Чашка с травяным чаем обжигала ладонь, когда я вышла на крыльцо. Воздух был прохладным, пар от кипятка струился перед глазами. Солнце, хоть и склонялось к горизонту, все еще дарило свет. Асгар так и не вернулся после ссоры. Ну и черт с ним! Он любил часто пропадать, не говоря ни слова, это уже стало для меня обычным делом.
Пока сидела на крыльце, вспомнила, как одна тащилась домой через лес. Заныли ноги. Тонкая кожа на подметках сапог не приспособлена к таким переходам. В нескольких местах подошва порвалась от камней, острых как клинья, которыми была усеяна тропа через бурелом.
Тай тоже куда-то пропал, оставив мне ужин на столе. Может, оно и к лучшему. Мне хотелось посидеть одной в сумерках на крыльце.
Мысли вернулись к ссоре. Как молния прогремело в воспоминаниях слово "дура", которое дракон зло бросил мне. Сам дурак! Сдался ему этот турнир. Давно уже можно было улететь отсюда вдвоем, раз Асгат умеет обращаться в махину с двухэтажный дом, а не возиться с этими неотесанными селянами…
Я взглянула на свою руку, на внешней стороне ладони рыжел замысловатый узор, похожий на мехенди. Вот только его вывели не хной, а стереть никак не получалось.
Дура? Это я вызволила его из яйца, а не наоборот. Иначе томился бы в скорпуле сотню лет, а я бы спокойно ходила в университет. Между прочим, до появления Асгата в моей жизни не было никаких проблем!
О боги! Как же беспощаден этот "сказочный" мир и все его обитатели! Всхлипнув, я закрыла лицо руками. Прошлое захлестнуло, словно волна. Словно в быстрой перемотке пронеслась перед глазами студенческая общага с бесконечными потоками молодежи, учебные аудитории, где рождались новые идеи и дружба. Всплыл гомон студенческих фестивалей и грозный взгляд профессора, который, казалось, видел сквозь каждого из нас.
Звук шагов вернул меня в мир, к которому я не принадлежала, но который диктовал свои правила.
Я окончательно очнулась, когда что-то черное заслонило свет. От неожиданности попыталась вскочить, но тут же получила тычок и завалилась набок. Пробовала закричать, но кто-то сильный запихнул мне в рот тряпку и накинул на голову мешок.
Стало темно и душно. Страх подкатил к горлу, заставив меня биться, словно птицу, попавшую в силки. Я извернулась, пытаясь вырваться, но тяжесть придавила сверху. Тогда я попыталась в отчаянии отбиться ногами, но меня тут же обездвижили, стянув ноги веревкой.
— Молчи, сука! — рявкнул кто-то над самым ухом.
Меня рывком подняли, чтобы связать руки, и тут же взвалили на спину какого-то животного. Я поняла это, когда уткнулась носом в теплый бок и сквозь грязную грубую ткань почувствовала запах скотины.
— Пошла! — рявкнул кто-то другой.
Голос показался мне отдаленно знакомым, но эта мысль быстро растаяла в тумане. В голове ухала кровь, от толчков болело все тело, стянутое веревками. Дышать стало невозможно. Перед глазами в красном тумане поплыли черные и золотые пятна. Голова кружилась, а содержимое желудка медленно подступило к горлу. Я попыталась стиснуть зубы, но лишь впилась ими в ткань. Челюсти свело и дыхание затруднилось.
Кажется, я все-таки отрубилась по пути. Яркий свет резанул глаза. Я зажмурилась и поняла, что стою на коленях. Руки по-прежнему связаны, а рот заткнут кляпом, пропитавшимся чем-то солено-кислым. Втянула воздух носом, чтобы перебить мерзкий вкус. Проникший в ноздри запах океана вызвал дрожь. Страх сжал сердце с новой силой.
Неужели?!
Я не успела додумать мысль. Толчок в бок заставил меня завалиться, и я начала падать. Ужас увеличивался с каждой секундой свободного падения. Но земли я так и не достигла.
Мешок слетел с головы, глаза широко распахнулись, и я увидела, как далекие скалы опрокинулись и затмили собой горизонт. Их темные силуэты нависли надо мной, закрывая небо. Я пыталась отвернуться от них, черных и безобразных. Казалось, что там, в светлой вышине мое спасение. Если я буду смотреть туда, то попаду в светлый мир, а не во тьму ада.
И тут как в замедленной съемке, я заметила, что кто-то прыгнул вслед за мной с обрыва. В шуме раскрывающихся крыльев крылась надежда на спасение. Но черная тень закрыла последний луч надежды. Тварь с мощными лапами, на которых отчетливо выделялись когти, нависла надо мной.
Когти!
Я замычала и попыталась вырваться, но веревки только сильнее врезались в тело. Темная тварь схватила меня и крепко прижала к себе, лишив возможности двигаться. В следующий миг тело вдавило в горячую шкуру чудовища еще сильнее. Мой крик увяз в плеске волны, которая накрыла нас обоих.
Воздуха не хватало. Легкие жгло огнем, я пыталась сохранить остатки воздуха в легких, но вода мощным потоком ворвалась в ноздри.