Прошла еще одна мучительная неделя. Однажды утром я услышал звонок в дверь, а, открыв, обрадовался нежданному гостю.
– Здорово, Пашок.
– Ого! Какие люди. Только не говори, что снова «на пять сек». Ты уже давно у меня не появлялся.
– Угу, вот заскочил… – начал было Толик и улыбнулся, – на пять сек. Дольше не могу, парни в машине ждут.
Но все же, пожав мне руку, он вошел в квартиру.
Сегодня он пришел один. На нем был темно-синий пуховик, раздувающий еще больше его массивную фигуру, спортивные штаны и зимние ботинки с тупым носком, да пряжкой сбоку. Словом, вполне обычный для него «прикид».
– Дело есть, – серьезно проговорил Толик, поигрывая барсеткой.
Я молча кивнул в ответ, понимая, что просто так он бы не приехал. Но я все равно был благодарен ему за визит.
– Ты тут, типа, не при деньгах.
– А откуда тебе…
– Ну, брось ты, – перебил меня Толик. – Всяко понятно, раз на работе не появляешься, значит, и не платят ни фига. А на одну стипуху жить – подохнуть проще.
Да уж, согласился я, с такими доводами не поспоришь.
– Короче, тут один кент аптеку открывает. Презервативы, таблетки, остальная байда, то есть, как и везде. Народ у нас больной, сам знаешь: вода плохая, ТЭЦ травит, да еще этот реактор под боком – бизнес что надо, одним словом. Так этому мужику персонал требуется, медики, там, продавцы всякие. Пойдешь?
– Но я же не фармацевт!
– И чё? Деньги, что ли, лишние? Ты не боись, никуда не встрянешь. Крышу, сам понимаешь, обеспечим. Зарплата черным налом, без всяких вычетов. При этом с законниками все шито-крыто – никакого криминала.
– Ты не понимаешь. Чтобы в аптеке работать, нужно фармацевтом быть, а я лечащий врач. Меня совсем другому учат.
– Эх, Пашка, не знаешь ты настоящей жизни. Думаешь, кого-то волнует кто ты такой и что можешь? Ни фига, главное – кто тебя поставил. Сечешь?
Видя мое несогласие, он продолжил:
– Ну как хочешь, мое дело предложить.
– Спасибо, конечно, но не получится. Я сам найду работу, не волнуйся.
– Ну да, творческий поиск – это, типа, круто, – пробормотал он и, немного помолчав, добавил: – Кстати, а как там Верка?
– Как-как – никак, нету ее, – вяло заметил я.
– Чё, до сих пор не появлялась? – сощурившись, спросил он.
Я уныло кивнул головой. Толик понимающе вздохнул, шевельнув своими оттопыренными ушами.
– Ладно тогда, бывай, – сказал он, поворачиваясь к выходу. Сегодня он и правда приехал на «пять сек».
– Погоди, я с тобой, – придержал я его за пуховик. – Мусор выкину.
Мне хотелось хоть немного отсрочить свое одиночество. Накинув куртку и захватив мусорный пакет, я вышел вслед за Толиком и запер квартиру. По лестнице мы спускались молча.
– Ты, это, заходи как-нибудь. Пивка попьем, – сказал я, когда мы уже вышли на улицу.
– Ладно, как-нибудь. Ща не до того, бывай.
В девятке Толика дожидались его приятели. Сев к ним, он махнул мне на прощание рукой. Машина тронулась с места и, выехав со двора, скрылась за домом. Таким был последний визит Толика в этом веке. Даже Выкидыши меня покинули.
До мусорки я шел в самом дурацком расположении духа. Впрочем, и на обратном пути к дому ничего не изменилось. Но когда я на всякий случай заглянул в свой почтовый ящик, мое сердце радостно забилось. В ящике лежало письмо. Без адреса. Без отправителя. Девственно чистый белый конверт.
«Привет, Паша!» – распечатав конверт, я узнал ее почерк. Это была Вера. Вера! Мне даже показалось, что бумага пахнет ее духами, хотя, конечно, это была всего лишь игра воображения.
Чем больше я читал, тем больше преображался мир вокруг меня. Тусклые краски подъезда окрасились в радужные тона. Вера написала мне! Она помнит меня. Она думает обо мне. Еще не все потеряно!
«Как ты живешь? О чем думаешь? Впрочем, это все риторические вопросы – ответить мне ты все равно не сможешь. Поэтому давай лучше я расскажу тебе о себе.
Сейчас я далеко от тебя и даже не знаю, увидимся ли мы снова. Нам довелось многое пережить вместе, и за это время я поняла, что привязалась к тебе. Не то чтобы я не могу без тебя, но лучше уж быть с тобой. Думаю, ты меня понимаешь.
