Зачем ты пришел сюда,
Неужели ты не знаешь, что этим усложняешь мне жизнь?
Неужели ты не знаешь… ах, зачем ты пришел?
Мне так плохо, о, как же мне сейчас плохо…
Но это было хорошо, было хорошо,
Это было хорошо, очень хорошо…
Morrissey
Было почти 19:00, когда Эм Джей, наконец, взглянула на часы на столе. Женщина громко вздохнула и, откинувшись на спинку кресла, закинула руки за голову.
Пора выбираться отсюда… Я устала, я хочу есть, и я расстроена… Ничего нового, подумала она про себя, глядя в окно на потемневший горизонт города. Как всегда, сегодня вечером ее ждет быстрый ужин, выматывающая тренировка, бассейн, затем долгий горячий душ и беспокойный сон.
Какая ужасно захватывающая жизнь, подумала Эм Джей и, закатив глаза, приступила к наведению порядка на своем столе. Однако пронзительный телефонный звонок прервал ее.
– Да, – как обычно сказала она в качестве короткого приветствия.
– Привет, красавица, – промурлыкал соблазнительно голос на другом конце линии. В голове у Эм Джей немедленно прозвучал сигнал тревоги. – Молчишь?… Ну, хорошооо…, – саркастически добавил голос.
– Я собираюсь домой, Кейт, чего ты хочешь? – Нетерпеливо спросила брюнетка.
– Ты всегда такая чертовски вежливая, Эм Джей? – Подразнила юрист бархатным голосом. В ответ Эм Джей только вздохнула в трубку. – Слушай, мне нужно поговорить с тобой кое о чем… об одном деле, – решительно добавила Кейт.
– Так говори, пока я не ушла, – сказала Эм Джей и начала класть бумаги в портфель, не желая больше ни одной минуты задерживаться в офисе.
– Вообще-то, я в машине и нахожусь практически за углом… Я могла бы зайти…?
– Я уже ухожу, Кейт, позвони мне завтра, и мы обсудим это, – настойчиво перебила Эм Джей. Чего она терпеть не могла, так это умение Кейт сладко говорить.
– О, прекрати, Эм Джей. Это займет всего лишь минуту… Обещаю, – убеждала адвокат. – Я уже захожу в здание. – Она точно знала, какие кнопки нажать и как задобрить Эм Джей, и по возможности часто использовала это знание в свою пользу… как, например, сейчас.
Темноволосая женщина выпустила еще один громкий вздох. – Прекрасно, но сделай это быстро. Я хочу поскорее отсюда убраться. – Резко отключив телефон, она сунула его в свой портфель. Эм Джей знала, что ведет и поступает сейчас как сука, но ей было на это наплевать. Она не собиралась позволять Кейт Рид контролировать себя – и тем более предоставлять ей такую возможность – когда они оказывались в спальне, это была настоящая битва двух львиц за господство.
Да, она замечательна в постели, но, чтобы я позволила ей контролировать себя, об этом не может быть и речи, сказала себе Эм Джей. Кейт во многих отношениях была похожа на нее, поскольку также любила доминировать и управлять людьми, а это означало вечное противостояние.
В том, что юрист позвонила ей сегодня, было что-то ироничное. Из всех дней, она выбрала тот, когда Эм Джей вспомнила об Алекс Как-там-ее-зовут. Именно во время урегулирования судебной тяжбы с Алекс, Эм Джей познакомилась с Кейт.
Да уж, из огня да в полымя, подумала про себя брюнетка. Женщина вздохнула, прекрасно зная, что еще пожалеет о том, что поддалась на провокацию этой рыжей. Одному Богу было известно, что эта женщина пробуждала в ней.
Через час Эм Джей, наконец, была готова вернуться домой. Обсуждение дела заняло всего лишь 15 минут, после чего Кейт приступила к соблазнению. И хотя брюнетка была недовольна таким поворотом событий, из-за усталости и разочарования в жизни, она оказалась не в состоянии воспротивиться и снова уступила адвокату.
Чертова сука, подумала она про себя и решила заглянуть в туалет, чтобы привести себя в порядок. Эм Джей включила свет и бегло осмотрела себя.
Не так уж и плохо, учитывая, что мы вели себя как дикарки, подумала она про себя и начала мыть руки, на подсознательном уровне желая очистить всю себя, после чего аккуратно заправила блузку в брюки, поправила прическу и надела жакет. Схватив портфель, женщина направилась к лифту, стараясь не обращать внимания на боль в плече.
Очутившись в душном замкнутом пространстве, Эм Джей не могла не задуматься над смыслом своей жизни, или его отсутствии. Она ненавидела копаться в себе, однако время от времени это случалось. В ее жизни не было практически ничего значимого, за исключением, наверное, карьеры.
