Энтони остановился:
- Оставь эти глупости, Кассандра! Ты вмешиваешься не в свои дела.
- Не в свои дела?! - взвизгнула женщина. - Вы что, рехнулись?! Клянусь, я нажму на спусковой крючок, если вы сейчас же не разойдетесь!
Она уже торжествовала победу - Эдвард согласно кивнул Но пока она отвлеклась на разговор с виконтом, Энтони с силой ударил ее по руке. Раздался громкий выстрел, и пуля вошла в землю. Граф схватил Касси за плечи и стал трясти. Но девушка тупо уставилась на бесполезный пистолет, который по-прежнему сжимала в руке.
- Пожалуйста, - прерывисто прошептала она, подняв лицо к графу. - Не делай этого. Я лгала прошлой ночью. Верь мне, я люблю тебя одного!
Но Энтони выхватил у нее пистолет и отшвырнул в сторону.
- Значит, ты на все пойдешь, чтобы защитить своего любовника? - холодно осведомился он. - Он не хочет тебя, но ты все равно молишь сохранить ему жизнь?
- Нет! Выслушай же меня, Энтони! Пожалуйста.., прошу...
- Вы готовы продолжать, милорд? - сухо осведомился Эдвард, лицо которого снова превратилось в неподвижную маску.
- Разумеется, Линдхерст. Скарджилл, убери ее от меня!
В тот миг, когда пальцы камердинера стиснули ее руку, оглушительно прогремел гром и небеса разверзлись, послав на город тяжелые струи дождя.
- К бою! - снова скомандовал майор Андре.
- Майор, вы не допустите убийства! Остановите их! - вскрикнула Касси, чувствуя, как бессильные слезы смешиваются с прозрачными каплями, увлажняя щеки.
- Честь должна быть удовлетворена, - резко бросил он, глядя на дуэлянтов и избегая встретиться с ней глазами.
Сквозь сплошную завесу дождя Касси наблюдала, как граф и Эдвард в прилипшей к телу одежде пытаются убить друг друга. На сей раз они действовали осторожнее, боясь поскользнуться на мокрой траве. Неожиданно земля ушла из-под ног Эдварда; он пошатнулся, лихорадочно размахивая руками, чтобы сохранить равновесие.
- Черт, граф мог прикончить его, - пробормотал Андре.
Касси возмущенно вздохнула. Энтони подождал, пока противник оправится. Что он старается доказать? Ищет смерти? Девушка неожиданно обмякла в руках Скарджилла, уронив голову ему на грудь.
- Господи Боже! - завопил тот. - Помогите, сэр, она потеряла сознание!
Но как только он ослабил хватку, чтобы поддержать ее, Касси развернулась и пнула его каблуком в коленку. Скарджилл охнул, скорее от удивления, нежели от боли, и оступился.
- Мадонна! Не нужно!
Но Касси уже мчалась к дуэлянтам, на ходу сбрасывая промокший плащ. Она почти не видела их сквозь пелену дождя, и даже бряцанье стали слышалось приглушенно. Граф вовремя заметил ее и отскочил от Эдварда. В следующее мгновение она швырнула плащ между ними и бросилась на грудь графа.
Эдвард увидел Касси в то мгновение, когда она закрыла графа собой. Его шпага запуталась в отяжелевшем плаще, но клинок по инерции скользнул вперед и, прорвав ткань, с тошнотворной легкостью погрузился в плечо девушки. Эдвард выдернул лезвие и в ужасе уставился на багряные капли, стекающие с серебристой стали.
Касси ощутила только сильный укол над левой рукой.
- Пожалуйста, - снова пробормотала она, зарывшись лицом в мокрую сорочку графа, - умоляю, хватит... - Она с силой стиснула его шею и тихо заплакала. Лучше мне умереть, но я не могу снова потерять тебя.., пусть я погибну, только бы ты был жив...
- Ты, как всегда, полна сюрпризов, Кассандра, - прошептал он, разрывая окровавленную ткань ее платья и облегченно вздыхая. Острие проникло не глубоко.
- '" - Пожалуйста, увези меня поскорее домой, Энтони.
- Это в большей степени зависит от Линдхерста, сага. Ну что, майор? Надеюсь, вы удовлетворены?
- Касси, ты ранена? - выдохнул Эдвард, встревоженно блестя глазами. Боже, что я наделал? Девушка слегка повернулась в объятиях графа.
- Ничего страшного, Эдвард. Главное, что вы оба в безопасности. Пожалуйста, скажи, что ты больше не хочешь его крови!
- Черт побери, Касси, подумай о том, что он сделал с тобой! - вскричал Эдвард. - Как ты можешь любить этого человека?
- Не знаю, Эдвард, но это правда. Ты знаешь, что я никогда не стала бы лгать тебе!
Эдвард смахнул с ресниц дождевые капли и потрясенно уставился на графа, подхватившего Касси на руки.
- Насколько я понимаю, Линдхерст, - спокойно объявил граф, - жребий брошен. Я не имею ни малейшего желания пасть от вашей руки.
Эдвард медленно кивнул.
- Но твое плечо, Касс! - вспомнил он, глядя на красное пятно, расплывающееся по платью.
- Если хотите, Линдхерст, можете проводить меня на "Кассандру". Там я сумею о ней позаботиться.
- Но вы не можете.., это я должен... - Она сделала свой выбор, майор, и нам лучше оставить это место, прежде чем мы все сляжем от горянки из-за этого проклятого дождя.
Касси подняла голову:
- Благодарю за все, Эдвард. Не тревожься. Я еду домой.
- Это всего-навсего царапина, сага. Даю тебе два дня на выздоровление, а потом перекину через колено и задам трепку.
Граф выпрямился и легонько погладил Касси по спине.
- Может, дать мадонне немного опия, милорд? - осведомился Скарджилл, вручая хозяину порошок базилика <Порошком базилика присыпали раны.>.
- Нет, пусть немного помучается, это послужит ей хорошим уроком. Я сыт по горло номерами, которые она выкидывает!
- Он жесток, Скарджилл, но я отомщу, вот увидите! - расплылась в улыбке Касси, но тут же поморщилась: граф стал осторожно перевязывать рану. Откинув на подушку тяжелые пряди, он заботливо укутал Касси одеялами.
- Лучше дадим ей бокал вина на завтрак, Скарджилл.
- Да, милорд, - согласился тот, украдкой бросив в вино немного опия. Граф помог ей сесть и подложил под спину подушки, но Касси с отвращением уставилась на бокал.
- Мне что-то не хочется.
- Чепуха, тебе сразу станет легче, и твой сварливый язык, надеюсь, начнет немного заплетаться.
Касси прижала простыню к груди, впервые смутившись от сознания собственной наготы. Когда граф раздевал ее, она, казалось, и не вспомнила о присутствии Скарджилла, но теперь покраснела, заметив насмешливую улыбку Энтони. Неужели он понял, о чем она думает?