Браннон стоял возле таверны, которую открыли несколько девок два месяца назад. Деньги трясти с них всё никак не получалось, так как среди них была кицунэ, эта прокля́тая лиса с тремя хвостами, которая трижды отметелила бойцов его бригады. Старшаки, уже открыто намекали, что он явно не справляется с вверенной ему территорией. Но здесь им улыбнулась удача, лиса свалила срочно к семье, надолго или нет, никто не знал. Но Браннон понял, что нужно пользоваться моментом, пока он есть. Вытрясти из остальных девок всё, что получится, и как бы забыть про них ещё на два месяца. А там, глядишь, они закроются, как прежний владелец, который успешно продал это заведение. Бранн, его брат, и ещё двое вошли в здание. Минут через пять послышался грохот, после чего из двери один за другим вылетело три тела. Браннон закрыл глаза и медленно открыл снова. Нет, это не глюки после бурной ночи, тела так и остались лежать на земле. Следом вышел парень, весь в чёрном, и подойдя к его брату, куда-то ткнул двумя пальцами в бок. Тот, очнувшись, взвыл, будто его прижгли калёным железом. А парень, наклонившись, ласково начал ему вещать.
– Ну скажи, зачем было хамить, строить из себя крутых дядей. Вы, три дебила, даже оружие с собой не взяли, тот нож у тебя за поясом сгодится разве что для кухонных работ. Главное правило в таких делах, чётко понимать, кто перед тобой, и лучше перебдеть, чем остаться без головы.
– Сука, я тебе сердце вырежу – прохрипел брат – ты уже покойник.
– Эх, жизнь ничему не учит – вздохнул парень, после чего как-то по-особому схватил Бранна за руку и резко потянул вверх. Тот снова заорал и как болванчик встал на ноги. Незнакомец в чёрном оттолкнул его от себя, после чего в прыжке с разворота ударил ногой в лицо. Бранн пролетел метра четыре не меньше, расплескав свои зубы по дороге. За его полётом заинтересованно наблюдали зеваки вокруг, как и сам Браннон. Внезапно он понял, что парень, отправивший его брата в полёт, стоит у него сзади и чуть сбоку. От этой мысли ему здорово поплохело.
– Ты их бугор местный. Можешь не отвечать, я и так это знаю – медленно произнёс он – предлагаю зайти внутрь и спокойно поговорить, ты же не против?
– Не против – сглотнув, ответил Браннон – пойдём.
Я зашёл первым, помахал рукой Мирре, она улыбнулась в ответ, но увидев кто за мной заходит, снова изменилась в лице.
– Всё в порядке, мы просто пообщаемся тихонько, никого не напрягая – успокаиваю её – ведь незачем громить зал, верно? – обращаюсь к бригадиру – неудачнику.
– Конечно, просто поговорим – прочистив горло, поддакнул он.
– Вот и славно, а теперь расскажи мне, дружище, что вы здесь забыли, только давай без этой херни, вроде шли мимо и решили заскочить на огонёк – поворачиваюсь к оппоненту – сразу пороть чушь не обязательно, соберись с мыслями, подумай – подбадриваю его.
Он смотрел молча на меня секунд двадцать, потом вздохнув, начал вещать.
– Я собираю дань в этом районе, девки же, открывшись два месяца назад, ни разу не платили – начинает паренёк – в общем, выбора у меня нет, только прессовать их, или потеряю должность.
– Ты не смог содрать денег с этих девчонок? – я удивлённо поднял брови – вот прямо не знаю, что сказать.
– Были сложности – отведя взгляд – их как бы трое здесь работает. Из-за третьей мы так и не преуспели.
Я начал смеяться, отчего местного мелкого авторитета перекосило ещё больше.
– Ладно, пусть будет так. Но вот теперь у тебя снова проблема – продолжил я.
– Какая? – он напрягся.
– Я решил, что хочу поселиться где-нибудь неподалёку, а обедать именно здесь. А раз так, то местные работницы должны быть целы и невредимы. И вполне себе счастливы. А для этого я вот почему-то уверен ваши прекрасные рожи девушки видеть не должны. Ну разве что в качестве клиентов на обед или ужин – мой монолог явно не понравился местному гопнику, а ещё видно, что авторитетный парнишка пришёл в себя и начал лихорадочно соображать.
– Ты понимаешь, что это невозможно, и завтра мы вернёмся? – парень упёрся руками в столешницу, встав надо мной, похоже, считая это действие ну очень угрожающим. Я не стал его разочаровывать, и выхватив свои клинки, воткнув лезвия между пальцев, максимально близко к ладони.
– Да без проблем, подходите, разомнёмся – я смотрел ему в глаза, добродушно улыбнувшись – надеюсь, похоронные средства отложены?
