такая уж локация, пыли в ней из-за всех этих лавин и работы с камнем просто немерено!
Оглядевшись вокруг, никаких проблем не заметил — лошади паслись спокойно, разгребая копытами траву. Пространственное хранилище жгло карман, хотелось побыстрее привязать его к себе и проверить емкость. Но для этого в транс входить надо, а здесь это делать рискованно. Приметил неподалеку подходящий безобидный портал с травами, шагнул в него.
Забрался повыше на скалы при помощи эспандера. Тут меня точно никто быстро не найдет, даже если и следил за тем, как я вошел в портал. Надрезал свою руку, залил пространственное хранилище кровью. Потом уселся поудобнее, сжал его в сомкнутых руках и вошел в транс. Минуту за минутой пытался настроиться на резонанс с ним, пока не почувствовал ответ. Все, теперь он должен работать.
Глянул на валун, лежавший около моих ног, притронулся к нему и пожелал перенести в артефакт. Валун исчез. Работает! Фух!
Глава 23
Очень довольный жизнью, я принялся бродить и закидывать новые и новые валуны в хранилище, старательно прикидывая, прежде чем отправить внутрь, сколько каждый из них примерно весит. Одиннадцатый валун уже не влез, но меня это совсем не расстроило. По моим прикидкам, сейчас внутри артефакта было валунов тонны на две. Это очень приличная емкость!!! Я нашел артефакт хоть и не максимального, но достойного среднего размера из возможных в той локации. И найти такой в продаже очень сложно. Смысл продавать такую полезную вещь, если сейчас их добывают с большими проблемами в очень опасных локациях? Правильно, на продажу идут только самые крохотные артефакты, в которые можно засунуть вещей на несколько сотен килограммов.
Казалось бы, вот тебе новый способ охоты на крутых монстров! Взлетай при помощи эспандера в высоту — и бомби их оттуда валунами. При помощи магии я не могу сбросить на них ничего тяжелее полутора сотен килограммов, а тут — две тонны!
Но все намного сложнее. Во-первых, существует проблема неточного появления содержимого из хранилища — эти валуны могут упасть тебе же на голову. Вот и поохотился! Во-вторых, монстры не тупые, как правило. Бесшумно валуны падать вниз не будут, воздух будет свистеть вокруг них. Монстры вполне в состоянии поднять голову, услышав странные звуки, обнаружить несущийся сверху подарок и отпрыгнуть в сторону. В-третьих — все, что я смогу убить при помощи двух тонн валунов, я смогу убить и так, своими заклинаниями. А что мне хотелось бы убить, но магический разряд не позволяет, две тонны валунов, сброшенные с высоты, тоже не позволят убить.
Вот сто процентов уверен, что если я найду сейчас скека и скину на него две тонны камней, и он даже любезно подождет на месте, чтобы они на него упали, то он только крякнет, помотает башкой недоуменно и побежит себе дальше. И это еще неплохой вариант. Поскольку есть также вариант, что он может поднять свою башку и не просто посмотреть, а зарядить в летящие на него валуны свое фирменное заклинание, отбросив их обратно в меня.
Хотя, тут же пришла в голову мысль, что потенциал у такого вида охоты все же есть. Есть разного рода неприятные создания, как правило, ядовитые, убивать которых обычными способами на близкой дистанции достаточно рискованно. Чем дальше от них находишься, тем лучше для тебя, если хочешь жить. Так что можно забраться повыше, кинуть вниз артефакт, приказать ему выкинуть свое содержимое и надеяться, что тварь не догадается убраться из-под камней. А потом спуститься, забрать трофеи и свой артефакт. Так что для охоты на слабых, но ядовитых монстров может и такой вариант сгодиться. Но меня, конечно, интересовало, как при помощи пространственного хранилища убивать могучих монстров…
Я присел на землю. Ночь только началась, время есть. Принялся обдумывать, как все же избежать всех этих проблем при охоте на сильных монстров. Так, а если первую проблему попытаться решить следующим образом? Встать на воздушный щит, привязать артефакт за веревочку и опустить его вниз на несколько метров. Тогда неважно, где именно появится груз, он все равно уже мне на голову не упадет, а полетит под действием силы тяжести вниз. Хотя нет, все же одна проблема нерешаема. Груз может появиться в районе веревочки, уничтожить ее, и артефакт полетит вниз вместе с высвобожденными камнями. Метать вниз эспандер в надежде выскочить и поймать? Нет, если он перемешается с валунами, то уже и не поймаешь. Так себе вариант получается, высок риск из-за бомбежки монстра камнями утратить и свой артефакт. Мало ли он сожрет его и убежит? У некоторых монстров пасть напоминает чемодан по размеру, а у некоторых — кровать. А если вспомнить пасть морского змея, то там все еще хуже.
