- Потому что я пользуюсь высоким покровительством.
- Я знаю, мы все так живем, мой цыпленочек. - Женщина рассмеялась и посмотрела через ее плечо на Тедди, который тщетно пытался спрятаться за миниатюрной фигуркой Чентел. - Это он-то твой высокий покровитель? Если это так, ты скоро останешься без единого пенни. У меня тебе будет гораздо лучше.
- Нет, я говорю не о Тедди, - Чентел оскорбило предложение этой отвратительной женщины. - Я имею в виду Ричарда Сент-Джеймса, графа Хартфорда.
- В таком случае, милочка, тебе здорово повезло, - усмехнулась толстуха.
- Повезло? - недоуменно переспросила Чентел.
- Еще бы - быть под покровительством самого графа!
Чентел про себя решила, что это очень сомнительное везение, но вслух сказала только:
- В самом деле.
- Ну, милая моя, только не напускай на себя такой важный вид. - Миссис Дюрхэм хищно рассмеялась. - Охраняешь секреты своего ремесла, а? Ты никогда не сможешь меня одурачить, так что не притворяйся. Я уверена, что твоя жизнь с этим молодцом более чем приятна.
- Правда? - Чентел никак не могла понять, что и откуда может знать миссис Дюрхэм о ее жизни. Та ей подмигнула:
- Моя подруга Мэрион была твоей предшественницей. От нее я все знаю о графе. Она говорит, что он прекрасный любовник. Знает, как обращаться с женщиной в постели. И к тому же такой щедрый! Когда Мэрион была с ним, ей казалось, будто она попала на небеса, - так она мне сказала. Но он порвал с Мэрион и женился на какой-то шлюхе, - миссис Дюрхэм передернула плечами.
Чентел стояла пораженная, рука ее сама собой сжалась в кулак. На какое-то время она просто онемела, но вскоре дар речи снова к ней вернулся.
- Так он женился на шлюхе, вы говорите? - переспросила она.
- Мне кажется, нам пора идти, - нервно сказал Тедди, взяв сестру под локоть.
- Нет, - тихо сказала Чентел, сощурив глаза. - Я хотела бы услышать, почему миссис Дюрхэм считает, что я... что Сент-Джеймс женился на шлюхе.
- Миссис Дюрхэм! - воскликнул Тедди, выказывая редкую для него живость ума. - Я должен сообщить вам, что Сент-Джеймс женился на моей сестре.
Миссис Дюрхэм вкрадчиво улыбнулась, и Чентел поняла, что она была прекрасно об этом осведомлена.
- Ах да, простите меня, Тедди, я совсем позабыла. Извините, я вовсе не хотела вас оскорбить. Но ведь все знают, что Сент-Джеймс должен был жениться на ней.
- Они поженились совсем не по той причине, что вы думаете! - в ярости воскликнул Тедди.
- В любом случае она ловко его подцепила!
- Гм, - Тедди в отчаянии закашлялся. - Не думаю, что нам стоит сейчас это обсуждать.
- Не поймите меня превратно, мой дорогой Тедди, - обратилась к нему миссис Дюрхэм. - Я восхищаюсь такими предприимчивыми женщинами, как ваша сестра. Она привела мать Сент-Джеймса в такое бешенство, что у той от злости лопнул корсет. Леди Эстер раструбила об этом повсюду. Я даже слышала, что лорд и ваша сестра своим непристойным поведением вынудили эту утонченную особу бежать из загородного поместья в Лондон. Говорят, она поклялась, что ноги ее не будет в его доме до тех пор, пока там живет эта девица легкого поведения.
- Она так сказала? - произнесла Чентел угрожающим тоном, и ее сжатая в кулачок рука приподнялась.
Тедди вовремя ее перехватил и сказал:
- Все это, конечно, интересно, но нам пора идти.
По-видимому, миссис Дюрхэм соображала еще медленнее, чем Тедди, потому что она сделала глоток из своего бокала и, не обращая внимания на то, что Чентел дрожит от ярости, продолжила:
- Она рассказывала об этом всем и каждому. - Тут она окинула Чентел злобным взглядом. - Вам придется хорошенько постараться, моя милая, иначе вы очень скоро останетесь без покровителя - говорят, сестра Тедди отличается такой страстной натурой и так горяча в постели, что мужчине трудно от нее оторваться... - поделилась она.
- Ах так! - в гневе воскликнула девушка.
- Дежарн! - выкрикнул Тедди, забрав в плен ее руку, которая уже готова была ударить эту гнусную сплетницу. - Мы ведь пришли сюда узнать о Дежарне, не так ли?
- Зачем он вам нужен? - поинтересовалась миссис Дюрхэм, позабыв на время о Чентел. - Зная вас, Тедди, я бы решила, что вы скорее будете от него прятаться, нежели его искать. Вы ему должны?
- Нет, - резким тоном ответила Чентел. Уловка Тедди сработала, и она снова вспомнила о цели своего визита сюда. Она покраснела, понимая, что еще немного, и она вцепилась бы в волосы содержательнице игорного дома, хуже того - борделя. Она глубоко вздохнула и сказала: - На самом деле, это Тедди оказал Дежарну услугу, а тот ему не заплатил.
- Ну, в таком случае Луи сильно не понравится, если я подскажу вам, где его найти, не так ли? Вам придется обратиться к Сент-Джеймсу, чтобы его отыскать. Или граф настолько занят сестрой Тедди, что ему некогда вам помочь? - ядовито усмехнулась хозяйка борделя.
Чентел была готова сцепиться с этой змеей. Ее терпению пришел конец. И вот в этот момент Тедди заговорил:
- Э, нам действительно очень нужно знать, где Луи Дежарн. А ты не можешь ей заплатить, как Джеррелу? - прошептал он на ухо сестре.
- Да, я ей заплачу! - прошипела Чентел, доставая из ридикюля несколько банкнот. Помахав ими перед носом своей противницы, она с издевкой спросила: - Это вам поможет пережить гнев человека, которого мы ищем?
Миссис Дюрхэм мило улыбнулась:
- Вполне.
Действительно, и почему она с этого не начала, сердито подумала Чентел. Теперь она знала о Ричарде Сент-Джеймсе гораздо больше, чем ей хотелось бы знать.
***
Тедди и Чентел стояли в мрачном, шумном коридоре. В него выходило множество комнат, из которых раздавались голоса и другие, очень странные звуки.
- Ты думаешь, это здесь? - спросил Тедди вполголоса, оглядываясь вокруг с таким видом, будто ожидал, что изо всех щелей вдруг полезут гоблины и тролли.
- Мы это скоро узнаем. Говорить буду я, - решительно заявила Чентел.
- Да, конечно, это здорово, что ты будешь вести разговор.
Чентел набрала полную грудь воздуха и постучала в дверь, которая как будто специально была изрезана ножом. Ответа не последовало. Чентел постучала еще раз, более громко.
- Должно быть, его нет дома, - обрадовался Тедди. - Как жаль! Но ничего, мы его застанем в другой раз.
Он уже повернулся, чтобы идти, но Чентел ухватила его за рукав.
- Стой, - приказала она. - Домовладелец сказал, что видел, как он входил, - и она снова забарабанила в дверь.
- Да, но это он сказал после того, как ты дала ему фунтовую бумажку. Не понимаю, зачем ты соришь деньгами направо и налево, в то время как больше всего они нужны мне, - простонал Тедди.
- Тебе прежде всего нужно снять с себя подозрение в предательстве, напомнила ему Чентел и ударила в дверь ногой.