Глава 7
Следующие два часа ничего не происходило. В палатке говорили о всяких академических делах, никакого интереса не представлявших. Но Дору знал, что иногда значение имеет совсем небольшой разговор, поэтому прислушивался к каждому слову. И наконец, услышал то, что могло оказаться важным.
— Михлер, ты когда на обед пойдешь, сделаешь мне коммуникационный портал с нашим общим другом из Хельского королевства, профессором Мунке, хорошо?
— Да я уже и иду, давай, сделаю, и сам ему привет передам, прежде чем идти.
Дору знал, что в военном лагере коммуникационные порталы должны идти только через особую палатку в целях безопасности. Но все же такие умные, почему бы и не помочь другу?
Михлер установил портал, поздоровался с общим знакомым и вышел из палатки. Полминуты была тишина, а потом Дору услышал, как оставшийся в палатке Доуэлс перешел на громкий шепот. Наемнику пришлось в транс войти, чтобы его разобрать. Повезло, что студенты как раз примолкли, и у костра установилась тишина, нарушаемая только треском дров.
Он совершенно отчетливо разобрал слова «Сисерия», «посредник», «сочтемся». Смысл разговора стал ему ясен — подозрения в отношении Доуэлса не напрасны. Медлить больше было нельзя — а то и информация о координатах лагеря может к врагу уйти.
Резко встав, он сказал опешившим студентам:
— Именем барона Эрегарского, приказываю вам помочь мне в задержании сисерийского шпиона!
Это был разумный шаг — он выяснил у архимага, что у Доуэлса десятый разряд, так что он и его брат для него не соперники, чтобы его задерживать. Поэтому с самого начала Дору рассчитывал, что сможет положиться на такую вот поддержку.
Если студенты вначале и замерли, то не потому, что не хотели помочь. Просто все это было неожиданно. А когда осознали, что наемник не шутит, то были счастливы помочь. Это же то, о чем потом всю жизнь можно рассказывать — что не просто воевал, но и лично охотился на вражеских шпионов!
Всей гурьбой они ввалились в палатку, заставив изумленного Доуэлса смолкнуть.
— Рядовой Доуэлс! — шагнул вперед Дору. — Вы арестованы по приказу барона Эрегарского по подозрению в измене! Немедленно прекратите разговор и замолчите!
В этот момент и Глад подоспел со студентами от своего костра, тоже счастливыми от возможности помочь схватить вражеского шпиона.
Подозреваемый не стал сопротивляться. Он был слишком шокирован таким поворотом дел. Доэулсу связали руки за спиной, накинули мешок на голову и вытащили из палатки. Его притащили к Виде, а тот приказал вызвать людей лорда Жардена. Пусть они со шпионом и разбираются!
Король Арден Благостный, Сисерия
Ночь наступила на улице, но король приказал не зажигать свет в тронном зале. Пусть обстановка соответствует его мрачным мыслям. Заодно и выгнал всех из помещения.
«Вот и все», — думал король, сидя на троне в звенящей тишине. Новая тактика по размещению войск под стенами столицы не помогла — армия понесла тяжкие потери, сократившись на десять тысяч солдат и офицеров за одну ночь и день. По всем расчетам, вражеская армия теперь должна быть на четверть крупнее по численности. Враги отказались от генеральной битвы, не пожелав приводить под стены Загинры всю свою армию. Присылают только отряды грандмагов и архимагов, да каких-то чрезвычайно ловких диверсантов, способных нанести колоссальный ущерб. Ни одного не поймали, а от взрывов больше тысячи погибших…
И что теперь делать? Провести тотальную мобилизацию, призвав всех магов, и спрятать армию где-то подальше от столицы? А толку-то — полководцы Аргента, неизвестным способом тут же вычисляя, где находятся его войска, будут и дальше уничтожать их. Чем больше призовешь магов в армию, тем больше потеряешь.
А как все хорошо начиналось! Лукское графство, чрезвычайно лакомый кусочек, почти полностью оккупировано, сам граф и большинство богатых жителей попали в плен. Две битвы — и в обеих не хватило совсем чуть-чуть, чтобы полностью разгромить врага. Казалось, третья битва станет решающей и победа будет одержана полностью, Аргенту можно будет диктовать любые условия. А потом вот как оно все повернулось… совершенно ужасно.
Да, надо уметь признавать сложившуюся реальность, как бы тяжко это ни было. Война проиграна. Хорошо хоть, он успел назначить наследного принца главнокомандующим, а тот успел проявить себя не лучшим образом. Теперь горечь поражения будут связывать и с его именем. А уж армия, после того как он казнил двух генералов без суда и следствия, и вовсе никогда не поддержит любой переворот против короля, в результате которого Хендо может стать монархом. Так что война проиграна, но он еще побудет королем столько, сколько ему будет угодно.
