Придя в себя, Дебора еще смогла увидеть вдалеке сквозь песчаную завесу силуэт мчавшейся лошади, но вскоре и он исчез.
Повернувшись спиной к ветру, Дебора в отчаянии пыталась определить свое местонахождение. Не было никаких ориентиров. Ей следовало выбрать направление и ни в коем случае не терять мужества.
Лодыжка сильно болела. Дебора вспомнила удобное кресло, которое она покинула, и в ожесточении попыталась идти. Но тут же споткнулась, ее левая нога попала в кроличью норку, что-то хрустнуло, и, вытаскивая ногу, Дебора скатилась вниз по склону.
На сей раз не оставалось никаких сомнений: лодыжка была сломана.
Глава 14
В полуобморочном состоянии, претерпевая жестокую боль, Дебора сантиметр за сантиметром карабкалась по склону. Взобравшись наверх, она упала совершенно обессиленная.
Если она поползет дальше, то, возможно, найдет где-нибудь помощь. Вдруг, несмотря на бурю, кто-нибудь отважится выйти на улицу. А если у нее хватит сил добраться до границ владений Рэнделла Гонта...
С трудом дотащившись до сосны, она прислонилась к ее стволу и перевела дыхание. При каждом вдохе в рот ей набивался песок.
Дерево хоть как-то защищало ее от ветра. Вдалеке раздался ритмичный шум, но это могла быть и буря, неистовавшая вокруг.
Постепенно в мареве проявился силуэт. Она заморгала, задаваясь вопросом, что за шутку с ней играют глаза. Но неясный силуэт все больше принимал четкие очертания, а вскоре Дебора услышала еще и топот копыт. К ней медленно приближались две лошади.
- Я здесь.
Дебора попыталась подняться, крепко держась за ствол дерева.
Лошадь без всадника оказалась ее кобылой. Мужчина на огромном черном жеребце держал ее за повод. Это был Гарри Чивнинг.
- Что за прелестное видение! - насмешливо воскликнул он.
Он спешился и протянул Деборе руку. Она подала ему свою, но когда он попытался помочь ей подняться, нога Деборы подкосилась и она буквально упала ему на руки.
- Осторожнее.
Он нагло ухмыльнулся, крепко прижал ее к себе и посмотрел на поврежденную ногу - Что случилось?
- Мистер Чивнинг, будьте добры, помогите мне сесть в седло, я поскачу дальше.
- Поскачете дальше? - удивился он. - С растянутой лодыжкой? Или дело обстоит похуже?
Она попыталась высвободиться из его объятий, но поняла, что это бесполезно. Он осторожно опустил ее на землю и осмотрел ногу. Затем рывком оторвал рукав от своей рубашки, плотно забинтовал ее лодыжку и посадил в седло.
- Дальше мы поскачем вместе, - заявил он, - но только дорогу буду выбирать я.
- У меня договоренность о встрече. Премного вам обязана, но дальше я поеду одна.
- Вы вообще-то можете отличить север от юга? - издевательски спросил Чивнинг. - Я провожу вас.
Дебора перестала сопротивляться, и какое-то время они молча скакали рядом. Навряд ли он собирался доставить ее в Сэксволд-холл.
- Я хотела задать вам вопрос, мистер Чивнинг, - произнесла Дебора. Что-то тогда произошло. Я знаю. Что сделали Эдвин или Беатрис?
- Дело не в том, что сделал Эдвин, - недолго думая, ответил Чивнннг, - а в том, чего он не сделал.
- Вы совратили его на игру.
- Уверяю вас, что играл он только по собственной воле.
- Вы использовали его и обманули... Чивнинг с возмущением посмотрел на Дебору.
- Мои друзья и я, мисс, люди чести. Мы играем по правилам и платим свои долги.
- Таково ваше понятие о чести?
- Нам этого достаточно. Каждый ждет от другого, что тот выполнит свои обязательства. В последний раз Эдвин проиграл. Но одно я могу сказать точно: он заплатил свой долг.
- Что вы хотите этим сказать? В чем заключалось пари?
- Больше я ничего не скажу, леди Стеннард.
- Я не леди Стеннард, - Но вскоре будете ею.
- Я уже сообщила лорду Стеннарду, что не могу стать его женой. И сделала это достаточно ясно.
- Серьезно? - спросил Чивнинг. - Тогда, значит, юный барон наврал мне. Он сказал, что вы согласны.
- Джастин много вам должен? - наугад спросила Дебора.
- Да, порядочную сумму.
- И вы будете играть до тех пор, пока не разорите всех?
- Может быть, до этого разорят меня самого. В этом и состоит азарт игры.
- Хотите держать со мной пари, сэр? - спросила Дебора.
- Хорошо, мисс Ричи, - рассмеялся Чивнинг, - на что будем спорить?
- Я хочу знать всю правду о моей сестре.
- Ого, - он покачал головой, - нет, об этом я говорить не буду.
- Боитесь?
- Я не имел ничего общего с этой историей и не хочу иметь.
- Значит, не рискуете держать пари?
- А что вы предлагаете? - заинтересовался он.