Изгнание демонов? Отлично!
Конечно, задуманный им сюрприз — не Бог весть что, но пусть он послужит самым искренним рождественским даром нежному ангелу, спасшему его от стужи. Видит Бог, не очень-то много подарков довелось ей получить в своей жизни.
Уж этот-то дар она примет… пускай и отказалась принять его поцелуй.
Черт, черт, черт! Проклятие! Будь все неладно!
Мэган никак не могла сосредоточиться. Кайл Мэрдок вторгся в ее жизнь и все перевернул в ней вверх дном.
Она нервно ходила из угла в угол, потом остановилась у окна. Уже в который раз за последние несколько часов, хоть и запретила себе это делать. Но рассмотреть, что происходит внутри сарая, было невозможно — тяжелая громада ворот оставалась закрытой.
Пока Кайл чинил дверь, она жадно ловила глазами каждое его движение. Наверное, уж очень истосковалась по свежим впечатлениям, по живой жизни. После нескольких минут работы он скинул куртку. Чуть позже остановился, отер пот со лба. Затем появился из сарая с Молотком в руках и направился к поваленной ограде загона.
Эспен двинулась было на Кайла, и сердце Мэган испуганно екнуло. Она в волнении стиснула руки и приготовилась в любую секунду бежать на помощь. Но Кайл только поднял взгляд от работы и спокойно посмотрел на проказливую лошадь. Вытянув шею, лошадь ткнулась мордой ему в карман в надежде обнаружить лакомство. Кайл погладил морду животного.
Девушка скорее угадала, чем услышала, негромкое, удовлетворенное ржание…
В комнату вбежал, распахнув носом дверь, Снежок. Он подождал, пока Мэган его приласкает, но, так и не дождавшись, улегся, свернувшись клубком, у камина. Мэган постаралась отогнать все мысли о Кайле и, повернувшись к окну спиной, рассеянно подбросила в огонь новое полено.
Обычно тепла пылающих бревен бывало достаточно, чтобы разогнать в мастерской зимнюю стужу. Но только не сегодня. Толстый свитер и теплые рейтузы тоже не спасали. Приходилось признать, что она так и не смогла согреться с тех пор, как убежала наверх… подальше от Кайла и целого каскада непрошеных чувств, обрушившихся на нее вместе с поцелуем.
Правду сказать, ее очень тревожило, что она оказалась такой легковозбудимой. Еще больше не понравилось ей, как послушно, будто под гипнозом, она опять позволила увлечь себя Бог весть куда. Впрочем, совершенно ясно, куда ведет этот путь. Искушение, соблазн, восхитительное наваждение, потом — боль и горечь.
Испытывая все нарастающее раздражение и досаду на себя, Мэган вернулась к столу и попыталась сосредоточиться на работе.
Румянец на щечках ангела получился абсолютно неправдоподобным — слишком темным. А брови вышли чересчур густыми и резкими. Как будто ангел хмурился.
Ангел — и хмурится?
Но вылепленные Мэган фигурки никогда не отражали ее настроения. Во всяком случае, так было до сегодняшнего дня. Суток еще не прошло с тех пор, как Кайл появился под ее крышей, а уже успел переволновать ее, раздразнить ложными надеждами, заставить заново пережить то, что, казалось, она давно и навсегда похоронила.
Нет, надо сосредоточиться на работе.
Мэган надела наушники кассетного плейера и принялась вязать крохотные бантики из атласной ленты. Они ей скоро понадобятся — конечно, если сегодня удастся завершить работу над очередным ангелом, что, впрочем, кажется маловероятным.
Стук в дверь буквально подкинул ее с места, заставив смятенно прислушаться. Снежок приподнял морду и тоже настороженно склонил ее набок.
Мэган убавила громкость в наушниках и услышала повторный стук.
— Мэган!
Сердце ее учащенно забилось. Еще никому не было дано проникнуть в скрытое от посторонних глаз убежище ее студии, в ее святая святых. Ни в коем случае нельзя допускать сюда и Кайла. Она ни за что и не допустит…
— Да-да, одну минутку!
Дверная ручка повернулась, и шесть с лишним футов воплощенной силы и энергии воцарились на ее суверенной территории, едва ли не заняв ее целиком.
Ослабевшие пальцы Мэган медленно стягивали с головы наушники.
— Нам надо поговорить, — услышала она.
От него исходила какая-то мощная, почти осязаемая вибрация, как от туго натянутой пружины. Ощущение скрытой страсти и сильного душевного напряжения. И в ответ все внутри у нее обратилось в нестерпимое желание, настойчиво требующее утоления. Повинуясь могучему инстинкту, тело само требовало того, что отказывался признавать разум:
— Я хочу сказать, что не стану просить извинения за то, что поцеловал вас.
Ей будто сделалось нечем дышать.
— Не стану, потому что не привык лицемерить. Знайте, я бы поцеловал вас еще. Целовал бы снова и снова.
Мэган отважилась взглянуть ему в глаза. Синие, они вновь приобрели темный оттенок — такой бывает у горных озер Колорадо на заходе солнца.
— Кайл, прошу вас…
Он провел пятерней по волосам и продолжал, словно не слыша:
— Но я должен объяснить свое поведение нынешним утром.
— Вы ничего мне не должны, — негромко возразила она. — Вы — просто случайный гость, пережидающий под моим кровом непогоду. Я не имела никакого права вмешиваться в…
— Будь я проклят, Мэган, вы имеете право. — Он прошел кокну и забарабанил пальцами по стеклу. — И я — больше, чем просто случайный гость.
— Нет-нет, это не так, — промолвила она, глядя ему в спину и задаваясь вопросом: кого она старается убедить — его или себя? С трудом цедя слова лжи и надеясь, что не поперхнется ими, Мэган продолжала: — Какой-то поцелуй — это пустяки. Он не имеет никакого значения.
Молодой человек с угрожающей стремительностью повернулся к ней.
— Не имеет значения? — негромко, но требовательно переспросил он.
Она захлебнулась воздухом.
— Вы что же, целуетесь с любым, кто подвернется?
Она отрицательно помотала головой, недоумевая, как это вышло, что разговор столь внезапно вырулил на скользкую тему.
— И неужели на все поцелуи вы реагируете таким образом? — Слова звучали мягко, но ранили в самое сердце. — Отзываясь всем существом?
Она нервно облизала губы.
— Я этого не сказала.
Он не сделал ни шага в ее направлении, и уже за одно это Мэган была ему невыразимо признательна. Если бы ему вздумалось заключить ее в объятия, как недавно, она бы пропала.
— Только не лгите, Мэган! Нам нельзя лгать друг другу.
Нам.
Действительно ли он сделал легкое ударение на этом слове? Она хотела было сказать, что не может быть никакого «нам», но поняла, что лишь добавит на хрупкую чашу весов новую порцию лжи.