Я встала не с той ноги,
Теперь я сама не своя;
Я – Джекил, я – Хайд,
Нашла, где спрятаться…Давай! Ищи меня!
О, то вверх, то вниз,
То назад, то вперед…так опасно;
Не могу избавиться от этого вкуса во рту,
Глотаю его…притворяюсь.
Держи, держи это все,
Сделай, сделай из этого бомбу.
Пусть, пусть она рванет, чтобы смести все,
Просто покончи со всем
No Doubt
Первую неделю после рождественской вечеринки Эллисон было очень трудно. Особенно она ненавидела преодолевать расстояние от лифта до своего кабинета, глядя в пол и всячески уклоняясь от зрительного контакта со всеми сотрудниками. Девушка избегала Эм Джей и 14-й этаж, как чумы. Ее плечи всегда были поникшими, а голова стыдливо опущена, потому что ей казалось, что все в здании знали, что произошло, и как ее обманули. Она чувствовала себя так, будто ходит с плакатом на шее, на котором написано «ПРОСТУШКА». К счастью, казалось, Эм Джей была занята настолько, что ей было не до нее, так что девушка была рада оставаться в своем офисе и заниматься кадровыми вопросами.
Она знала, что ведет себя асоциально, но не могла заставить себя поступать иначе. Сейчас ее разум был в смятении, сомнениях, она была в ярости и чувствовала, что будет лучше ей побыть в одиночестве и успокоиться. Однако Элли боялась, что это может занять время.
Прошло почти две недели с большой Рождественской гулянки, и Эм Джей, не покладая сил, работала, чтобы закрыть проекты и решить многие проблемы до конца года. У нее было несколько вопросов к отделу кадров, которые требовали участия Джона а, предпочтительно, Элли, но почему-то каждый раз, когда она пыталась вызвать ассистента руководителя отдела, та не отвечала на телефонный звонок и не перезванивала. Эм Джей не знала, почему каждый раз, думая об Элли, испытывает беспокойство, но чутье подсказывало ей, что что-то неладно.
И вместо того, чтобы терпеливо сидеть и ломать голову над этими вещами, Эм Джей решила прокатиться до 13-ого этажа и посмотреть, где скрывается ассистент руководителя.
Появление президента в отделе кадров взбудоражило весь персонал. И хотя в том, что та входила сюда без предварительного уведомления, не было ничего удивительного, каждый раз, когда это случалось, всех охватывало чувство обреченности и плохого предчувствия.
Эм Джей целенаправленно, нигде не останавливаясь, шагала в сторону кабинета Элли. Добравшись до ее офиса, она увидела, что там горел свет, компьютер включен и документы разбросаны по всему столу, но не было никаких признаков блондинки. Нахмурившись и скривив губы, Эм Джей повернулась и направилась в противоположную сторону.
Почувствовав чье-то присутствие, Джон оторвал глаза от экрана компьютера и увидел своего босса, глядящую на него жестким взглядом с каминным выражением лица.
– Эм Джей? Что я могу для тебя сделать? – Спросил он немного испуганно.
– Я ищу Эллисон, – ответила Эм Джей как ни в чем не бывало.
Джон вытянул шею, чтобы просмотреть в кабинет Элли, и увидел, что ее там нет. – Я не знаю, куда она пошла… Я не ее секретарь, – ответил он довольно ехидно, спрашивая себя, почему Эм Джей интересуется у него, где Элли, когда сама большую часть своего времени проводила с девушкой.
Почему она не может просто оставить записку, как все остальные? Сердито подумал Джон.
Эм Джей раздраженно посмотрела на мужчину. – Скажи ей, что я хочу ее видеть, когда у нее выдастся свободная минута – отрезала она и, повернувшись на каблуках, быстро покинула офис.
Джон вздохнул и покачал головой. – О, даа, всегда, ПОЖАЛУЙСТА, Эм Джей, – пробормотал он вслух.
Элли медленно плелась по коридору от лифта обратно в свой отдел, отпивая ванильный капучино из чашки и наслаждаясь его богатым вкусом. В последнюю неделю у нее вошло в дурную привычку спускаться в кафетерий в поисках чего-нибудь вкусного, но она отчаянно нуждалась в этом отвлечение. Девушка устала сидеть в своем кабинете весь день, она устала жалеть себя, устала избегать звонков Эм Джей, и она вынуждена была признаться себе, что ей стало немного скучно.
