Разговор о водке слегка опьянил дух Наполеона, и он, ответив на все наболевшие вопросы, пошел знакомиться с Жанной д'Арк. Поговорили о любимой Франции, о том, что теперь уже нет былого патриотизма, и на этой почве дух Наполеона пошел Жанну провожать. Ему нравилось, что она моложе его на тридцать пять лет, хотя фактически она была старше на триста пятьдесят с гаком.
У вечности свои законы. Когда человек приходит в вечность, он приносит из жизни свой возраст, который остается неизменным уже навсегда. Если ты умер в семнадцать лет, быть тебе в вечности вечным юношей, а если в семьдесят - вечным стариком. Мы удивляемся: почему у нас одни люди с детства старики, а другие - до старости младенцы. А все от того зависит, чей дух в них вселился - младенца или старика.
Два великих духа шли по вечности, разговаривая о разных вещах и задавая друг другу вопросы, которые никому из живых не пришли бы в голову. Дух Наполеона рассказывал, какая у него была спокойная жизнь, когда он был императором Франции. Сходил на одну, на другую войну - и отсыпайся. А тут не отоспишься: у всех столько вопросов, и кто-то же должен на них отвечать. Причем вызывают одних и тех же, ничтожный процент. А остальные преспокойно себе отсыпаются. Знать бы при жизни, как придется эту славу отрабатывать, мы бы старались прожить потише... И покороче - добавил дух, покосившись на свою юную спутницу.
У Жанны на этот счет было другое мнение. Хуже всего, когда тебя забывают. Потому что забвение - это и есть настоящая смерть. А пока ты нужен, пока ты по свету мотаешься - пусть даже не по этому, а по другому свету, - до тех пор ты живешь.
Какие у нее молодые мысли! - восхитился дух Наполеона. - А ведь этим мыслям лет пятьсот... - как истинный француз, он слегка убавил возраст женщины. - Это все оттого, что ее сожгли в девятнадцать лет, - позавидовал он. Но тут же спохватился: сожгли б его в девятнадцать лет, он бы навеки остался капралом.
Тут им навстречу выплыл дух Ильи Семеновича Рыженбаха и осведомился, не вызывали ли его. Затем он поинтересовался, не училась ли у него Жанна д'Арк и не он ли ставил ей произношение.
Произношение у Жанны было действительно отличное: иностранное, но совсем как родное.
Девушка не все поняла в его разговоре и на всякий случай сказала, что полюбить она может только Францию.
"Так должна отвечать каждая порядочная девушка", - подумал дух Наполеона, и впервые его мысли совпали с мыслями школьного учителя.
"Конечно, вы у меня учились", - сказал Илья Семенович Рыженбах.
Когда заведующий открыл глаза, клиентка сидела за его столом и переписывала стихотворение. Она так старалась, что даже высунула язычок, и он подумал: какой у нее красивый язычок. Не плоский, как подошва, не корявый и пористый, как асфальт, а остренький, аккуратненький. Он словно соревновался с пером, показывая ему, как надо писать: вот так и вот так, а потом вот так...
Она заметила, что заведующий проснулся, но сделала вид, что не замечает, что она даже не заметила, как он уснул, и она спросила, будто он и не засыпал, будто они все время сидели и разговаривали:
"Как это у вас хорошо написано! Мне даже неловко... такие стихи... Мне еще никто не писал такие стихи... А гений чистой красоты - это тоже про меня? Или это про вашу прачечную?"