На следующее утро придя на тренировку, я заметила в руках Нарда длинный шест. Неужели он собрался подгонять им дракона?
Привычно забравшись в седло и привязав себя к нему веревкой, я крикнула:
— Готова!
— Тогда уворачивайся! — отозвался дракон.
— Что?! Ай!
Тычок шестом пришелся мне вбок. Я обиженно взглянула на тренера, но тот не обратил никакого внимания на мои надутые губы и вновь нацелился, чтобы ударить. Это уже не лезло ни в какие рамки! Я раздраженно поймала шест рукой, но тренер дернул его на себя так сильно, что я чуть не вывалилась из седла.
— Мы так не договаривались! — я отчаянно замахала руками, пытаясь предотвратить новую атаку.
— С противниками ты тоже договариваться будешь? — фыркнул дракон. На турнире вместо шеста будут копья. — Уворачивайся!
— Противник будет атаковать внезапно, и ты должна быть готова, — вторил дракону Нард, направляя на меня шест.
Тренер подмигнул мне, словно подчеркивая, что именно так устроены драконьи турниры. Я отстранилась, пытаясь угадать следующий удар. Шест в руках мучителя танцевал, словно живой, создавая вокруг меня вихрь непредсказуемых движений.
Однако на короткой привязи уворачиваться оказалось не так-то легко. Пришлось ослабить страховку. И тут вдруг дракон встал, а потом и вовсе начал вытанцовывать невесть что.
— Прекратите! — крикнула я, пытаясь удержаться на безумно прыгающем подо мной сиденье.
Тренер смеялся, дракон продолжал свои танцевальные пируэты. Меня шатало и швыряло, с разных сторон сыпались удары, и я никак не могла понять, что должна делать, уворачиваться или балансировать. Очередной удар выбил меня из седла, и я, смачно выругавшись, повисла вниз головой.
Тренер подошел ко мне, удерживая дракона, который, кажется, закончил свои танцы.
— Это часть тренировки, — сказал Нард, помогая мне подняться обратно в седло. — На турнире ты столкнешься с разными ситуациями, и важно быть готовой к неожиданностям.
Я была не уверена, насколько я готова к таким испытаниям, но попыталась держаться в седле, чувствуя, как все тело болезненно ноет.
Нард кивнул в сторону дракона.
— Ты должна научиться чувствовать его, быть с ним одним целым на арене, — продолжал поучать меня Нард, попутно тыкая шестом.
Я очень старалась увернуться от ударов, предугадывая движения мужчины. Сначала у меня паршиво получалось, и я много раз получила по бокам. Однако постепенно я начала понимать логику Нарда и научилась уклоняться от его выпадов хотя бы иногда.
Вечером у меня болело абсолютно все, и я едва могла стоять на ногах. Я думала, что это худший день в моей жизни, но я еще не знала, что ожидает меня завтра.
Утром дракон вместо привычной прогулки вдоль озера развернулся и зашагал прочь от домика вглубь леса. Он шел как танк, пригнув голову и тяжело переставляя лапы, под которыми хрустели кусты и камни. Птицы и мелкое зверье разлетались и разбегались в стороны. И только деревья дракон огибал, хотя временами и им доставалось хвостом по стволу, тогда они угрожающе скрипели.
Спустя, наверное, полчаса что-то изменилось в однообразном пейзаже. Я не сразу поняла что. Только когда услышала крики чаек и почувствовала соленый, пронизывающий до костей ветер, догадалась, что мы приближались к океану.
Минут через двадцать дракон вышел на обрыв. Впереди простиралось бескрайнее небо, окрашенное розовыми и оранжевыми отблесками восходящего солнца. Внизу волны пеной разбивались об огромные валуны. Мы стояли на вершине, продуваемые ледяным ветром, который приносил с собой запах соли, свежести и свободы.
— И что мы будем делать? — спросила я, глядя вдаль, туда, где за горизонтом океан терялся в бескрайнем рассветном сиянии.
— Прыгать в воду, — невозмутимо ответил дракон.