Когда Элли вошла в отдел и направилась к себе в кабинет, Джон окликнул ее. – Элли… Эм Джей была здесь и искала тебя, – сказал он, когда она подошла к его двери. Элли отвела глаза чуть в сторону и драматично закатила их. Джон скривил губы в понимающей улыбке. – Она хочет видеть тебя, когда у тебя будет минутка, – добавил он, наслаждаясь выражением лица своего ассистента.
Элли вздохнула. – Хорошо… спасибо, – пробормотала она, затем повернулась и пошла к себе в кабинет, чувствуя зарождающуюся внутри тревогу. Кажется, ее спокойной и скучной жизни пришел конец.
Джон был рад, наконец, увидеть, что Элли не была уже как раньше очарована президентом компании. Ему казалось странным, что его прелестная помощница так много времени проводила с Эм Джей, совсем не уделяя внимания ему, ее боссу, и забыв про свои непосредственные обязанности, а если еще и верить словам Рэя Калхун, то этих двоих связывало гораздо большее, чем просто «работа».
Да, мои маленькие беседы с Рэем всегда очень познавательны, размышлял Джон про себя. Я знал, что это не займет слишком много времени, прежде чем Эм Джей покажет настоящую себя. Теперь и Элли знает то, что знают все остальные.
Эм Джей усердно работала, пытаясь покончить с делами, чтобы для разнообразия уйти из офиса и вернуться домой пораньше. Женщина взглянула на часы, которые показывали пятый час, а она до сих пор ничего не слышала от Эллисон. Теперь Эм Джей стало совершенно ясно, что Элли действительно избегала ее, и она сделала для себя в уме пометку, докопаться до сути завтра же утром. Брюнетка напряглась, думая о том, что такого она могла сделать неправильного, когда неожиданно раздавшийся голос, прервал ее размышления.
– Усердно работаешь, даже в конце дня? – Ехидно сказал Рэйфорд, без предупреждения входя в кабинет Эм Джей.
Темноволосая женщина неприязненно посмотрела на сводного брата. – Некоторые воспринимают работу намного серьезнее, чем другие, – огрызнулась она.
– Ах, да… ты такая вся важная и преданная, Эм Джей, – насмешливо добавил Рэй и засмеялся.
Брюнетка опустила глаза и вернулась к работе. – Чего ты хочешь, Рэй? – Нетерпеливо спросила она, не желая смотреть на занозу в заднице, вставшую перед ее столом.
– О, ничего… Я просто подумал, что ты должна знать, что по компании ходят нелицеприятные слухи, – намекнул он.
Эм Джей уперлась руками в стол и строго посмотрела на «брата». – Мне нет никакого дела до чертовых сплетней, Рэй.
В ответ мужчина криво усмехнулся. – О, но тебе должно быть дело, потому что они касаются тебя, дорогая сестренка.
Эм Джей, почувствовав, как покраснели от злости ее щеки, пронзила брата ненавистным взглядом. Он, конечно, специально пытался вывести ее из себя, но она не желала попадать в его сети.
Глумливо улыбаясь, Рэй взял одну из визиток Эм Джей и, крутя ее в руках, начал медленно ходить перед столом сестры.
– Похоже, все только и делают, что обсуждают президента-затворницу и ее необычное поведение на рождественской вечеринке, – начал злорадствовать Рэй, не замечая кипящее выражение лица Эм Джей. – Лично я считаю, что твоего красного платья было уже достаточно, чтобы породить пересуды, однако твой пьяный флирт со всеми мужчинами – и женщины, вот что действительно вызвало всеобщий интерес, – продолжил издеваться Рэй, наслаждаясь своей властью над сводной сестрой.
Эм Джей, вскочив со стула и уперев руки в стол, угрожающе наклонилась вперед. – У меня нет времени на твои глупые игры, Рэй. Если у тебя нет ко мне ничего важного, то выметайся из моего офиса, – ядовито ощетинилась она, сверкая ледяными глазами.
Рэйфорд улыбнулся и пожал плечами. – Как пожелаешь, Эм Джей, – спокойно произнес он и, бросив визитку сестре в лицо, повернулся и вышел из кабинета, удовлетворенный тем, что ему удалось взъерошить оперение всегда невозмутимой женщины.
Эм Джей, сдерживающая себя все это время, рухнула обратно в кресло, извергнув раздраженный вздох.
Чертов мудак, тихо выругалась она и, взяв визитную карточку, скомкала ее в руке.