С самого утра надо посылать к этому говнюку Драску Великодушному посольство с предложением перемирия и сразу же начинать обсуждение условий окончания войны. Лукское графство придется вернуть, ясное дело, но этим, конечно, дело не ограничится. Надо тщательно прикинуть, что могут потребовать за победу кровососы из Аргента и что им можно отдать из этого. Впрочем, возможно, отдать придется все, что они запросят, не доводить же дело снова до войны. Эх, как жаль, что он не смог оценить всю ситуацию до того, как начал войну… Как же так вышло-то?
Хендо, наследный принц Сисерии, военный лагерь
Главнокомандующий сисерийской армии собрал совещание ранней ночью у себя в шатре. Люди почти сутки не спали, так что генералы и полковники сидели с темными мешками под глазами. Настроение у всех было похоронное. Хендо чувствовал, как злость подступает к самому его горлу, мешая говорить. Но, собравшись, все же заговорил:
— Выше нос, наша доблестная армия не проиграет эту войну! Пусть все кажется плохим, но мы не сдадимся перед обстоятельствами! Собрать войска — через полчаса мы выступаем! Вражеские войска прячутся от нас, как трусы, — мы не будем их искать! Когда атакуем вражескую столицу, Гилею, вражеская армия туда тоже явится! Я все сказал!
Канцлер, герцог Бербейский, судорожно сглотнул. Он двадцать минут назад разговаривал с королем по коммуникационному порталу, и тот ни о каком штурме вражеской столицы не говорил. Это еще что такое? Канцлер знал, что вражеская армия уже намного сильнее армии Сисерии, а если напасть на столицу, то ситуация еще более усугубится. Столица — место сосредоточения самых сильных магов любой страны. Атакуешь ее — и к вражеской армии присоединится толпа помощников, сражающихся за свой дом и свой квартал. Множество магов не подлежат мобилизации из-за выполняемых особых функций — кто занимается изготовлением оружия, кто артефактов и эликсиров, кто слишком немощен. Но в такой ситуации — сражаться будут все!
И родные стены им будут помогать — они же знают каждую улицу, каждый поворот на ней, а вторгшиеся войска, да еще и ночью, непременно заблудятся в огромном городе. Не говоря и о международной реакции, которая непременно последует и будет очень жесткой для Сисерии, — такие вот атаки на крупные города считаются варварством и осуждаются. Толку в них ноль, только огромный вред для обеих сторон, поэтому их фактически и не практикуют.
Собравшись со всем своим мужеством, канцлер встал:
— Я считаю, необходимо вначале спросить короля. По моим сведениям, у него другая точка зрения. Эта атака не имеет смысла!
Принц только мрачно кивнул, и двое его помощников тут же метнулись и схватили пожилого канцлера под руки.
— Вот из-за таких вот изменников у нас и появились проблемы в последние дни! — провозгласил принц. — Уверен, что, переметнувшись на сторону противника, канцлер предупреждал его о каждом нашем шаге. Охрана! Вытащить наружу и казнить предателя!
Канцлер был архимагом, и погибать просто так не собирался. Но охрана принца состояла из трех грандмагов, которые тут же разрушили созданный им барьер и помогли выволочь канцлера наружу. Принц заранее распорядился о палаче, предвидя чьи-нибудь возражения на этом военном совете, так что через несколько секунд раздался и глухой удар топора, отрубившего голову его дяде. Никто не был рад такому неожиданному повороту на совете, кроме, вероятно, нескольких помощников Хендо, радовавшихся возможности выслужиться перед ним, но все благоразумно молчали. Если уж своего дядю наследный принц приказал казнить в нарушение всех законов без суда и следствия, то у них и вовсе не будет шанса уцелеть, если начнут возражать из-за этого приказа.
— Предательство — тяжкий грех! — сказал Хендо, назидательно размахивая пальцем в воздухе. — Чтобы не допустить очередного предательства, все участники этого совещания теперь будут находиться в сопровождении моих доверенных лиц. Любые коммуникационные порталы запрещены, чтобы никто не мог сообщить врагу, что мы обрушимся на него. Разберите карты, которые мы для всех приготовили, на них обозначены удары по районам вражеской столицы, которые надлежит нанести, и корпуса, которые будут их наносить. Я сам с первым корпусом займусь атакой на Королевскую Академию Магии!
Эйсон, военный лагерь
Ночью мы вчетвером с Корнелом, Тивадаром и Хастером собирались вновь наведаться ко вражескому лагерю. Как сказали обезвредившие Доуэлса наемники, никакой информации, подкинутой ему Кароем, врагу он слить не успел — его повязали в момент, когда он только договаривался с посредником из Хельского королевства о гонораре, что тот получит, если свяжет его с сисерийцами. Так что никто сегодня ночью меня не должен был ждать по его наводке у сисерийской столицы. Хотя я был уверен, что после бурных событий прошлой ночи во вражеском лагере сисерийцы, несомненно, резко усилят бдительность, но на то у нас и эспандеры, чтобы их засады преодолеть. Не мог же я оставить их военный лагерь без ночных развлечений?