Моя карьера, с сарказмом подумала брюнетка. Что в ней такого хорошего? Это все у меня есть, но получаю ли я от этого удовольствие? НЕТ. Эм Джей рассердилась. Я никогда не хотела быть здесь… Я была счастлива там, где была… Я приняла эту должность только потому, что Марк заставил меня почувствовать себя виноватой и обязанной ему… Это была моя семейная обязанность, хоть он и старался, чтобы это прозвучало так, будто я просто делаю ему одолжение… Я должна была сказать ему НЕТ… Я должна была воспротивиться и сделать то, что всегда планировала сделать… Просто поработать здесь несколько лет, а затем послать все это к черту.
И прежде чем лифт остановился, и двери открылись, Эм Джей вспоминала о своей давно потерянной мечте. Женщина поплелась к своему черному Jaguar и, сев за руль, бросила портфель на пассажирское сиденье. С облегчением вздохнув, она завела свой любимый спортивный автомобиль и, включив проигрыватель, отправилась домой под музыку Стивена Моррисси, поющего о том, как ему жаль.
В это время года погода на Юге была очень переменчива: то прохладно и свежо, то жарко, как в середине лета. Сегодняшний вечер был теплый и влажный. Идея запустить кондиционер в середине осени, показалась Эм Джей смешной, но и соблазн открыть откидной верх автомобиля она смогла пересилить. Да, ей нравилось, когда яркое солнце светило прямо в глаза, а волосы развевались на ветру, когда она свободная и счастливая неслась по дороге в никуда. Но это было давно… Эм Джей уже и забыла то время, когда ощущала себя свободной и счастливой.
Вскоре подъехав к своему дому, брюнетка заехала через ворота в просторный гараж и, увидев старый потрепанный Jeep Cherokee и мотоцикл Harley-Davidson, впервые улыбнулась за этот день.
Надо будет в ближайшее время оседлать его… я уже целую вечность не ездила на нем, подумала она, проходя мимо мотоцикла, после чего подошла к джипу и задумчиво посмотрела на него. В глаза бросились ржавые пятна, покрывающие практически весь металлический кузов. Ее старенький надежный друг, который был с ней уже, наверное, 15 лет, и это не могло не сказаться на нем. Эм Джей снова улыбнулась, почувствовав ностальгию по прошлому, и, похлопав ладонью по капоту, вышла из гаража и направилась в дом.
Бросив портфель на кухонный стол, Эм Джей первым делом заглянула в холодильник, посмотреть, что есть из съестного. Остановив свой выбор на замороженных отбивных, она бросила их в микроволновую печь и схватила бутылку с холодной водой. Прислонившись к столешнице, женщина огляделась вокруг. Разумеется, везде было чисто, поскольку Рут сегодня делала уборку. В отличие от своей сестры, чей дом был полон прислуги, Эм Джей наняла лишь одну женщину, чтобы та иногда приходила к ней: убирала, стирала и готовила.
А Рут молодец… Не знаю, как ей удается одной держать это место в чистоте и порядке.
Ее дом представлял собой исторический и архитектурный шедевр. Ее отец настаивал, чтобы она построила себе новый особняк Уиттон, но вместо этого Эм Джей решила купить старый дом и отремонтировать его. Что она и сделала. Это был великолепный, крепкий, старый кирпичный двух этажный особняк в стиле рабовладельческого юга: красивые паркетные полы, широкие, толстые плинтуса, стены со штукатуркой толщиной в один дюйм, тяжелая шиферная крыша, огромная винтовая лестница, королевского размера спальни, в каждой из которых был камин, длинный деревянный причал, который вел к сараю для лодок.
И располагалась вся эта красота на берегу реки Сент-Джонс, скрытая от посторонних глаз. Единственное, что реконструировала и модернизировала Эм Джей, были кухня и ванные комнаты – остальное сохранилось в оригинале. Кроме того, потакая своей прихоти, она вырыла во дворе огромный бассейн, поскольку очень сильно любила плавать и постоянно испытывала в этом потребность. Эм Джей с первой же минуты, как увидела этот старый дом, была очарована им. Он оказался именно таким, о котором она всегда мечтала. Брюнетка лично контролировала все ремонтные работы, и сама спроектировала дизайн кухни и ванных комнат.
И хотя она старалась избегать вычурности и роскоши, Эм Джей знала, что если бы не ее положение в обществе, ничего бы этого у нее не было.
Ну, и не страшно, подумала Эм Джей про себя. Она всегда старалась рационально расходовать деньги и вкладывать их с умом, а не бездумно тратить на абсурдно дорогие ювелирные украшения, бесценный антиквариат, огромные яхты, частные самолеты, как делали это Мэдисон, ее отец и Рэй. И хотя ее дом, Jaguar и даже Harley можно было назвать кричащими, она знала, что купила их для себя, потому что они действительно ей нравились, а не потому, что демонстрировали миру о ее положении и богатстве. Помнится, когда она решила купить себе кабриолет XKR Jag, Мэдисон возмутилась. Ее младшая сестра и родная мать обвинили ее в снобизме, и их комментарии практически заставили ее отказаться от покупки, однако, будучи с рождения упрямой, Эм Джей наплевала на их мнение и купила его, рассудив, что если бы она действительно хотела похвастаться, то купила бы себе Aston Martin. Кроме того, о чем тут вообще можно было говорить, когда сама Мэдисон ездила на Bentley.
