Как ни старалась, Лотти так и не смогла придумать убедительную ложь, чтобы объяснить срочность своего звонка. Ладно, может, проще выступить в роли посредника и действовать по сценарию вроде «моему мужу ты понравился, он спрашивает, не можешь ли ты увидеться с ним».
— Алло? Алло? Ты здесь? — милым голоском осведомилась Тиффани.
— Да, здесь. — Лотти набрала в грудь побольше воздуха и ринулась навстречу опасности. — Я очень сожалею, но дело в том, что у моих детей вши. А это значит, что они могут быть и у Себа, поэтому ему надо... гм... провериться.
— Не поняла... Подожди, сейчас проедем под мостом. Повтори, что ты сказала.
— Вши, — повторила Лотти.
— Что это такое? Я не знаю, — озадаченно проговорила Тиффани.
Было ясно, что она никогда раньше о них не слышала. Что тут удивляться, она выше этого. Она выросла в таких кругах, где не сталкиваются со столь нежелательными явлениями.
— Волосяные паразиты, — вынуждена была пояснить Лотти. «Гниды» звучало гораздо хуже, чем «вши». Они казались больше и...
— Что? Ты серьезно? О Господи, какая мерзость! — завопила Тиффани. Ее вопли сопровождались странными звуками, как будто она трясла телефон, пытаясь избавиться от полчищ насекомых, которые полезли из трубки. — Как ты могла так поступить? И если Себ подцепил их от тебя, это значит, что и я подцепила их от него?
На заднем фоне Лотти услышала голос Себа, который повторял: «Что там? Что там?»
— Пожалуйста... дай мне поговорить с Себом.
— Нет, не дам! — заорала Тиффани. — Я же сказала, что он за рулем! Боже, меня сейчас стошнит, я чувствую себя грязной, я этого не вынесу...
— Лотти? — Это был Себ. — Черт побери, что тут происходит? Тифф едва не выпрыгнула из машины. Что, ради всего святого, ты ей сказала?
— Ой-ой-ой! — голосила на заднем фоне Тиффани.
— Тифф, — приказал Себ, — передохни.
Лотти содрогнулась. Интересно, это те же ощущения, как когда приходится сообщать своему новому любовнику, что наградила его сифилисом? Или генитальным герпесом? Или СПИДом?
— Послушай, — быстро заговорила она, — я уже сказала, что очень сожалею. У Руби и Ната вши, что означает, что и у тебя они могут быть.
— Вши? — переспросил Себ.
— Не вши! — завопила Тиффани. — Волосяные паразиты!
Господи, опять это ужасное слово. Мечтая провалиться сквозь землю, Лотти сказала:
— Ведь все не так плохо, тебе просто надо...
— Волосяные паразиты? — В голосе Себа слышалось недоверие. — Чтоб мне сдохнуть!
Вот и все. У Лотти от унижения вспотели ладони.
— Я обнаружила это только сегодня, — проговорила она, — иначе ни за что не подпустила бы детей к тебе.
— Просто не верится. Ты хочешь сказать, что вся эта суета из-за парочки каких-то вшей? Тифф, взяла бы ты себя в руки. Все это не смертельно.
Затаив дыхание, Лотти вслушивалась в раздраженный голос Себа и жалобные стоны Тиффани:
— Но я чувствую себя так, будто меня облили грязью.
— Лотти, — снова обратился к ней Себ, — я извиняюсь за свою сестру. В котором часу вы ложитесь спать?
Себ приехал в половине двенадцатого, предварительно забросив домой Тиффани. Лотти открыла входную дверь. Себ, одетый в джинсы и льняную рубашку цвета морской волны, стоял на крыльце. Его глаза задорно блестели.
— Привет, красавица. Я проезжал мимо и решил узнать, можешь ли ты одолжить мне гребешок от вшей.
Лотти едва не расцеловала его.
— Я так сожалею.
— Не сходи с ума. Всякое бывает. — Себ прошел в гостиную, — У меня, знаешь ли, тоже бывали вши. Кстати, и у Тиффани. Только тогда это так шокировало ее, что она стерла те события из памяти.
— А почему она была так шокирована? — Лотти усадила его на стул посреди комнаты и закрыла его плечи белым полотенцем.
— Потому что я почти год дразнил ее. И растрепал об это всем ее друзьям.
— Это было гадко с твоей стороны. — Лотти проборами разделила его выгоревшие на солнце светлые волосы и принялась тщательно расчесывать каждый участок.
— Мне было десять. Кроме того, ее легко можно было довести. Все братья одинаковы.
Лотти улыбнулась:
— Я думала, что ты больше никогда не захочешь меня видеть.
— Э-э, нет, — Себ обнял ее за талию, — тебе понадобится нечто большее, чем парочка гнид, чтобы избавиться от меня. Нашла что-нибудь?
— Пока все чисто.
— Знаешь, а мне нравится. Как будто ты ухаживаешь за мной.
Лотти, которой это тоже нравилось, отступила на шаг и сказала:
— А ты как будто обхаживаешь меня.
— Вероятно, именно поэтому мне и нравится. — Себ притянул ее к себе и усадил на колени. — Ты хоть понимаешь, что я еще ни разу не целовал тебя?
Лотти затрепетала в предвкушении. Как ни забавно, но эта маленькая особенность их отношений тоже не укрылась от ее внимания.
Вслух она сказала:
— Это потому, что у тебя вши. Бр-р.
— Разве?