Рэй всегда знал способ как вывести ее из себя. Конечно, он только пускал дым ей в задницу, и все же, тот факт, что она позволила ему добраться до себя, слегка задеть, чрезвычайно злил ее, особенно, Эм Джей сердилась на саму себя. Ей были известны все его закулисные приемы, и она знала, что ни одному его слову верить нельзя. Как было хорошо, пока он был в отпуске, и ей не приходилось мириться с его замашками, может быть, она просто за это время потеряла навык общения с ним. Но он вернулся, и, казалось, стал доставлять ей еще больше неприятностей, чем обычно. Это заставило Эм Джей задаться вопросом, что же тогда он представлял собой до отпуска, и у нее внезапно скрутило живот.
Решив, что впредь не позволит Рэю выводить себя из равновесия, Эм Джей вернулась к работе, чтобы уйти из этого ада пораньше домой.
Элли до конца дня откладывала свой визит на 14-й этаж. Было почти пять часов, когда она, наконец, подошла к столу секретаря Эм Джей. Ее ладони вспотели, пока она слушала и наблюдала, как Хелен звонит президенту и говорит той, что к ней пришла Элли, и когда девушка услышала ровный голос Эм Джей по внутренней связи, которая сказала: «Пусть войдет», у нее болезненно засосало под ложечкой… Ей стало еще страшнее.
Прежде чем открыть деревянную дверь, Элли сделала глубокий вдох и, наконец-то, справившись со страхом и успокоившись, шагнула через порог.
Эм Джей в безупречном деловом костюме сидела за своим столом, печатая на компьютере документ, и как всегда, ее волосы были крепко стянуты на затылке.
Услышав, как вошла Элли, темноволосая женщина подняла глаза. – Ну, наконец, – несколько раздраженно поприветствовала девушку Эм Джей. – Я начинаю думать, что ты почему-то намеренно избегаешь меня, – добавила она, выгнув брови и многозначительно глядя в нефритовые глубины.
Конечно, она заметила твое поведение… и, очевидно, находится сейчас не в лучшем настроении… Прекрасно, подумала Элли, чувствуя, что краснеет. – Я была занята… Конец года и все такое, – твердо заявила девушка, вызывающе выпятив подбородок.
– Да, я знаю. Вот почему я хотела тебя видеть, – равнодушно ответила Эм Джей и замолчала, наблюдая за напряженной блондинкой и переливами враждебных бликов в ее обычно теплых и дружелюбных глазах. Слова Рэйфорда эхом отозвались в ее голове, и она, опустив глаза на стол, начала рыться в стопке бумаг. Возможно ли, что кое-что из того, что он сказал, было правдой? Может, Элли расстроило ее поведение в Рождественский вечер? Или, возможно, до нее дошли сплетни?
Это просто смешно, сердито подумала Эм Джей, если она верит во всю эту чушь, то это ее проблема. И женщина забыла о своем желании спокойно выяснить, что беспокоило ее очаровательную подругу. Элли явно злилась и была напугана, язык ее тела граничил с откровенной враждебностью, и это лишь еще больше разозлило Эм Джей.
Если она хочет поссориться со мной, то ей придется начать первой… Я отказываюсь идти у нее наповоду, подумала брюнетка.
– У меня есть несколько вопросов, которые требуют решения до праздничных выходных, – резко сказала Эм Джей, и начала отдавать приказы один за другим, ни разу не остановившись и не взглянув на Элли.
К концу короткой встречи, кончики ушей блондинки горели огнем от злости и унижения. Эм Джей обращалась с ней, как с каким-то глупым лакеем, и девушке хотелось придушить ее за это. Когда президент, наконец, закончила с пренебрежительным: «На данный момент это все», Элли быстро вскочила с кресла и направилась к двери.
Эм Джей тупо смотрела ей вслед, чувствуя больше разочарование, чем гнев. Миллион мыслей проносилось у нее голове.
– Почему я всегда стою под горой, когда на меня катится поток дерьма? – Тихо пробормотала она, качая головой.
На часах было пять-тридцать, когда Мэдисон вошла через открытую дверь в затемненный офис сестры и остановилась на мгновение, увидев, Эм Джей, стоящую и глядящую на город через панорамное окно.
– Ооо… смотришь в окно… это всегда плохой знак, – сказала Мэдисон, подходя к сестре.