Эм Джей вспомнила, как покупала этот дом… даже, несмотря на то, что он нуждался в ремонте, она была счастлива, и не столько из-за того, что в доме было пять спальных комнат, а потому, что у него была своя история, как у большинства старых домов, расположенных вдоль реки Сент-Джонс. Ее отец и Мэдисон, и даже Рэй старались уговорить ее создать что-то новое, нечто масштабное и более экстравагантное. «Помни, что твой дом будет отражением твоего положения в обществе», – говорили они, считая, что ей нужно напоминание того, к какой семье она принадлежит. Ее родные прекрасно знали, что ей не была свойственна расточительность и тяга к роскоши. Она была не такая как они и, чтобы доказать это, Эм Джей специально не покупала яхту… вместо нее она купила себе Harley, поскольку всегда предпочитала иметь небольшие и легко управляемые вещи.
Будучи единственным человеком, живущим в этом доме, здесь было достаточно просторно. Он был таким огромным, что в нем можно было заблудиться, и она нехотя вынуждена была признаваться себе, что здесь, как ни в каком другом месте, она чувствовала себя одиноко.
Эти признания она делала только в такие дни, когда была особенно расстроена или после того, как где-нибудь с кем-нибудь быстро перепихнется.
Например, как… сегодня вечером? Подумала Эм Джей. Черт… Проклятая женщина!
По правде сказать, брюнетка совсем не возражала против одиночества, но она просто ненавидела чувствовать себя одинокой… в этом была большая разница, которую ей было трудно объяснить. Эм Джей была уверена, что никто не сможет понять ее. У нее никогда ни с кем не будет серьезных отношений – одна неудача в прошлом отбила все желание. Теперь ее не интересовали долгосрочные или подлинные чувства, ее сердце никогда никому не будет принадлежать. Кроме того, она считала, что совершенно не создана для семьи и партнерства, для нее это была скука смертная. Эм Джей Уиттон поклялась, что никогда не потеряет голову и не позволит себе по уши влюбиться в кого-либо.
Черт возьми, от этих серьезных отношений у нее были одни только неприятности, взять хотя бы, например, ее отношения с Кейт, если, конечно, их вообще можно было так назвать. Их связывал только случайный хороший трах, любовь к сарказму и борьбе за власть. Она не понимала, ни почему Кейт продолжала возвращаться к ней, ни почему она сама так легко уступала ей. Кейт ничего для нее не значила, это было просто тело, которое Эм Джей использовала, чтобы освободиться от накопившегося разочарования. Они использовали друг друга. Это было не что иное, как грубый, жесткий, лишенный всяких эмоций секс. Хладнокровный и совершенно бесчувственный трах.
Эм Джей часто спрашивала себя, неужели она намеренно выбирает себе таких партнеров? Неужели это все чего она стоит? Может, она связывалась с такими женщинами, как Алекс Как-там-ее-зовут и Кейт, потому что на подсознательном уровне знала, что у нее нет никаких шансов встретить настоящую любовь, и что ее удел случайная связь длинной в одну ночь. Может, из-за своего решения избегать длительных серьезных отношений, она подсознательно выбирала себе таких секс-партнеров. Разве такое возможно?… Эм Джей не знала, но ей не нравилось то, кем она стала. И нынешняя ситуация с Кейт только послужила ей напоминанием об этом. Теперь их сексуальные контакты заставляли ее чувствовать себя грязной и жалкой. Она ненавидела это. Более того, она ненавидела себя за то, что они были необходимы ей.
Эм Джей допила бутылку с водой и вышла из кухни, забыв про ужин. Чувствуя себя совершенно разбитой и уставшей, сегодня она решила отказаться от намеченных планов.
Я просто хочу лечь и заснуть, подумала Эм Джей. Войдя в спальню, она распустила волосы и, раздевшись, направилась в ванную комнату. Включив в душе теплую воду, брюнетка повернулась к большому зеркалу, которое украшало всю стену.
Эм Джей знала, что она была очень привлекательной женщиной, но все же в ней было то, чего она была бы не прочь изменить. Иногда ей казалось, что у нее слишком тонкие губы и выпирающая челюсть. И хотя многие, говорили ей, что большинство женщин убили бы, чтобы иметь такое лицо, как у нее, сама она не считала его таким уж идеальным… для нее в нем не было ничего особенного. Однако, ее радовало, что она была такой высокой. В ней было почти 5 футов и 11 дюймов, а это в сочетании с темными волосами и пылающими голубыми глазами привлекало внимание всех без исключения… и мужчин… и женщин. Поэтому она довольно часто пользовалась своей внешностью, чтобы получить желаемое.
Эм Джей повернулась плечом к зеркалу. Гладкую загорелую кожу пересекал красный след от царапины.
Твою мать… Не удивительно, что плечо болит! Сердито заметила она, осторожно коснувшись воспаленной области. В следующий раз, когда эта сумасшедшая решит зайти ко мне, надо будет убедиться, что ее руки крепко связаны за спиной! Наказала себе Эм Джей и встала под струи горячей воды.