Получается, все эти варианты с валунами не имеют никакого смысла, учитывая риск утратить дорогущий артефакт. Так, а если внутри будут не две тонны валунов, а две тонны взрывных артефактов? Активировать их, потом спрятать в хранилище, а потом высвободить вот так же, из артефакта на веревочке? Две тонны активированных взрывных артефактов… да на земле после такого взрыва воронка окажется размером с фундамент для дворца! Такой взрыв уничтожит большинство известных мне монстров высокой категории, даже если они отойдут чуток в сторону, чтобы странные вещи с неба не упали прямо на них.
Правда, высок и риск самому погибнуть. Если активированные взрывные артефакты высвободятся в районе веревочки, то сразу и взорвутся, задев ее. Ну и нельзя забывать о том, что опасные монстры быстро реагируют и обладают серьезными заклинаниями. Поднимет башку, увидит тебя и артефакты, скастует на них какую-нибудь молнию, которой владеет. Все рванет в воздухе — поближе к тебе, подальше от него. Эффектная смерть, будешь долго падать мелкими кусочками на землю.
Надо думать, короче. Пока что ничего не складывается. До меня умные люди думали и ничего не придумали, так что непросто будет что-то новенькое изобрести. Но это не повод сдаваться…
В этот раз мне повезло с первого захода в портальную локацию. Вот и пойми, почему вчера было семь безуспешных ходок… Может, и правда — сегодня день, когда мне везет?
Впрочем, с этим никогда не угадаешь… Так… Возвращаться обратно в город слишком рано. Стоит ли мне попытаться найти еще один пространственный артефакт?
Из всего, что я знал о порталах, — соваться снова в такой же портал точно не стоило. Приз я получил шикарный, и новый поход за очередным таким же хозяин порталов может счесть за несусветную наглость и неблагодарность. И в ответ на меня может напасть монстр, который будет способен меня угробить, даже несмотря на наличие эспандера. Или вообще, вход в портал переместится куда-нибудь километров на двадцать в любом направлении, обеспечив мне недельку поисков его среди «дружелюбно» настроенных шнеков и скеков.
Так что использую я лучше эти четыре часа, охотясь за монстрами в других локациях! Ничего слишком сложного не стал выбирать. Сегодня буду охотиться в таких портальных локациях, где все, что найдется, мне точно по силам. Исключая, конечно, всегда имевшийся шанс нарваться на редкого опасного монстра…
К четырем часам утра я набил трофеев больше чем на тысячу золотых монет, и с огромным удовольствием закидывал их один за другим в новенькое пространственное хранилище, уже освобожденное от валунов.
Затем вернул лошадей в конюшню, по крышам вернулся ко дворцу, не объясняясь с ретивыми патрульными, и залег спать. Но, даже падая уставший в постель, успел перед засыпанием удивленно помотать головой по поводу исключительно хорошего на приятные сюрпризы дня.
Поутру, после завтрака, зашел в комнату к Джоан. О своих походах по локациям в попытке раздобыть пространственное хранилище я ей не говорил. Решил — если получится разжиться таким, то сюрприз будет!
— Показать, что я вчера раздобыл в одном из порталов? — спросил ее с таким видом, что она сразу поняла — ей это будет очень интересно.
— Давай-давай! — попросила заинтригованная девушка.
Подошел к тумбочке у ее кровати, коснулся ее рукой — и она исчезла.
— Ой! — радостно хлопнула в ладоши Джоан. — Ты добыл пространственное хранилище?
— Ага! — подтвердил я.
Отойдя в сторону от артефакта, велел тумбочке появиться. Она упала прямо на кровать, хоть без шума обошлось. Но не очень хорошо, что вместе с тумбочкой на кровать выпали и все вчерашние трофеи. Вчера не стал их сдавать в лавку, решил побольше накопить, чтобы по мелочам не бегать. Тем более что внутри артефакта они все равно не могут испортиться. Но крови на них было полно, так что покрывало точно придется стирать.
Поспешно убрал трофеи обратно, касаясь каждого рукой с соответствующим приказом. Джоан нахмурилась, но я был уверен, что это никак не связано с испачканным покрывалом. Так оно и оказалось.