Эм Джей повернулась и бросила на младшую Уиттон предупреждающий взгляд. – Это был тяжелый день, – отрезала она.
– А этот тяжелый день имеет какое-нибудь отношение к рассерженной маленькой блондинке, которая промчалась мимо меня в коридоре, даже не сказав «привет»? – Поинтересовалась Мэдисон.
Эм Джей, снова стрельнув взглядом в сестру, со вздохом плюхнулась в кресло. – Она злится на меня, – спокойно призналась она.
– Почему? – Спросила Мэдисон, присаживаясь на край стола.
– Я не знаю.
– Ты НЕ ЗНАЕШЬ? Мне трудно поверить, что ты НЕ ЗНАЕШЬ в чем причина.
– Я… НЕ… ЗНАЮ! Мы прекрасно ладили… до недавнего времени… до Рождественской вечеринки…, а теперь она даже не разговаривает со мной, – возмутилась Эм Джей, делая вид, что перебирает бумаги на столе.
– Ну, это многое объясняет, – как ни в чем не бывало, сказала Мэдисон.
Эм Джей гневно посмотрела на сестру. – Что? Что объясняет?!
– Морган… ты вообще помнишь вечеринку? – Спросила Мэдисон.
– Конечно, я помню! – Взорвалась брюнетка.
– А ты помнишь, как вела себя?! – Упрекнула сестру Мэдисон, и Эм Джей непонимающе уставилась на нее. – Ты флиртовала и была бесстыдно дружелюбна СО ВСЕМИ! Я уверена, что Элли видела тебя! – Сквозь полу-смех сказала Мэдисон.
– Эй! Это ты мне сказала, что я должна быть дружелюбной! – Парировала Эм Джей, тыча в сестру пальцем. – Я вообще не хотела ИДТИ на эту чертову вечеринку!
– Быть дружелюбной, Морган, не означает напиваться и заигрывать абсолютно СО ВСЕМИ, включая Элли – возмутилась Мэдисон. – И, уж тем более, я не говорила тебе вешаться на Кейт Рид и делать из всего этого спектакль! – Добавила она.
– Что?! Я НЕ напивалась и НЕ вешалась на Кейт и кого-либо еще! – Проворчала Эм Джей сквозь зубы. – Ты что, разговаривала с Рэем?! – Осуждающе сказала она.
– Рэем? А при чем, черт возьми, здесь Рэй? – Ничего не понимая, спросила Мэдисон.
– Рэй недавно посетил меня, чтобы позлорадствовать и сообщить, что по всей компании ходят сплетни обо мне и моем поведении на рождественской вечеринке, – проворчала неохотно Эм Джей.
– Ну, ненавижу признаваться в этом, но он прав. Твое платье вызвало достаточно волнений, не говоря уже о твоем поведении, – язвительно заметила Мэдисон неодобрительным тоном.
Эм Джей открыла было рот, но потом внезапно закрыла его и, стиснув челюсти, заскрежетала зубами. Ей захотелось ударить свою младшую сестру прямо в лицо, прямо в своем офисе, среди бела дня. Ей хотелось закричать, и все отрицать, но правда заключалась в том, что она не очень хорошо помнила события той ночи. Она помнила, как немного пофлиртовала с Кейт, смутно помнила, как Кейт делала ей совершено непристойные предложения, однако, единственное, что она ясно помнила так это, как заигрывала с Эллисон и наслаждалась этим.
Мэдисон прекрасно видела, о чем думает ее старшая сестра, поэтому она наклонилась вперед и пристально посмотрела той в глаза. – Ты вообще задумывалась на секунду, что Элли, наверное, видела, как ты флиртовала с Кейт, да и все остальные тоже, и что она, наверное, задается сейчас вопросом, в какие, черт возьми, игры ты с ней играешь? Господи, Морган, она, должно быть, спрашивает себя, какая же ты на самом деле, потому что…
– Заткнись, Мэдди… ЗАТКНИСЬ! – Закричала Эм Джей, резко вставая с крепко сжатыми кулаками. С нее было уже достаточно, что все сегодня учат ее жизни и критикуют.
