Лесс СМОЛЛ
ОГЛЯНИСЬ, ДОРОГОЙ!
Анонс
Джоанн приехала на ранчо, чтобы помочь друзьям избавиться от неожиданного гостя - человека не от мира сего. Она взялась за дело без особой охоты и уже через неделю была готова сдаться, но...
Глава 1
Эндрю Парсонс, путешествуя верхом по Техасскому нагорью, нарушил границы частной собственности и вторгся на ранчо Киперов. Он разрезал колючую проволоку ограды пастбища и, не заделав прореху, отправился дальше.
Выстрел, сразивший его лошадь, был произведен издалека, поэтому Эндрю его не услышал. Он сразу и не понял, что же случилось.
Рухнувшее животное всей тяжестью придавило ногу Эндрю, и последующие двое суток он, как ни старался, не мог освободиться из этой западни.
Его охотничий пес, Бадди, метался по окрестностям и наконец был замечен сыном владельцев ранчо Томом Кипером.
Том позвонил по радиотелефону пилотам ранчо и попросил их посмотреть, куда и зачем хочет привести людей верная собака. Пилоты нашли попавшего в ловушку Эндрю и доставили его в ближайший госпиталь.
Один из пилотов, Рип, взял на себя заботу о собаке Эндрю. Он даже привозил пса в госпиталь проведать хозяина. Там-то Рип и встретил сестру Эндрю, Лу Парсонс, здравомыслящую и прелестную Лу.
А Эндрю чувствовал себя в госпитале весьма вольготно, жил, как ему хотелось, принимал комфорт как должное. Днем он спал, а ночью смотрел телевизор. День и ночь для него поменялись местами, но персонал больницы был терпелив - даже лечебные процедуры проводили, когда желал капризный больной.
Через некоторое время Эндрю уже мог ходить и принимать душ без посторонней помощи.
Пора было выписывать Эндрю из госпиталя.
Но он совсем не хотел покидать свою палату - она стала для него тихой гаванью. Когда ему говорили, что он может уезжать, Эндрю отвечал:
- Не теперь.
Его старались убедить, объясняли ему, что с ногой у него все в порядке, что его вылечили, но Эндрю лишь раздражался и упрямился. И все твердил свое:
- Не теперь!
Что было с ним делать? Он одинок. Ему некуда уходить.
Достичь согласия с семьей Эндрю в Хьюстоне тоже не смогли. Семейство Парсонс оказалось несговорчивым и отклонило предложение разделить трудности сына. Персонал госпиталя терял терпение.
Наконец Парсонс-отец согласился оплатить лечение незадачливого путешественника, а Киперы, владельцы ранчо, пригласили его отдохнуть у них в имении.
Киперы были владельцами окрестных земель и на правах хозяев считали своим долгом и даже правом заботиться о тех, кто жил рядом с ними или волею случая оказался здесь - пусть даже в роли нарушителя границ.
В итоге Эндрю Парсонс вышел из госпиталя и, по приглашению Киперов, переехал в их большой дом.
Так Эндрю стал членом большой колонии, проживавшей на ранчо. Он считал, что его согласие было подарком для хозяев, и легко принимал заботу о себе.
Он милостиво позволял убирать его комнату, приносить ему пищу, ухаживать за ним.
Эндрю быстро выздоравливал, по-прежнему не давая никому передышки. Слуги начали роптать. И тогда хозяйка ранчо миссис Кипер зашла его навестить. Он читал, сидя спиной к окну. На стук в дверь бросил небрежно:
- Входите!
Когда миссис Кипер вошла, он улыбнулся и сделал притворное движение, чтобы подняться, но остался сидеть на месте.
Миссис Кипер встала посреди комнаты и улыбнулась ему в ответ.
- Вам гораздо лучше. Вечером, надеюсь, вы сможете спуститься вниз к обеду. - Она проигнорировала его протестующий взмах рукой и продолжала:
- Том и Сэм придут, чтобы сопроводить вас.
- Я еще...
Но миссис Кипер, уже покидая комнату, произнесла:
- Обед в шесть часов, - и скрылась. Это было сказано достаточно резко.
Эндрю просто взбесился: забегал по комнате, жестикулируя и прерывисто дыша. Он не хотел подчиняться чужим правилам - у него имелись свои собственные, которые позволяли ему делать то, что он считал нужным.
Эндрю запер дверь и, когда кто-то постучал без пяти шесть, громко заявил:
- Я не смогу спуститься. В ответ Эндрю услышал:
- О'кей.
Тогда он повелительным тоном добавил:
- Пришлите мой обед сюда. На сей раз ответа не последовало. Никто не пришел и обеда не принес. Эндрю был в бешенстве.
Около десяти вечера кто-то снова постучал. Эндрю стиснул зубы и прорычал:
- Не заперто! - Он обратил убийственный взгляд на дверь.
С улыбкой вошла Лу, его сестра.
- Ты еще не спишь?
- Я не получил ни своего обеда.., ни ужина!
- О!
- Сходи вниз, на кухню, и принеси мне что-нибудь поесть! - Это была не просьба, это был приказ.
Лу внимательно посмотрела на брата и тихо произнесла:
- Кухня закрыта. - Она пошарила у себя в карманах. - У меня есть карамелька. - И протянула конфету брату.