Джон подскочил к кровати, не веря счастью. Слезы полились из глаз Кейт.
— Посмотри, он узнает нас. Он такой же, как прежде, Джон. Боже, как я счастлива, он такой же умный!
Глаза мальчонки светились умом, как и прежде, и он улыбался родителям. Кейт осторожно подняла малыша на руки. Джон притянул ее к груди.
— Иди ко мне, я должен обнять вас обоих.
Кейт расплакалась от счастья, наконец-то все позади. И они вместе, снова вместе.
В течение недели, последовавшей за выпиской из больницы, Кейт не выпускала Марка из виду. И хотя малыш поправлялся на удивление быстро и без видимых последствий, не существовало того лекарства, которое могло бы залечить рану вины на сердце девушки. Ее наняли как няню, первой обязанностью которой было следить за тем, чтобы с мальчиком ничего не случилось, а она полностью провалилась. И что бы ни говорил Джон, он считал ее виноватой. Это было очевидно хотя бы из того, что сразу после того, как они привезли Марка из больницы, он собрал свои вещи и переехал к себе в комнату. Джон по прежнему был дружелюбен, шутил за столом, когда они вместе ужинали, уделял время малышу, но между ними не было более той близости, что возникла в роковую ночь. Для него она снова была няней, и не более того. Удивительно, ведь, казалось бы, это именно то, чего она так сильно хотела — фиктивный брак, но отчего-то ей было вовсе не весело. Несмотря на то, что разрыв был неизбежен, это все равно вгоняло Кейт в депрессию. Впрочем, скромные апартаменты, которые она запланировала для себя в приюте, были уже почти готовы. Подошло к концу их совместное с Джоном проживание.
— Опять с утра пораньше в свой центр? — ворчливо спросил Кок, разбивая пару яиц в чашку, а затем тщательно взбивая их венчиком.
Кейт пришла на кухню за детским питанием.
— Я вернусь к ужину, постараюсь не опаздывать.
— Ты сейчас почти не бываешь дома, вся в делах, — жалобно сказал Кок, видимо, соскучившись по ее компании на кухне. Его волшебные руки порхали над разделочным столом, творя кулинарную магию. К взбитым яйцам присоединился стакан сахара, пряная мята, ваниль и коксовая стружка. При этом вторая рука кудесника не переставала взбивать субстанцию, медленно, но верно превращающуюся в тесто для очередного пирога. Фантазии старого пирата не было конца.
— Да, Кок, строительство завершается. Думаю, что смогу переехать туда уже на следующей неделе. А через месяц, пожалуй, можно будет устраивать торжественное открытие заведения.
Кейт быстро вышла из кухни, боясь, что Кок заметит навернувшиеся на ее глаза слезы. Как ни крути, а старый повар стал такой же неотъемлемой частью ее жизни, как Джон и Марк. И ей будет очень сложно расставаться с ним.
— Неправильно это, дочка, — услышала она за спиной, — вы двое созданы друг для друга, никогда еще не видел такой пары. Не знаю, что на вас нашло, но вы делаете ошибку…
Кейт не слышала, что Кок говорил еще. Слезы катились из глаз помимо ее воли. Что на них нашло? Очень просто, все дело в чувстве вины, которое оба они испытывали. Да плюс еще то, что и Джон, и Кейт прекрасно понимали, что затеяли игру, в которой нет, и не может быть победителей. Ее представление об идеальной семье и холостяцкие притязания ее мужа едва ли можно было соединить. И, к несчастью, потребовалась болезнь Марка, чтобы они поняли это. Великий ловец снов, что взирает на всех нас с небес, не всегда справедлив к своим живым игрушкам. Его, вероятно, забавляет то, как люди играют в любовь, не задумываясь ни о последствиях, ни о чужих чувствах. Но если днем Кейт еще могла держать себя в руках, тихо плача, когда никто не видел ее, то настоящий кошмар начинался ночью. Ей снились обманные сны, в которых Джон был нежным и чутким, и его сильное тело было в ее распоряжении. Он любил ее, а она любила его. А затем наступало утро… и приходили демоны, терзая ее сердце, обжигая щеки горячей влагой, стекающей из серо-голубых зеркал ее души.
Тут Кейт поняла, что забыла детское питание на кухне, погруженная в свои мрачные думы. Она вернулась, приведя себя в порядок, насколько это было возможно.
— Забыла еду для сорванца? — спросил Кок, не глядя на вновь вошедшую девушку, за что она была ему очень признательна.
— Да.
— Так ты говоришь, через неделю переедешь насовсем? Как твой центр? Хорошо его сделали?
— Еще бы, просто произведение искусства. Тебе обязательно надо съездить как-нибудь со мной и посмотреть все своими глазами.
— Как-нибудь, непременно.
— А может, пойдешь ко мне поваром? Детишкам очень нужна хорошая еда.