Не знаю, как ты относишься ко мне после всего, что произошло. Я согласна, я порядком натворила и, как всегда, разгребать завалы пришлось тебе. Но я не хочу, чтобы ты ненавидел или презирал меня за то, чего я не делала. Собственно, поэтому я и пишу это письмо.
В тот вечер я тебя обманула! Я не спала с твоим начальником. После того, как были сделаны фотографии, я сбежала от него, и тут в меня словно бес вселился, как это обычно со мной бывает. Мне вдруг захотелось увидеть твою реакцию на новость о моем изнасиловании. Не знаю, откуда все это взялось, но я придумала продолжение моей эскапады. Что же, я узнала твою реакцию. Но только теперь понимаю, насколько это было жестоко с моей стороны.
Не знаю, сможешь ли ты меня простить за все, но, во всяком случае, ты будешь знать обо мне правду. Прости меня, если сможешь!
Вера».
Дочитав письмо, я крепко сжал его в руке, зажмурился и глубоко вздохнул. На глаза наворачивались слезы. Конечно, я был безумно рад тому, что на самом деле Вера мне не изменяла, и не менее сильно огорчен, что она мне соврала, но сейчас не это было главное. Я все бы ей простил, только бы она вернулась. Лишь бы у нас все было как прежде. Пусть опять будут тесты, пусть она приходит и уходит, когда захочет, главное не потерять ее окончательно. Я боялся этого больше всего, но именно это, похоже, и грозило произойти. Перечитав письмо еще раз, я только лишний раз убедился в том, что Вера прощается со мной. Раскаиваясь в своей лжи, она не давала никакой надежды на будущее.
Понурив голову, я медленно пошел вверх по лестнице.
Неделя до Нового года. Город преображался на глазах. Улицы заполнялись светящимися украшениями – гирляндами, многочисленными елками, и электрифицированными салютами, которые беспрестанно мигали лампочками, изображая разноцветные взрывы пиротехники. Самыми популярными украшениями были связки лампочек, которые попеременно зажигались и создавали эффект спускающейся лесенки. Они были установлены в окнах каждого магазина, любой уважающей себя конторы.
«Да уж. А мне совсем не до праздников. Я сильно отстаю в институте и до сих пор не представляю, как и с кем буду справлять Новый год. Похоже, я был прав насчет Веры. Ее нет и, скорее всего, не будет. Письменно извинившись передо мной, она, наверное, успокоилась и решила меня не ворошить свое прошлое, в котором я застрял. Времени прошло немало, и, думаю, она даже успела найти мне замену. Такие, как она, без внимания точно не останутся. Наверняка, рядом с ней сейчас какой-нибудь более удачливый ухажер. К тому же, еще и при деньгах… Да, пошла она! Дура! Избалованная девчонка... Ведь, не смотря ни на что, я все равно жду ее! Ни минуты не проходит, чтобы я о ней не вспоминал. Вера, Вера, ну неужели я тебя все-таки потеряю? Неужели я тебя уже потерял?» Я не хотел в это верить.
Чем оживленнее люди вокруг меня готовились к празднику, тем в большее уныние я впадал. Похоже, еще немного и я бы ударился в стихоплетство.
Время от времени кто-то названивал мне на сотовый с разных номеров, но в ответ я слышал лишь дыхание, приглушенное сопенье, а затем – гудки. На Веру это было не похоже, а всякие шутники меня мало волновали. В конце концов, это могли быть мои завистливые одногруппники, разузнавшие мой номер. Мне даже надоело наблюдать за незнакомцем в черном пальто, появляющимся раз в три-четыре вечера и расхаживающим под моим окном. Психов везде хватает. Какое мне дело еще до одного убогого?
Я сдал кое-какие зачеты, обрубил половину хвостов, ровно столько, чтобы меня вычеркнули из черных списков на отчисление. Оставшиеся хвосты приходились на философию, гистологию и английский. С физкультурой же, напротив – все легко уладилось. Мама мне в два счета сделала справку, и вместо посещения нужно было подготовить небольшой реферат, который я благополучно списал у старшекурсников. Только вот интересно, если у большинства моих одногруппников родители работают врачами, то кто же тогда ходит на физкультуру?
«31 декабря. Я один одинешенек. Веру в Новый год уже точно можно не ждать».
Я твердо решил, что просижу весь праздник дома, у телевизора. Для приличия, конечно, заскочу к родителям, побуду немного и уйду. Что я там забыл? К ним придут друзья, всем будет весело, а мной прочно завладела хандра. Не хочется людям праздник портить своей кислой физиономией. Ну и ладно, это даже оригинально – Новый год в одиночку. Будет о чем вспомнить.
Маятниковые часы, стоявшие в углу возле двери на балкон, показывали половину восьмого. Я лежал на кровати и пялился в старенький «Горизонт», который излучал сегодня столько счастья, веселья и надежды, что хотелось на стенку лезть от тоски. Дошло до того, что я стал подумывать, а не остаться ли у родителей – все же не один буду.