Но все наши планы оказались нарушены. Внезапно прогремела тревожная мелодия горна. Ну хоть не та, которой отмечают нападение на лагерь, уже хорошо. Эта требовала немедленно всем подготовиться для выступления. Похоже, сисерийцы что-то предприняли, и нам нужно реагировать. Ох, как бы хотелось, чтобы наши военачальники в этот раз снова не продемонстрировали свои слабые навыки военных действий! Последние военные операции, проведенные по нашей с Келертом инициативе при поддержке ректора и короля, серьезно уменьшили ранее доминировавшую над нами вражескую армию, теперь она слабее нашей, но ведь плохой генерал может проиграть и при лучших силах, чем у противника.
Я и мои сокланы примчались к шатру Келерта, прихватив оружие. Тот уже тоже в полном снаряжении стоял перед шатром. Увидев меня, торопливо заговорил:
— Сисерийцы словно с цепи сорвались! Напали внезапно на нашу столицу! Один из корпусов явно нацелился на Академию, так что от нас требуется отбить их нападение и защитить Академию. Хорошо, что они не смогли высадиться рядом с ней, там мозаично разбросана защита от открытия порталов как раз на такой случай, но двигаться им туда не так и долго. Сейчас грандмаги и архимаги из Академии откроют для нас порталы в те места, куда можно их открыть, и будем перебрасывать ими основную часть нашего отряда.
Не прошло и нескольких секунд, как первые порталы открылись неподалеку. Келерт с охраной поспешил к ним, чтобы вступить в бой с врагом, а на мне оставил задачу перекидывать наш отряд к Академии. Вот так всегда — самое интересное начальство зажимает для себя! Хотя и выход тоже прост — надо самому становиться начальством.
Наемники, студенты и профессора, ополченцы из Лукского графства, примкнувшие к нам, все подходили и подходили, а я направлял их к тому или иному порталу. Пока занимался этим, признал, что Келерт поступил правильно, поставив меня на эту работу, — я этим уже много занимался в прежней жизни и имел немалый опыт. Без правильной организации тут бы быстро могла образоваться давка.
Наконец, поток воинов стал иссякать, и я понял, что теперь моя работа закончена и я с сокланами тоже могу двигаться на войну. Распределив по порталам последние две сотни солдат, приказал своим сокланам:
— Всё, теперь и наш черед! И помните, что можем сразу после высадки попасть под вражеский огонь!
— А то ж! — успел сказать Корнел, прыгая впереди меня в портал. Ну да, свой опыт у него уже в этом отношении есть. Улыбнувшись, я последовал за ним.
Повезло, портал не привел нас прямо на поле битвы. Шум сражения гремел в нескольких сотнях метров левее. В небе было светло, несмотря на ночь — с левой стороны, откуда неслись и звуки битвы, постоянно сверкали всполохи мощных заклинаний, используемых в битве между магами. Я сразу узнал улочку, на которой мы вышли, переполненную нашими войсками, — это юго-запад от Академии. Неподалеку отсюда находится и выход из нашего секретного прохода.
Сразу же расстроился, сообразив, что в ходе боевых действий могут сгореть наши арендованные склады, показав всем выход из нашего туннеля. Поставил себе заметку сразу после битвы наведаться сюда и проверить, как будет обстоять дело с ними. Конечно, в том случае, если Академию целиком не снесут с лица земли. В этом случае это будет уже не важно.
Мозг уже не кипел от необходимости распределять тысячи солдат между десятками порталов, так что появилось время задуматься над тем, что происходит. В прошлой жизни я не слышал ничего о серьезном нападении сисерийцев на нашу столицу. Но с этим все понятно — в тот раз меня тут не было, и наши, повоевав, наверняка проиграли Сисерии, потеряли Лукское графство, выкупили пленников, и война особого отпечатка в сознании жителей столицы не оставила.
Но в этот раз случился я, и война пошла по совсем другому сценарию после того, как я смог применить опыт будущей войны с демонами для успеха нашей армии. Похоже, Хендо так разозлился из-за того, что постоянно проигрывает, что попросту отбросил здравый смысл в сторону и решил сделать хоть что-то, а именно — напасть на нашу столицу.
Глупейший ход с точки зрения любого толкового военного стратега… Уже сейчас я видел в толпе наших воинов присоединившихся добровольцев из жителей столицы. Они отличались по внешнему виду — сразу видно, что повыскакивали из своих домов, не успев как следует одеться, но оружие в руках сжимали и вид имели очень решительный. Чем дольше будет идти этот бой, тем больше народу к нашей армии присоединится. В отличие от сисерийцев, что будут нести только потери. Наши полководцы должны быть совсем бездарными, чтобы проиграть в такой ситуации битву за столицу. Хотя… нет пределов для глупости, увы.
— Хегеден! — крикнул я, увидев спину знакомого офицера из нашего отряда. — Почему стоим? Какие приказы от Келерта?