- Черт возьми, где ты была? - проворчал он, когда она нашла его у портика. - Ты ведь сказала, чтобы я находился рядом с тобой и…
- Успокойся, Бэзил, - перебила Лили. - Ты можешь сейчас отвезти меня домой?
Он внимательно посмотрел на нее:
- Что случилось, Лили? Ты плакала?
- Да, плакала. Мне грустно, потому что я потеряла еще одну сестру. Но ничего особенного не случилось. На самом деле все прекрасно.
«Все прекрасно, все прекрасно…» - мысленно твердила Лили, возвращаясь в пансион, хотя и знала, что ей не удастся себя успокоить.
Однако Лили тотчас забыла обо всех своих переживаниях, едва лишь переступила порог. «Что-то случилось», - подумала она, когда к ней подбежала взволнованная Элен; было очевидно, что горничная дожидалась ее приезда.
- О, мисс Лоринг, мисс Дели хочет видеть вас немедленно!
- В чем дело, Элен? - в тревоге спросила Лили.
- Точно не знаю, но думаю, что это касается мисс Ирвин.
- Где мисс Дели?
- В своей гостиной наверху. Она ждет вас.
- Да, сейчас иду, - кивнула Лили и поспешила к лестнице. Бэзил следовал за ней по пятам.
Лили увидела охавшую и вздыхающую Шантель и расхаживающую по комнате Флер. На диване же сидела Джоан Тейт, камеристка Фанни. Джоан то и дело всхлипывала и утирала слезы.
- Слава Богу, ты здесь, Лили! - воскликнула Шантель.
Флер спросила:
- Где лорд Клейборн? Он нужен нам немедленно!
- Но зачем? - Лили с беспокойством смотрела на подруг. - Что случилось?
- Этот мерзавец О'Рурк увез Фанни, и нам нужен Клейборн, чтобы спасти ее!
Для аристократа лорд Клейборн чрезвычайно бесстрашен и отважен, настоящий герой.
Из письма Лили к Фанни
- Увез Фанни?… - переспросила Лили, холодея от ужаса.
- Этот дьявол похитил ее! - закричала Шантель. - Похитил средь бела дня! Тейт видела!…
Лили повернулась к камеристке Фанни:
- Расскажите все подробно. Как это случилось? Вы действительно видели, как похищали мисс Ирвин?
Джоан Тейт утвердительно кивнула:
- Да. Сразу после того, как мисс Ирвин вернулась со свадьбы. Карета мистера О'Рурка уже ждала на улице перед домом, и я увидела его из лестничного окна, когда открылась дверца его кареты. Потом оттуда выскочили двое рослых слуг и схватили мисс Ирвин. Карета сразу же уехала… прямо у меня на глазах.
- Вы уверены, что она уехала не по своей воле? - спросила Лили.
- Конечно, уверена! Я слышала, как она звала на помощь.
Бэзил сжал кулаки.
- Если этот мерзавец… Если он хоть чем-то ее обидел, я убью его, клянусь!
Лили в ярости стиснула зубы. Она очень живо представляла, что Мик О'Рурк может делать с Фанни в этот самый момент.
- Джоан, как давно это произошло?
- Наверное, минут двадцать назад. Я пришла прямо сюда, потому что не знала, к кому еще можно обратиться.
Камеристка снова заплакала, и Шантель, похлопав ее по плечу, пробормотала:
- Не расстраивайтесь, дорогая. Лорд Клейборн непременно нам поможет.
- Я не буду дожидаться Клейборна! - заявил Бэзил. Резко развернувшись, он направился к двери.
- Бэзил, стой! - крикнула Лили. - Нельзя идти… без подготовки. Нужно составить план.
- Мой план - найти О'Рурка и выпустить ему кишки.
- Нет-нет. - Лили покачала головой. - Пожалуй, они правы. Лорд Клейборн может помочь нам. - Она не была уверена, что Хит сейчас захочет помогать ей, однако понимала, что у него гораздо больше возможностей припугнуть О'Рурка, чем у них с Бэзилом.
Но Бэзил, судя по всему, так не думал.
- Ты поезжай к нему, Лили, а я поеду в игорный дом О'Рурка и постараюсь отыскать Фанни.
- Он не настолько глуп, чтобы везти ее туда. Ведь он прекрасно знает, что именно там мы будем искать Фанни в первую очередь.
- Но надо же с чего-то начинать, - возразил Бэзил. - Ты найдешь Клейборна, и мы с тобой встретимся в игорном доме. Я вырву Фанни из лап этого дьявола! - прорычал он, выходя из комнаты.
Проводив его взглядом, Лили повернулась к подругам.
- Срочно нужна карета, - заявила Флер. Джоан Тейт вскинула голову.
- Меня на улице ждет наемной экипаж. Возьмете его…
- Спасибо, я так и сделаю, - сказала Лили, направляясь к дверям.
«Первым делом надо поехать к Хиту домой, - думала она, сбегая по лестнице. - А если его там нет, то придется поискать по клубам. Очень может быть, что он сейчас вместе с Маркусом…»