Браннон вышел на улицу и вдохнул полной грудью. Он понимал, что сегодня, как никогда, близко прошёлся по краю. Этот хмырь в чёрном не шутил насчёт похорон. Вспоминая его взгляд, он понимал почему. Такой взгляд он видел у главы банды. Но там вроде всё соответствовало. Ему был полтинник, голос был больше похож на рёв медведя, на перекошенном лице длинный шрам, и он мог с особой жестокостью расправиться с подчинённым при остальных членах банды. Но здесь было ещё страшнее, даже не так. Было страшно по-другому. Перед ним сидел парень, вполне возможно, младше него самого. И вроде спокойно улыбался, зато глаза выдавали холодную сталь, он нутром чуял, что был шанс и не выйти из той забегаловки, ведь его бренное тело могли разобрать ножами прямо на том столе.
Остальная троица, пошатываясь, стояла за углом. Выглядели они неважно. У щербатого зубов почти не осталось, о чём пытался сообщить остальным, но правая сторона лица распухла так, что это был бессвязный бубнёж.
Они молча шли в трущобы, в итоге завалившись в один из ободранных домов. Со стонами попадали в кресла, Браннон сел на диван. Сил держаться на ногах не осталось, только лёжа стонать.
– Закрыли рты – громко произнёс Браннон – у нас проблема и её надо решить до утра.
– А фто здесь думать? Возьмём колешей и завалим этого улода – начал вещать любитель пустого рта – у него дафе меча нет.
– Зато есть два прекрасных свинореза, которыми этот мужик распотрошит весь наш десяток – мрачно ответил Браннон, вспоминая свой разговор в забегаловке – поэтому сделаем по-другому.
– Точно! Утром зайдём к боссу, попросим ещё пяток человек из резерва и завалим урода – Вскочил Бранн и воодушевлённо провёл рукой по горлу и сразу упал обратно в кресло от удара в лоб – братишка ты чего?
– Нет, Бранн. Сейчас мы вчетвером скинемся за те два месяца, по которым не донесли в общак, и сверху ещё за два – жёстко ответил Браннон, добавив – и молимся, чтобы эти дуры свалили, как прошлый хозяин. Знать об этом больше никому не надо даже остальным в десятке. Ваши избитые рожи, это результат замеса с лисой, но бабки мы забрали, точка.
Уныло посидев какое-то время, парни скинули в кошелёк Браннона по двадцать золотых, и он молча ушёл к местной таверне, где на втором этаже был импровизированный штаб их банды.
Когда четвёрка клоунов скрылась за углом, я вернулся за барную стойку. Там тихо, как мыши в зернохранилище, сидели две девушки, одна из которых нервно дёргала хвостом. Я широко улыбнулся и просил Мирру представить свою подругу.
– Это Мэри, мы работаем здесь втроём, Мидори срочно надо было уехать к семье, поэтому остались без прикрытия – грустно сказала Мирра.
– Господин, большое спасибо вам за помощь – Мери поклонилась, глаза у неё были на мокром месте – боюсь представить, что с нами могли сделали.
– И завтра они вернутся, это точно – захлюпала носом кошка.
– Ну зачем же так о плохом думать – бодро отвечаю девушкам – может, и не вернутся. Кстати, не поможете, где здесь рядом можно комнату снять, а то я в городе первый день?
Девушки переглянулись, что-то решая, и после заминки Мери ответила – мы можем сдать вам комнату, господин, правда, там всё очень просто, кровать, стол и стул.
– Так, красавицы, во-первых, давайте без господ, во-вторых, на «ты», а то чувствую себя старым пердуном – я усмехнулся, но финт прошёл, девушки немного расслабились и заулыбались.
– Как вас, то есть, тебя зовут? – смущённо спросила Мирра.
– А вот это хороший вопрос, не помню я, к сожалению – пожимаю плечами – хочу заняться этим делом после посещения ратуши. Зовите меня Музыкант, это всё, что я помню, так звали в боевом отряде.
Услышав позывной, девушки засмеялись. В это время в таверну зашли двое посетителей, и сделав заказ, уселись в дальнем углу. Я сразу пересел в другой, чтобы не отвлекать их от работы. Вскоре зал заполнился наполовину, потекли неспешные разговоры за пивом. Мирра между заказами притащила мне чайник и тарелку сладостей, чтоб я не скучал. Самое интересное, на той половине зала, где я сидел, посетителей почти не было. Когда у Мирры выдалась свободная минутка, я позвал её и спросил, что со мной не так. Она только хихикнула и сказала, что здесь сидит парочка свидетелей моей разборки. И все дружно решили, что я местный вышибала, а может, и настоящий хозяин заведения. На что я лишь пожал плечами, ответив, главное никто не бузит в зале. Согласно кивнув, Мирра упорхнула к столику принимать следующий заказ.