— Ты смерти мне желаешь? — усмехнулся повар. — Да я повешусь через неделю, эта мелюзга сживет меня со свету. Я ведь не люблю детей, Кейт, Марк исключение. Но я, пожалуй, буду иногда баловать их десертами, если ты не против, — добавил он, помолчав немного.
— Ловлю на слове, потом не отвертишься.
— Кстати, если ты не знала, так я тебе скажу. Любая дорога ведет как туда, так и обратно. Это значит, что в этом доме один пожилой повар будет рад тебя видеть всегда.
Поднявшись на носочки, Кейт чмокнула старика в щеку, от чего тот расплылся в улыбке. И, чтобы скрыть эмоции, переполнявшие его большое доброе сердце, набросился на тесто, сминая его с двойным усилием.
Кейт направилась в детскую. На душе у нее слегка полегчало после разговора с Коком. Малыш сидел в манеже. Она боялась оставлять мальчугана без присмотра, так как он уже начал залезать в ящики и хулиганить, как и положено детям в его возрасте. Увидев Кейт, Марк улыбнулся и протянул ей медвежонка. Няня взяла у него игрушку, покачала мишку на руках, затем погладила по плюшевой голове. Малыш весело засмеялся и протянул руки, чтобы забрать зверушку. Это была их самая последняя игра: они по очереди или вместе играли с мишуткой. Увлекшись, Кейт не слышала шагов, и потому испуганно вздрогнула, услышав знакомый голос.
— Кейт.
Джон стоял в дверях, облокотившись о косяк. Времени было часов десять. Обычно в это время он уже работал где-нибудь на ранчо. Он выглядел напряженным и долго не мог выговорить ни слова.
— Мне нужно поговорить с тобой. Если не сложно, возьми Марка, и приходите ко мне в офис. — Закончив, Джон развернулся и вышел.
Так официально! Что бы это значило. Что-то было не так, Кейт чувствовала это. Неужели он нанял новую няню, и теперь хочет рассчитать ее. Иголочка дурного предчувствия кольнула Кейт ниже лопатки. Она знала, что вполне заслужила это, но надеялась, что Джон все-таки не поступит с ней так жестоко. Подняв Марка с пола, она поспешила за мужем.
— Садись, Кейт. — Джон указал на кресло напротив стола.
— Что случилось, Джон? Говори, не томи.
— Извини, такие вещи не легко сказать, поэтому лучше сядь.
Кейт опустилась в кресло, нервно стиснув подлокотники.
— Если ты хочешь уволить меня, то так и скажи, я знаю, что заслужила это. Только прошу тебя, позволь мне забрать Марка с собой. В моем центре ему будет лучше, там будут другие дети, ему не будет так одиноко…
Джон недоуменно взирал на девушку, не зная, как прервать поток ее слов. Когда она замолчала, он заговорил:
— Дуглас заезжал сегодня утром, привез кое-какие новости.
— Это твой адвокат?
— Да. — Джон молчал буквально пару секунд, но эти секунды показались Кейт вечностью. — Частный сыщик, которого мы наняли, вышел на Эйби Браун.
На Кейт словно вылили ушат холодной воды. Сердце заныло, предчувствуя скорую разлуку с малышом. Она уже свыклась с мыслью, что потеряет Джона, но расстаться еще и с мальчиком… это был для нее слишком сильный удар. Особенно после того, как они вырвали его из лап смерти.
Какой же дурой она была, позволив себе влюбиться в двух особей мужского полу сразу. Дура, дура, дура! Ей следовало ожидать чего-нибудь в этом роде. Разлука была неизбежна, и с тем и с другим, а она поверила в сказку, которую сама и выдумала, и сейчас должна расплатиться за свою неосмотрительность сполна. Неужели жизнь в приютах не научила ее самому главному — никогда ни за что не впускать в свое сердце других людей.
Она так глубоко задумалась, что не заметила, как Джон подошел к ней и опустился рядом. Поэтому, когда его ладонь опустилась на ее запястье, она вздрогнула.
— Прости, Кейт. Мы ведь оба прекрасно понимали, что рано или поздно Эйби Браун отыщется.
— Когда она приедет за ним? — спросила Кейт, с трудом выговаривая слова.
Марк подполз к Джону и обнял его за штанину. Тот бросил на парнишку растерянный взгляд, затем снова посмотрел на Кейт.
— Точно не знаю. Дуглас сказал, что сыщик нашел ее где-то в Европе, хотя еще и не говорил с ней. Он позвонит, как только будет располагать конкретной информацией.
— Европа? — Кейт удивленно посмотрела на Джона. — Мать Марка уехала в Европу? И оставила своего ребенка чужим людям?
— Похоже на то. — Рот Джона сжался в узкую полоску.
Кейт попыталась представить себе женщину, которая могла оставить свое чадо незнакомцам и укатить в Европу. И теперь загорает на Ривьере, катается по Елисейским полям или прогуливается по паркам Лондона, в то время как ее сын лежит в больнице при смерти, где-то в самом центре пыльного Техаса. Какой монстр мог поступить так?!