- Мы потребуем приданое, - твердо произнес Рольф.
- А кто же в таком случае станет женихом? - оторопело спросил Руфус.
- Если Стивен женится на дочери Кэнмора. на границе с Шотландией установится долгожданный прочный мир, - неторопливо, веско и в то же время вкрадчиво проговорил Рольф. - Тогда вы сможете двинуть все свои силы на завоевание Нормандии.
- Ты жаждешь мира, Рольф де Уоренн, или еще большей власти? - насупился Руфус, с подозрением взглянув на своего верного вассала.
- Разве я когда-нибудь предавал вас? Разве я не поддержал вас в самые тяжелые дни волнений и смут?
- Разве я не сделал тебя в благодарность за все это самым владетельным из моих подданных?
- Мною движет лишь любовь к Англии и преданность вам, сир, а вовсе не корысть. И это вам также известно.
- Но Стивен помолвлен с сестрой Бофора, - напомнил король.
- Помолвка - это ведь еще не супружество. Ее всегда можно расторгнуть.
- А что же будет, когда Малькольм умрет? Ты ведь успел уже подумать и об этом?
- Во всяком случае, Нортумберленд будет по-прежнему верен английской короне.
- А когда умрешь ты?
- Стивен всенепременно останется верен клятве, данной мною вам, сир.
- Вот мы опять вернулись к Стивену, - поморщился Руфус. - Он рос при дворе, но между нами не возникло большой симпатии...
- Симпатии - ничто, честь и верность - все. Или вы сомневаетесь в преданности Стивена?
- Упаси Бог! - воскликнул Руфус, вставая с кресла и принимаясь расхаживать по комнате, большую часть которой занимала огромная кровать, устланная мягкими звериными шкурами. - Никто еще не усомнился в чести и верности Стивена де Уоренна!
- Мир с Шотландией нужен вам нисколько не меньше, чем мне, а гораздо больше, - убеждал короля Рольф, не сводя с него пристального взгляда своих ясных голубых глаз. - Ведь только тогда мы наконец сможем отвоевать Нормандию у вашего брата Роберта!
Руфус в задумчивости перебирал драгоценные безделушки на своем вместительном комоде. В душе его боролись противоречивые побуждения. Он опасался столь значительного усиления Рольфа де Уоренна, несмотря на неизменную преданность последнего королю и стране, и в то же время понимал, что, лишь установив надежный мир с Шотландией, он мог рассчитывать на осуществление своей заветной мечты - завоевание Нормандии.
- Скажи, - внезапно спросил он, резко вскинув голову, и Рольфу, который за долгие годы общения с королем успел превосходно изучить, что означал каждый из самых его мимолетных жестов, стало ясно, что вопрос этот по какой-то причине представлялся ему чрезвычайно важным, - дочь Малькольма хороша собой?
- Не могу решительно ничего вам об этом сообщить, сир, - растерянно пробормотал Нортумберленд. - Я ведь еще не видел ее.
- Зато Адель Бофор - настоящая красавица. С ней мало кто может сравниться! - в голосе Руфуса звенели нотки торжества, и старый Рольф с удивлением воззрился на него.
- Достаточно! - проговорил король, потирая руки. Им вдруг снова овладело светлое и радостное расположение духа. - Твоя идея, знаешь ли, весьма забавна. Так предоставь же мне позабавиться ею всласть! Прощай!
- Благодарю вас, сир! - Рольф поклонился и, пятясь, вышел из королевских покоев. Едва очутившись в коридоре, он широко улыбнулся и облегченно вздохнул. В тот же час он отправил гонцов в Элнвик и Лидделл.
Глава 10
Неслышно ступая по каменному полу, Мэри пересекла комнату и подошла к узкому створчатому окну. Вечер давно минован, уступив место ночи, и во дворе было темно. От оконного проема, затянутого прозрачным пергаментом, веяло холодом. Холод и мрак царили и в объятой смятением душе Мэри.
Она не могла поверить, что отец охотно согласился отдать ее в жены своему заклятому врагу. Целых два десятка лет Малькольм воевал с Нортумберлендом, идя на перемирия, когда это было выгодно ему и Шотландии, и нарушая условия договоров, когда, по его мнению, того требовала необходимость. Неужели слово, данное им Стивену де Уоренну, стоило больше, чем все соглашения, заключенные с его отцом, графом Нортумберлендом? Поверить в подобное было просто невозможно. Мэри прижалась лбом к холодной стене. О, если бы им с отцом удалось хоть минуту побыть вдвоем, обменяться хоть несколькими фразами без посторонних свидетелей! Малькольм сумел бы подробно рассказать ей, как и когда он собирается вызволить ее из Элнвика. Теперь же ей оставалось лишь держаться начеку и попытаться самой разгадать планы своего мудрого родителя. Она не посрамит его чести и сумеет, если будет нужно, обвести вокруг пальца Стивена и воинов Элнвика. Главным же для нее была сейчас непоколебимая уверенность в том, что помолвка, на которую согласился Малькольм, была в действительности лишь одной из его уловок. Он явно намеревался выиграть время, усыпив бдительность врага.