– Нет, Морган! Я не буду стоять и смотреть, как ты делаешь это снова! – Тоже перешла на крик Мэдисон и, соскользнув со стола, встала перед взбешенной и, по ее мнению, глупой сестрой. Будь она проклята, если будет сидеть, сложа руки, пока Эм Джей уничтожает себя и кого-то еще, СНОВА, только потому, что не может контролировать себя и обуздать свои порочные желания. Эм Джей молчала, плотно сжав челюсти, и грозно смотрела на сестру. – Если Эллисон разозлилась и обиделась на тебя, пожалуйста, остановись сейчас… отпусти ее, – добавила Мэдисон. – Разорви с ней все отношения, пока ты не сделала еще одну ошибку! Ты не можешь больше переходить границы, Морган. Один раз ты это уже СДЕЛАЛА! – Решительно заявила младшая Уиттон, размахивая рукой. – Ты НЕ МОЖЕШЬ допустить это снова. – Воскликнула она, делая шаг в сторону старшей сестры.
Темные брови взлетели вверх, и Эм Джей елейно усмехнулась. – Интересный выбор слов… или это был умышленный каламбур? – Язвительно заметила она, снова садясь в кресло.
– Черт возьми, Морган…, – зашипела Мэдисон. – Если ты не остановишься, то не жди от меня помощи, в этот раз я не буду помогать тебе, собирать осколки. Я СЕРЬЕЗНО! – Громко воскликнула Мэдисон, указав пальцем в лицо сестры, после чего быстро повернулась на каблуках и выбежала из офиса Эм Джей, хлопнув дверью так, что стены завибрировали.
Около пяти минут Эм Джей тупо смотрела на дверь, затем опустила голову и выдохнула мучительный вздох.
Когда все стало так чертовски сложно? Спросила себя высокая женщина. Когда все пошло наперекосяк? Она и Элли просто веселились, вот и все… в чем тут вред? Флирт и кокетство всегда были частью ее… все знали это… и раньше это никогда не было проблемой. Люди флиртуют все время, и никто еще от этого не пострадал… Так почему же на этот раз все по-другому?
Потому что, очевидно, для Элли это был больше чем флирт, ответило ее подсознание, и потому, что ты к ней что-то чувствуешь… И ты знаете это… И она знает это.
– Заткнись! – Вслух пробормотала Эм Джей, разговаривая сама с собой.
Я ничего не чувствую… Я не могу чувствовать, подумала она, закрыв глаза. Единственное, что она могла чувствовать прямо сейчас, что она теряет здравый рассудок.
Эм Джей, подперев локтями подлокотники кресла, уронила голову на ладони и начала массировать виски в попытке избавиться от зарождающейся головной боли.
Почему с женщинами так чертовски сложно? Задала Эм Джей риторический вопрос, размышляя над различиями между полами. Она всегда считала, что думает и мыслит больше как мужчина, чем как женщина, и, честно сказать, она не видела в этом ничего плохого. Ее никогда сильно не заботили отношения, но если они были неизбежны, то Эм Джей предпочитала, чтобы они были минимальны, а, попросту говоря – «всунул, высунул и пошел», никаких эмоциональных привязанностей, чего, казалось, так жаждало большинство женщин.
Эмоции – это всегда плохо. Когда ты становишься эмоциональной, то погружаешься в отношения слишком глубоко, а когда погружаешься слишком глубоко, то становится гораздо труднее повернуться спиной. А Эм Джей любила отворачиваться. Именно так она всегда предпочитала поступать. Она играла с людьми, а когда уставала, то просто бросала их, ничего не объясняя. Большинство женщин так не поступало… Большинство женщин преследовало своего возлюбленного, стараясь удержать его. Эм Джей этого не делала… она просто отказывалась от отношений. Так что, если она поступала как большинство парней, ну и что, да будет так.
Но… все дело было в том, пришлось признаться Эм Джей самой себе, что ОНА не может выкинуть Элли из головы, что та преследует ее. Она не знала, когда это началось, и как долго продолжалось, но привлекательная, умная маленькая блондинка каким-то образом просочилась в ее поры, бесшумно вторглась в ее сознание и самые потаенные уголки ее души. И разум Эм Джей совсем не облегчал ей жизнь; он часто и упорно пытал ее, вспоминая легкий запах духов… нежные прикосновения… мягкие выразительные черты лица… улыбку… сочные губы…честность и открытость, которые так ярко сияли в глубоко посаженных зеленых глазах.
Это сводило ее с ума, Эм Джей полюбила все эти вещи и очень сильно скучала по человеку, которому они принадлежали. Отрицать свои чувства и мысли становилось все труднее и труднее. Казалось бы, она могла сделать вид, что ничего не изменилось, но с каждым днем ее внутренний голос кричал все громче и громче.