Бульканье в кофеварке утихло, а электрическая мини-пекарня — ее подарок себе самой, призванный скрасить одинокий день Благодарения, — трижды прозвонила, возвещая, что домашний хлеб готов.
Снежок выразительно поставил лапу на пакет с собачьим кормом, который он выудил из буфета, давая понять, что тоже голоден.
Присев на корточки, она насыпала ему корма в миску.
— Могу я чем-нибудь помочь? — раздался звучный баритон.
Она едва не подскочила от неожиданности. И как ему удается подходить незамеченным?
Даже не повернув головы, она ответила:
— Все в порядке, благодарю вас.
Он присел на корточки рядом с ней — крепкое мускулистое бедро коснулось ее бедра, мягкого и округлого. Странное, необычное ощущение, которое она испытала при этом, поразило ее.
— Вы меня боитесь, — неожиданно сказал он.
— Нисколько. — Это была вопиющая ложь.
— Боитесь. — Он поднялся.
Она замотала головой — быть может, чересчур энергично.
— Докажите.
Чтобы встретиться с ним глазами, ей пришлось высоко поднять голову. Он был много выше ее ростом. У него были крупные руки, и она не могла не отметить: на пальце отсутствовало обручальное кольцо. От него исходил крепкий, бодрящий дух горного воздуха, молодой силы и энергии.
— Докажите! — повторил он. — Докажите, что вы меня не боитесь.
Она судорожно сглотнула.
— Как?
— Подарите мне одну вещь.
Мысли ее тотчас устремились в том направлении, куда увлекало их тяжело стучавшее сердце.
— Ваше имя, — мягко пояснил Кайл. — Скажите, как вас зовут.
Вопрос тяжело повис в воздухе. Но вот ресницы девушки дрогнули — она подняла взгляд и посмотрела ему прямо в глаза. Во взоре сквозило столько доверия и прямоты, что Кайл был тронут до глубины души.
— Мэган, — вымолвила она.
— Мэган, — медленно повторил он вслед за ней, словно пробуя имя на вкус и наслаждаясь его изысканной простотой.
— Мэган Кэррол.
Он кивнул. Имя ей подходило. Мягкое, женственное. И с тонким привкусом тайны.
Женщина беспокойно шевельнулась. Кайл сообразил, что вежливость обязывает его что-то ответить.
— Славное имя.
Она украдкой перевела дух и спросила нехотя, словно лишь отдавая дань гостеприимству:
— Вы, наверное, голодны?
— Умираю с голоду.
— Тогда… вам, наверное… придется поесть со мной.
— Это что же, приглашение? — усмехнулся Кайл.
Напряженное выражение ее лица смягчилось.
— Простите, я не хотела, чтобы оно прозвучало так…
— Как — так? — Молодой человек с интересом ждал ответа.
— Так невежливо. Получилось грубо, а обычно я не бываю груба.
— Вы что, часто принимаете у себя в доме незнакомых людей?
Она рассеянно убрала с лица волос. Он стоял так близко от нее — гораздо ближе, чем бы ей хотелось, — и вовсе не думал отодвигаться.
А Кайл с наслаждением вдыхая слабый аромат ее тела — тонкий и притягательный, с неким оттенком недосказанности, какого-то смутного обещания. Кайл не помнил, когда в последний раз женщина так волновала его.
Он вдруг почувствовал себя зверски голодным — и не только в буквальном смысле.
— Нет, — ответила она после паузы. — Вы — первый мужчина на моей кухне.
Сообщение слегка огорошило его, но и обрадовало. Да еще как! Он сам не понимал, почему.
Мэган поспешила разрушить нарастающую неловкость.
— Я сейчас подам. Если вы накроете на стол.
— Вижу, вы — современная женщина, — усмехнулся он.
У нее на лице тоже появилась легкая улыбка. Она не только волшебным образом озарила девичьи черты, но и зажгла у него внутри огонек какого-то радостного ожидания.
— И еще вымоете посуду, — прибавила она.
— По-моему, пахнет домашним хлебом. Я не ошибся?
— Да, у меня мини-пекарня. Единственная роскошь, которую я позволила себе в этом году.