— Но я же точно знаю, что пространственные хранилища можно добыть только в порталах, где никому, кроме группы архимагов, а желательно и грандмагов, не стоит даже появляться? — озадачилась она. — Так как ты умудрился???
— Ты не все знаешь, — улыбнулся ей в ответ. — Есть еще один не очень опасный портал. Кстати, надо будет в него отправить всех членов нашего клана по очереди. Только обязательно нужно брать с собой эспандер для мгновенных перемещений, без него портальная локация станет смертельной.
Джоан еще сильнее нахмурилась:
— А как же я?
Ну да, ей пока что никуда не выбраться…
— Для тебя за артефактом я схожу через недельку. Раньше, сама понимаешь, такой мой визит хозяину порталов может показаться наглостью.
— Ох, как же мне надоело это вечное сидение дома! — топнула она ножкой.
— Ну или можешь взять мой сейчас, а я себе добуду через неделю, — предложил другой вариант я.
— Да нет, он тебе на портальной охоте реально полезен, а мне зачем во дворце? Расчески складывать?
И в этот момент мне кое-что пришло в голову.
— Послушай… Нас забрали из Академии, сорвав с учебы, ради балов, на которых меня представят высшей аристократии. А где эти балы-то?
— Сегодня должен был состояться первый. Но после нападения на нас в столице ввели усиленные меры безопасности. Все балы на ближайшую неделю отменили. А почему ты спрашиваешь, предлагаешь вернуться на эту неделю на учебу в Академию?
— Нет, что ты! — поспешно отказался от такого варианта я. — Есть у меня другая идея. Пойдем-ка к твоим телохранителям, попросим организовать коммуникационный портал с твоим отцом.
Я задорно улыбнулся, и Джоан, сообразив, что идея ей, скорее всего, понравится, не стала медлить.
Ректор Королевской Академии Магии
Вызов от одного из новых телохранителей дочери заставил герцога Картана взволноваться. После того покушения он все никак не мог успокоиться. И знал, что будет теперь всегда благодарен Эйсону за то, что парень потащил с собой на помолвку громоздкий усадебный артефакт.
Но все оказалось хорошо. Вначале перед ним появилась улыбающаяся дочь и приветственно помахала ему рукой, а затем он увидел и Эйсона.
— У меня есть предложение, — после приветствия приступил тот сразу к делу, что ректору всегда нравилось, хоть и нарушало некоторые условности этикета. — Лорейн соскучилась сидеть в четырех стенах, балы пока все отложили из-за той засады. Можем мы с ней в компании уважаемых Седнеша и Юрака отправиться в какое-нибудь отдаленное королевство на портальную охоту? Так будет даже безопаснее, чем сидеть во дворце, ведь нас там никто искать точно не будет. А Лорейн под защитой двух грандмагов отработает в порталах заклинания, чему-нибудь новому научится от экспертов такого уровня. Да и денег с трофеями никогда слишком много не бывает. Естественно, мы поделимся добычей с уважаемыми грандмагами.
Ректор задумался. Нравился ему Эйсон. Другой бы, став женихом королевской племянницы, закинул бы ногу за ногу и сидел бы во дворце, считая, что схватил птицу счастья за хвост. А этому не нравится жить на всем готовом, ему самому всего добиться хочется… да и про Лорейн он верно отметил — дочка заскучала. Причем сильно заскучала, это может плохо закончиться. Сбежит попросту из-под охраны, и Эйсон ей препоны делать в этом не станет: любовь у молодежи важнее всего — и безопасности, и здравого смысла. Нет, так-то он очень здравомыслящий молодой человек, но сдать свою импульсивную и капризную невесту отцу и телохранителям — означает потерять Лорейн. Конец всей любви. Значит, придется пойти молодежи навстречу.
— Согласен, если вы уважаемых грандмагов уговорите, они не на такое подписывались. И никаких порталов повышенной опасности, куда они обычно ходят, — только школа молодого мага. Максимально — куда маги не выше десятого уровня ходят. И связь со мной дважды в день, чтобы я не волновался.
Видно было, что начало Эйсона воодушевило, а продолжение, когда ректор ограничил уровень опасности порталов, расстроило. Но он все-таки тоже ответил согласием. А что он хотел? Ну да, так он и разрешил бы им ходить в порталы повышенной опасности! Это после того, как он узнал во время войны, что парень постоянно невероятно рискует на вылазках в тылу врага. Этак Эйсон умудрится и грандмагов завести куда-нибудь, где им придется свою жизнь спасать.