Стояла глубокая ночь, но пиршество по случаю успешных переговоров де Уоренна с королем Шотландии закончилось совсем недавно. Внезапно Мэри осенила счастливая мысль. Что если Стивен еще не успел подняться к себе и остался сидеть за столом с некоторыми из вассалов? После обильных возлияний он наверняка будет разговорчивее, чем обычно, и она, если ей повезет, сможет без особого труда выпытать у него, какими условиями обставил Малькольм свое согласие на их помолвку. Это поможет ей проникнуть в планы отца и действовать в полном согласии с его волей.
Бесшумно, опасаясь потревожить спящую Изабель, Мэри выскользнула из комнаты и спустилась вниз по винтовой лестнице.
В огромном зале прямо на устилавшей пол соломе вповалку спали рыцари, воины, оруженосцы, несколько мелких вассалов де Уоренна и даже слуги. Отовсюду до слуха Мэри доносились оглушительный храп, сопение и полусонное бормотание. Убедившись, что Стивена среди спящих не было, Мэри разочарованно вздохнула и направилась к выходу из зала, но внезапно со стороны очага послышался чей-то сдавленный стон, и она осторожными шагами приблизилась к креслам, стоявшим у огня. Встав на цыпочки, она выглянула из-за высокой спинки и тотчас же отпрянула назад, потрясенная увиденным: на плетеном коврике у камина Стивен де Уоренн утолял страсть в объятиях какой-то пышнотелой служанки. Это ее стон привлек внимание Мэри минуту тому назад.
Мэри вернулась в комнату Изабель, легла в постель рядом с девочкой и приказала себе не думать о случившемся. Но до самого утра она так и не смогла сомкнуть глаз, и грубая сцена, невольной свидетельницей которой она оказалась, то и дело вставала перед ее мысленным взором.
Наутро Мэри спустилась вниз, преисполненная решимости отомстить Стивену де Уоренну за все нанесенные ей обиды. Благодаря случайному стечению обстоятельств, она именно с ним познала истинную цену страсти и с тех пор неустанно корила себя за это. Да, однажды он сумел поработить ее тело, но завладеть ее душой ему не удалось и не удастся! Он еще не раз пожалеет, что встретил ее на своем пути.
Не так давно он без всяких на то оснований заподозрил ее в шпионаже. А ведь она тогда, после той бурной ночи, проведенной в его опочивальне, просто хотела узнать, что он будет говорить поутру, как станет отзываться о ней в разговоре с братьями! Теперь же она будет и впрямь шпионить за ним, выведывать все, что можно, о его планах и намерениях. Этим она причинит серьезный ущерб интересам всего клана Нортумберлендов и принесет немалую пользу себе самой, своему отцу и своей стране. Стивен приветствовал ее радостной улыбкой, но Мэри, хмуро взглянув на него, молча подошла к очагу и протянула к огню свои озябшие руки. Он приблизился к ней почти вплотную и вполголоса произнес:
- Не подходите так близко к камину, принцесса, не то вы рискуете сгореть!
Мэри молча отступила в сторону. Он взглянул на нее с некоторым замешательством и после недолгого молчания, во время которого успел собраться с мыслями, участливо спросил:
- Почему вы нынче опять сердитесь, Мэри? Вам было зябко или неуютно в комнате Изабель? Вы плохо спали? Или моя сестра чем-нибудь вас огорчила?
Она поморщилась, словно от боли, и, по-прежнему не проронив ни звука, с подчеркнутым презрением оглядела его с головы до ног.
- Я тоже нынче неважно выспался, но, уверяю вас, став мужем и женой, мы до самой старости будем каждую ночь крепко, безмятежно засыпать в объятиях друг друга!
- Какой же вы лицемер! - вырвалось у Мэри. Она тут же пожалела о сказанном, но было уже поздно.
- Лицемер? Я?! Чем же это я заслужил подобный упрек в свой адрес?
- Вчера незадолго до рассвета я спустилась сюда... - начала Мэри, но он не дал ей договорить. Взяв ее руки в свои, он улыбнулся счастливой улыбкой.
- Так вы хотели видеть меня?
Мэри безуспешно пыталась высвободить руки из его ладоней. Он привлек ее к себе и с нежностью глядел в ее раскрасневшееся лицо.
- Только не воображайте себе, что я искала ваших объятий! У меня и в мыслях не было ничего подобного! - в бешенстве закричала она.
- Допускаю, что вы просто решили побеседовать со мной в столь урочный для этого час, - он едва сдерживался, чтобы не прыснуть со смеху.
- Вот именно для этого я сюда и спустилась. Внезапно улыбка исчезла с лица Стивена,
Сменившись выражением растерянности и смущения. Лишь теперь он вспомнил, чем был занят перед рассветом.
- Мне ясно, почему вы сердитесь, Мэри, и я готов признать, что у вас есть на то причины, - примирительно произнес он. - Вы нигде не могли найти меня...
- И нам обоим хорошо известно, как и с кем вы проводили время минувшей ночью после праздничной трапезы, - с холодной яростью закончила она.
Стивен виновато улыбнулся и развел руками.