Том стукнул костяшками пальцев в дверцу собачьего лаза и легко нажал на нее. Дверца не поддавалась: собака, видимо, блокировала ее изнутри.
Том спустился по ступеням и сообщил:
- Бадди отказывается выйти, а людей там нет. Рип, вероятно, летает. Я загляну к нему на днях и выясню, каково его расписание.
Глаза Эндрю наполнились грустью:
- Он - отказывается - выйти?
- Бадди подпирает дверцу собачьего лаза, блокируя ее.
- Будь я проклят! - неожиданно взорвался Эндрю.
- Весьма разумное замечание, - прокомментировала Джоанн.
Глава 7
Том Кипер хорошо знал животных, жил среди них, работал с ними и торговал ими. Стоя перед домом пилота Рипа, Том заявил Эндрю Парсонсу:
- Возвращайтесь-ка лучше на ранчо.
- Здесь моя собака!
- Она убежала от вас и пришла сюда. Собака блокировала дверцу собачьего лаза, она не хочет идти с вами. У животных тоже есть право выбора. Возвращайтесь на ранчо.
Том ясно давал понять, что Эндрю гость, а он находится дома. Что здесь командует он, а Эндрю - заблудившийся странник, которому добрые люди дали приют.
Том высказал, что хотел, и теперь ждал, что Эндрю подчинится. Эндрю подчинится? Как забавно! Джоанн Муррей, сидя на лошади, наблюдала. Как же Эндрю собирается разрешить эту проблему? Он мог бы игнорировать Тома и сделать, как тот считает нужным. А Том требует повиновения. Он не спрашивает, а указывает, чего Эндрю не должен делать и чего от него ожидают.
- Том прав, - произнесла Джоанн. - Бадди не хочет сейчас идти с вами. Это вне всяких сомнений. Нужно дождаться хозяина. Повторяю, Том прав.
Последовало длительное молчание. Наконец Джоанн тихо шепнула Эндрю:
- Сделайте, как просит Том.
Теперь эти двое выжидающе смотрели на Эндрю, а тот мучительно размышлял, как поступить тактичнее. Ему в категоричной форме сказали, что он должен делать, а это против его натуры. Особенно в присутствий Джоанн. Однако девушка явно на стороне Тома, а Эндрю считает упрямым ослом. Как же теперь выйти из положения?
Перед тем как скрыться в доме, Бадди бросил на Эндрю многозначительный взгляд, и это решило дело.
Эндрю спросил:
- Бадди в порядке?
Том искоса посмотрел на него.
- Вы же сами видели. Рип, должно быть, хорошо заботится о нем.
Эндрю поскреб подбородок.
- Этот... Рип привозил ко мне пса, когда я лечился в больнице. Так почему же он теперь удерживает Бадди у себя?
Том вежливо заметил:
- Вы, кажется, забыли, что пес сам ушел от вас к Рипу.
Подумав, Эндрю согласился:
- Да, правда. Джоанн предложила:
- Давайте вернемся на ранчо. Вопрос скоро разрешится, а мы можем не волноваться о судьбе Бадди, пока он у Рипа.
После некоторого молчания Эндрю пробормотал:
- Мы прошли сквозь многие дела вместе, Бадди и я...
- Тогда дайте ему свободу выбора, - мягко посоветовала Джоанн.
Эндрю поднял глаза на Джоанн, все еще сидевшую на лошади. Затем сделал шаг к крыльцу, сказав Тому:
- Позвольте мне.., поговорить с Бадди.
- Но без шуток. Не то я вас пристрелю! Слегка опешивший Эндрю улыбнулся:
- Да бросьте, я через минуту вернусь. С каменным лицом Том предупредил:
- Учтите, я наблюдаю за вами.
Направляясь к крыльцу, Эндрю спиной чувствовал напряженный взгляд Тома. "Я вас пристрелю". Ничего себе! Насколько Эндрю успел узнать Тома, парень не врал. Характер не тот.
Эндрю присел на корточки перед дверцей собачьего лаза:
- Бадди.
Ответа не было. Тогда Эндрю мягко толкнул рукой дверцу, но она, конечно, не поддалась.
- Я рад, что у тебя все в порядке, - мягко произнес Эндрю. - Рип хороший парень. Ты хорошая собака. Я очень скучаю по тебе.
Затем Эндрю медленно поднялся, сошел с крыльца и возвратился к своим спутникам, стараясь, чтобы слезы, которые блестели на его ресницах, не привлекли внимание Тома и Джоанн. Были ли это слезы от потери собаки, или их вызвала обида, поскольку Бадди сам сделал свой выбор?..
Эндрю сел на лошадь. Все трое молчали.
Когда они приблизились к конюшням, Эндрю спросил Джоанн:
- Останетесь со мной?
И нерешительно взглянул на девушку. Сейчас он, как никогда, нуждался в ее обществе.