Девушки закрыли заведение в три часа ночи, когда ушла последняя компания. Я помог убраться в зале и принёс из подсобки новый стол и два стула, взамен разбитых мной. Мери проводила меня во вторую половину здания, где показала мою комнату.
– Если хочешь помыться, то следующая дверь налево – сказала она.
– Ох, горячая вода будет в тему – радостно отвечаю – после недельного пути.
– Если что-то будет нужно, зови, я приду. Моя комната в конце коридора – густо покраснев, Мери стрельнула глазками.
– Спасибо, буду иметь в виду – без задней мысли отвечаю ей.
– Спокойной ночи, Музыкант – не своим голосом сказала Мери и вышла из комнаты.
Не стал забивать себе голову, хотя подозрения были, и стянув куртку с рубашкой, достал комплект чистой одежды. В ванной всё было как в башне Элдрика, разве что каменная чаша была меньше и более грубо обработана. Быстро ополоснувшись, я завалился спать.
Утром меня разбудил тихий стук. Отчего я резко вскочил на ноги, приложившись головой об полку. Засмеявшись, девичий голос сообщил, что завтрак готов. Растирая ушиб, ответил, что скоро буду. Закинув скомканную рубашку на плечо, я всё ещё сонно вошёл в зал, сказав доброе утро. Но девушки почему-то застыли на месте, глядя на меня, а Мери к тому же громко сглотнула. Я прошёл дальше к столу, и застегнув рубашку, поинтересовался, что у нас на завтрак. Наконец, девушки ожили, сразу засуетившись возле стола. Сегодня была каша с жирной тушёнкой и пирог с овощами, явно только из печи. Ели молча, но периодически я замечал, как девушки многозначительно переглядываются между собой. Позавтракав, помог убрать со стола, после чего решил, что было бы неплохо изучить район. Пожелав хорошего дня, я вышел на улицу.
В голове витали мысли, что делать дальше в этом мире. Но пока совсем нестройные. А прогулка должна была мне помочь определиться. Тем более, у меня был целый свободный день перед посещением ратуши. В итоге, спускаясь ниже по улице, я попал в предместья трущоб. Было видно, что этот район постепенно забирает всё новые дома от более благополучных. Пройдя ещё немного, я пересёк незримую черту, почувствовав на себе откровенно голодные взгляды. Хмыкнув, поправил ножны на поясе и пошёл дальше.
Где-то внутри себя я понимал, что видел такое не раз. Разруха и нищета, кровь и боль. И откровенная ненависть к тем, кто жил просто чуть лучше. Замедлив шаг, я стал слушать окружение. Кто-то храпел на втором этаже дома, где не было ни одного застеклённого окна, чуть дальше пьяная ругань. Впереди парочка совокуплялась прямо в подворотне, особо никого не стесняясь. А вон местный кабак, там явно всё идёт своим чередом, под стеной питейного заведения один синяк пил из горла, второй блевал, а третий отливал тут же на углу. Сразу видно интеллигентных граждан, любящих почитать серьёзную литературу перед сном. А вот и охранник местной наливайки, парень повторил мой вчерашний фокус, и нерадивый клиент вылетел через дверь. Я не стал рисковать своим здоровьем, заказывая что-то там выпить, поэтому свернул на соседнюю улицу, где меня тут же пытались принять два местных рыцаря бухла и закуски. Вооружившись ржавым кухонным ножом, один из них что-то прошипел про кошелёк. Не став играться, просто вырубил его прямым в челюсть, второй прилёг отдохнуть сразу после него.
Вечер вступал в свои права, и решив не искушать судьбу, нарвавшись на толпу местных гопников, я повернул обратно. Найти дорогу было просто, надо было идти на свет благополучия, который исходил от районов даже простых работяг, кто тянул лямку на самой чёрной работе, но не желал опускаться до уровня животных.
Вернулся в итоге без приключений, чему, собственно, был рад. Как и вчера, я занял ближайший столик от барной стойки, приветствуя девушек, после чего упёрся спиной в стену и прикрыл глаза, пропуская всю вечернюю суету фоном. Так и просидел до закрытия, после чего помог убраться в помещении и, пожелав спокойной ночи, ушёл на боковую.
Утро, что называется, задалось. Небо залито глубокой синевой, воздух уже прогрелся достаточно сильно, чтобы снять куртку. Завтракали с Миррой вдвоём, Мери уехала за покупками. Я привёл себя в порядок, и, махнув кошке, скорым шагом отправился к ратуше. Волнения не испытывал, но был максимально сосредоточен.
