РИК
Я не торопился спускаться вниз. Бал, который затеял отец, только должен был начаться. Гости все прибывали и прибывали. Король по такому поводу неожиданно резко пошел на поправку и тоже решил поприсутствовать на предновогоднем празднике, где мне стоило найти себе невесту и объявить о скорой помолвке и свадьбе.
Но мы с братом никуда не спешили. Бранхан, сидел рядом и внимательно смотрел на меня. Весь его самоуверенный вид говорил о том, что все пройдет именно так, как мы и планировали. Он почему-то был уверен, что беглянка моя, обязательно объявится! Надо было только подождать. А я не мог ждать!
Дракон требовал немедля выпустить его и отправиться на поиски Анастасии. Только из-за нашей с ней, так и не установившейся еще связи, не знал, где она и что с ней. Пережевал и метался из угла в угол. Еще и отцу вздумалось на старость лет покуролесить. Внуков ему подавай, ведете ли! А откуда им взяться, если старший сын жениться не желает, а младший не созрел для создания семьи? Вот и затеял старик все это.
Джейхан, все еще опасавшийся моего гнева, вначале прятался в покоях отца, а сейчас старался от него не отходить. Знал зараза такая, что я не посмею тронуть его в присутствии короля. А мне ничего больше и не оставалось, как ждать, от бессилия сжимая руки в кулаки, и смиренно идти на поводу у правителя. Будь неладен этот бал!
Зарёкся, как только Настенька найдется и будет рядом со мной, схвачу ее и унесу подальше от всех! Чтобы больше не сбегала.
— Прекращай мельтешить, — усмехаясь, сказал Бранхан. — Никуда твоя Настенька не денется! Явиться и жени…
— Заткнись, — прервал брата я. — Посмотрю я на тебя, когда и ты встретишь свое сокровище. А потом потеряешь…
Глаза Бранхана озорно блеснули.
— А кто сказал, что я его еще не встретил? — и загадочно так улыбнулся. — Вот вы с отцом, настолько заняты, припираясь друг с другом, что даже не замечаете, что кругом происходит. А я между прочим, уже давно не мальчик, а взрослый и самостоятельный мужчина.
— Вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, — заинтересовался я, отвлекаясь от дум об Анастасии.
Бранхан улыбнулся. Его взгляд затуманился, и он стал похож на идиота или… влюбленного до безумия человека? Я даже задумался на миг. Неужели со стороны выгляжу также? Ведь мания, под названием Анастасия, беспрерывно, преследовала меня даже во снах, стоило только увидеть ее в первый раз. Увидел и все. Пропал, потеряв покой.
Ах, если бы она только знала, чего мне стоило держать себя в руках, каждый раз отгоняя от девушки назойливых и потенциальных ухажеров. Один Стремкин чего стоил! Первое время хотел его прикопать где-нибудь в глухом лесочке, но потом понял, что между ними только крепкая дружба. Впрочем, я до сих пор в это не верил. В смысле я не верил, не в то, что между моей парой и ее другом есть дружба, а что между женщиной и мужчиной она вообще существует!
— Она прекрасна, — мечтательно закатывая глаза, сказал младший принц. — Нежная, красивая, острая на язычок. Даже дерзкая. А как пахне-ет, м-м-м… Мой дракон сходит с ума, когда она находится рядом со мной. С трудом сдерживаюсь от оборота и соблазна утащить свое сокровище в пещеру ЛянМур.
— Отчего же молчишь? — удивился я. — Думаю, отец только бы обрадовался этой новости.
— Она не знает, кто я такой, — вдруг нахмурившись, признался брат. — А матушка у нее та еще ведьма! Вбила себе в голову, что ее дочь непременно должна стать королевой!
— Ну, так, в чем проблема? — хмыкнул я. — Я уже давно предлагаю сложить с себя права наследования. Не хочу быть королем. Официально откажусь от трона в пользу тебя. Мы с Настенькой вернемся в ее мир, а вы останетесь здесь и будете править страной! Кстати, скажи хоть, как имя этой красавицы, что пленила твое горячее сердце?
— Ты прекрасно знаешь, что отец не пойдет на это, — недовольно проворчал Бранхан. — Он до сих пор уверен, что я глупый и бездарный мальчишка.
— Это потому, что ты его любимчик, — потрепал брата за плечо. — Мама души в тебе ни чаяла.
— А ты всегда был упрямый, как осел! — отпарировал Бранхан.
— Одно другому не мешает, — парировал я в ответ. — Так как звать зазнобу твою? Она тоже будет присутствовать на бале?
— Она дочь графини Сканской, — неохотно признался, брат, с силой сжимая руки в кулаки. — И да, они тоже прибудут на бал. И ее представят тебе, как одну из потенциальных невест.
— Не нужна она мне, — видя, как хмурится брат, поспешил его успокоить. — У меня Настенька есть, забыл что ли? Сканская, говоришь? — теперь уже я нахмурился, ковыряясь в своей памяти, пытаясь вспомнить, что за графиня такая. — Сканская… Сканская… Это случайно не жена исчезнувшего графа Амьена? Она же вроде умерла, если мне не изменяет память.
— Это первая жена графа умерла, — фыркнул Бранхан. — А его вторая жена, вполне себе жива и здоровенькая. И мое сокровище является, ее дочерью от первого брака графини.
— А ты уверен, что твоя зазноба пара тебе? — если судить по описанию графини, создавалось впечатление, что это может стать роковой ошибкой брату. Перед лицом явно все признаки мошенничества.
— Обижаешь, брат! — рыкнул Бранхан. — Думаешь, я глух и слеп? И настолько молод, что не смогу определить свою истинность? Про приворотные зелья даже думать не смей! — видя мои сомнения, добавил он. — Сам знаешь, они нас не берут!
— Ладно, — подняв руки вверх, капитулировал я, признавая правоту Бранхана. — Твоя взяла! Не настаиваю.
— Думаю нам пора уже спуститься вниз, — неохотно отозвался брат, вставая на ноги. — Пошли, глянем, что там происходит.
— Чур, только, без подколов! — крикнул я в спину, уже скрывшемуся в коридоре Бранхану.