— Ты с ума сошел! Я на это не подписывалась! На турнире не будет никаких скал и…
— Ты предпочитаешь падать на землю или в воду? — рыкнул дракон.
— У меня же страховка и…
— Пока страховка. На турнире ее не будет.
Я инстинктивно отпрянула назад, чувствуя, как сердце бешено колотится. Взгляд мой блуждал между лапами дракона и бездной внизу.
— Ты что, серьезно? — пролепетала я.
Дракон лишь хмыкнул, словно намекая, что для шуток здесь не место.
— Лучше бы ты сразу меня убил, чем издеваться! У меня после вчерашнего все болит. Да какое после вчерашнего, с самого первого дня!
Дракон лишь усмехнулся, словно мое возмущение доставляло ему удовольствие.
Кровь прилила к щекам. Со всей силы я врезала кулаком по шее дракона.
— Успокойся! — рявкнул дракон. Его голос звучал как раскат грома. — Думаешь, мне нравится с тобой возиться? Мы либо прыгаем, либо…
Огромные крылья медленно распахнулись, словно отгоняя облака. Я до боли сжала кулаки. Невозможно было поверить, что меня здесь держат против моей воли.
— Нет! Ты меня выслушаешь. Хоть раз выслушаешь до конца, дубовая голова. Я не знала, что в музее выставили паленое яйцо. А ты знал, куда нас закинет. Ты знал, что я никудышная наездница. Да вообще никакая! И все равно потащил, лишь бы освободиться. А теперь еще и издеваешься!
Дракон молча слушал, подергивая хвостом. Я принялась с яростью теребить узел на веревке, как будто хотела разорвать свою связь с ним. Сломав ноготь, я зарычала, и звук моего бессильного гнева слился с шумом ветра и волн.
— Я пытаюсь сделать так, чтобы ты выжила, дура! А ты тут сцены устраиваешь, — проговорил дракон наконец.
— Выжить! Это ты называешь жизнью?! Смерть и то лучше, мертвому, по крайней мере, не больно.
Наконец, веревка поддалась, и я, перевернувшись на живот, сползла со спины чудовища. Пятки отозвались болезненным уколом, в них вонзились острые камни.
— Сволочь! — вырвалось у меня, словно ярость могла облегчить мою боль.
— Дура. Убил бы, если б мог! Одному сражаться проще.
Дракон расправил крылья, его тень скользнула по скале. Волна камней и травинок окатила меня, и я поспешно отвернулась, закрыв лицо рукой.
— Ну и катись к чертям собачьим! — прорычала я и всхлипнула, чувствуя, как слезы смешиваются с солью океана.
Спустя несколько мгновений, когда злость и боль начали постепенно утихать, я осознала, насколько безысходной была ситуация, в которой я оказалась. Одна одинешенька в чужом неприветливом мире. Небо затянули темные облака, словно буря в моей голове окутала все вокруг.
Лежа на скале, я смотрела вдаль, где темная полоска океана сливалась с небесами. Волны, казалось, пытались мне что-то сказать, гул перекатываемых водой камней эхом отдавался в моих ушах. Тень дракона скользила по камням, возвышаясь надо мной, и его присутствие напоминало о турнире.
Может быть, я попала сюда по ошибке? Ведь я вовсе не предназначена для всех этих драконьих турниров. Как мне вернуться в свой мир, который уже казался чужим и далеким?
С горькой улыбкой я вспомнила слова дракона о том, что он пытается сделать так, чтобы я выжила. Возможно, за его грубым и холодным отношением таилась забота. Но ведь он не понимает, каково это — быть заброшенной в другой мир, и оказаться лишенной контроля над своей судьбой.
Эта ссора лишь подчеркнула мою безысходность. Но в глубине души мерцал огонек надежды. Я понимала, что даже в этом мире, где я оказалась по случайному стечению обстоятельств, есть что-то, что может стать опорой. Возможно, этот упрямый дракон и правда старался мне помочь таким вот странным образом.
Рядом хрустнула ветка. Я подняла голову и увидела тренера.
— Проваливай! — вздохнула я. — Тренировка окончена.
Мужчина развернулся и ушел прочь, не проронив ни слова.