Подойдя к зданию у нужной мне двери, я отметил, что передо мной всего двое в очереди. Судя по возрасту и внешнему виду, это были дети местных дворян или каких-нибудь купцов. Один из них, посмотрев на меня как на то самое удобрение, скривившись демонстративно отвернулся. Я не стал учить его вежливости, рано или поздно встретимся в другом месте.
Ровно в полдень дверь открылась, из-за неё пафосно выплыл какой-то чиновник. Важным до одури голосом сообщил, что мы можем осчастливить комиссию своим присутствием. После столь проникновенной речи мне почему-то захотелось смеяться, но я сдержал свой порыв, затем цепочкой прошли вглубь здания.
В итоге я попал на светский раут, как и ожидалось, в самом конце. Но дело было явно не в том, что я пришёл последний. Любитель лучей поноса зашёл первым, явно имея происхождение повыше, чем у второго перца. Про меня речь вообще не шла, меня ведь не знали в этом городе, а значит, я никто, пустое место. Вот это и будем исправлять!
Все причастные к действу сидели на трибуне, явно давая понять, молодым да ранним, где их место. Причём сидели эти, наверное, уважаемые люди в удобным дорогих креслах, больше подходящих для посиделок возле камина, чем для приёма экзамена. И, да, только люди, представителей других рас здесь не было. Мне кивком был предложен, очень такой деревянный и максимально неудобный на вид. Я не стал садиться и демонстративно продолжал стоять, осматривая высокую комиссию.
Каждый выглядел на свою должность. Помпезно разодетый председатель и два его помощника принадлежали к чиновничьей братии и явно с трудом проходили в узких дверях. Двое магов одеты в балахоны, здоровенные шляпы с большими полями лежали перед ними, не хило так закрывая обзор. Командир городской стражи имел характе́рное пузико, а вот представитель герцога и офицер погранвойск были натуральными вояками, оба одеты в мундиры со знаками различия, достаточно хорошо подтянуты физически, что говорило о нелюбви к бумажной работе. Жёсткий взгляд пограничника говорил сам за себя, никаких шуток и панибратства. И вот шоу началось.
– Как первый заместитель нашего мэра, я приветствую вас, уважаемый… Музыкант – запнулся младший брат любого хряка на ферме – к сожалению, уважаемый маг Элдрик не указал вашего имени – он вопросительно на меня посмотрел.
– Всё верно, это мой позыв…прозвище, единственное, что помню, с той поры, как Элдрик нашёл меня в лесу – отвечаю, не отводя взгляда – вопросом восстановления памяти я собираюсь заняться, сразу после экзамена. А пока пусть будет Музыкант, мне нечего стыдиться.
– Хорошо, пусть будет так – согласился первый зам. Страшно подумать, как выглядит мэр – также Элдрик указал, что провёл ритуал, но не смог определить суть вашего дара. Уверен, вам не терпится узнать – по-отечески проникновенно произносит любитель пожрать.
– Хватит тянуть кота за яйца, вы отнимаете у нас время – осадил чиновника пограничник – мне есть чем заняться. Если у пацана есть дар и мы просто не знаем какой, проведите уже свой долбаный ритуал – может, хоть у этого что-то сто́ящее – проворчал он в конце.
Свиноподобный председатель обиженно хрюкнул, чем вызвал у офицеров улыбку, смутившая его ещё больше. Он махнул магам рукой, и те не мешкая спустились ко мне. Посмотрев под ноги, я не увидел начертание кругов. Всё было гораздо интереснее. Круги из металла были вплавлены в пол. Интересное решение, которое явно экономит кучу времени. Ведь оставалось поставить те самые подсвечники и всё готово. Собственно, их маги и вынесли из соседней комнаты в количестве четырёх штук. На вид они были совсем неказистые, не то, что пафосные у Элдрика.
Мне снова предложили сесть, я снова отказался, и, убрав стул, встал в центр начертаний. Один из магов надел мне на правую руку браслет, объяснив мне, что он покажет свойство моего дара и ранг. Браслет был сделан из металла, похожего на серебро, также имел канавку по кругу. Наверху в него были впаяны пять небольших прозрачных камней. И снова ничего, всё как в прошлый раз. Но вот потихоньку начал наваливаться нагрузка на плечи, хотя и не так быстро. Я, вспомнив слова старого мага, через пять минут стал усиленно изображать, что мне жутко тяжело, даже разок закатил глаза от якобы напряга. Промурыжив меня ещё пару минут, маги отключили свой адский ритуал. Все с интересом начали рассматривать мой браслет.
Браслет неярко вспыхнул несколько раз, и канавка заполнилась тем самым фиолетовым свечением. А затем зажглись холодным белым светом три камня.