— Это приглашение? — спросила я.
— Да.
— Приглашение или приказ? Я должна буду присутствовать как гостья или как прислуга?
Гарт поднялся. Он быстро подошел ко мне и остановился, глядя на меня. Я смотрела на него с вызовом.
— Я не приду, — ответила я и вдруг поняла, что говорю громче, чем нужно.
Он схватил меня за плечи.
— Нет, вы придете. Вы придете, потому что я так сказал, и мы будем танцевать вместе, несмотря на все ваше враждебное ко мне отношение. Почему вы меня так ненавидите? Почему?
Глядя на него, я поняла, что, каково бы ни было мое отношение к нему вначале, сейчас я уже не испытывала ненависти. Я безнадежно любила его, и у этой любви не было будущего.
— Я не приду! — крикнула я и попыталась высвободиться.
Но Гарт прижался губами к моим губам и стал целовать меня. У моего счастья был горько-сладкий привкус. Хозяин Треджиллиса воспользовался моментом. Но во мне Гарт Ситон не найдет покорной жертвы. Если я покажу ему, что люблю его, это принесет мне одни страдания. Он любит Арманелл. Он любил ее еще до ее замужества.
Я с неохотой отпрянула от него, мечтая, чтобы этот момент продлился.
Какое-то мгновение мы смотрели друг другу в глаза, но внезапно раздался резкий голос:
— Что здесь происходит?
Гарт опустил руки, и я увидела в дверях Арманелл, которая смотрела на нас со злостью и удивлением.
— Я чему-то помешала? — спросила она.
— Мы ссорились, — ответил Гарт.
— Не помню, когда я еще видела двоих, которые были бы в таком согласии, — едко сказала Арманелл.
На ней был бледно-голубой пеньюар поверх ночной рубашки из пышных кружев того же цвета, и сейчас она уже не была похожа на фарфоровую статуэтку, а скорее на взъерошенное разъяренное животное.
Глядя в ее злое лицо, я замерла. Я знала, что обрела смертельного и безжалостного врага.
Секунду она стояла молча, кусая губы и, очевидно, изо всех сил пытаясь сохранить лицо и сдержать поток бранных слов.
— Зайдите ко мне завтра, мисс Уэстолл, — наконец произнесла она ледяным тоном. — Мы должны поговорить. Когда мистер Ситон нанял гувернантку, я решила, что ей можно доверять. Но похоже, ошибалась. Очень важно, чтобы жен» шина, занимающаяся обучением моего сына, была безупречна. Завтра нам предстоит кое-что выяснить, мисс Уэстолл.
Рано утром я отправилась к Арманелл. Когда я постучала в дверь и вошла, графиня удивленно посмотрела на меня. Ясно, что она ожидала увидеть Хильду.
— Вы пришли немного рановато, вам не кажется? — холодно спросила она.
Я кивнула:
— Я решила, что нам лучше покончить с этим как можно раньше.
Спальня Арманелл оказалась еще красивее, чем рассказывала восторженная Хильда, и была украшена предметами старины в белых и золотых тонах и небольшими эмалированными медальонами с картинками в духе Ватто в центре стены.
Графиня сидела у туалетного столика, перед ней громоздилась гора косметических баночек и тюбиков, и я вдруг поняла, почему она так злится. Арманелл еще не накрасилась. Лучи утреннего солнца светили в окно, безжалостно выявляя морщинки в уголках ее глаз и линии у рта. Мелинда была права: без макияжа графиня выглядела ужасно старой.
Однако она взяла себя в руки и указала мне на стул.
— Мне интересно знать, каким образом вы стали работать у мистера Ситона, — начала она.
— Боюсь, я вас не понимаю.
— Как вы нашли это объявление? Мистер Ситон сказал, что поместил его в местную газету, а вы, похоже, живете в Лондоне. Как же вы нашли объявление в корнуолльской газете? У вас есть какие-то связи?
Такой поворот застал меня врасплох.
— Почему вы не отвечаете? — потребовала Арманелл.
Но я была смущена и смогла только пробормотать, что у меня есть подруга, которая родилась здесь.
— Вот как! Возможно, я ее знаю?
— Она умерла, — поспешно ответила я, — и я не понимаю, какая разница, где я нашла объявление. Очевидно, мистер Ситон счел мою квалификацию достаточной. Я изучала французский в школе Берлица.
— Вы жили в Лондоне с семьей?
Я покачала головой:
— У меня нет семьи.
— Так вы жили одна? Это давало вам полную свободу действий.
Голос Арманелл был шелковым, но глаза полны ненависти.
— Я жила с подругой, о которой уже говорила.
— Ах да, подруга без имени!
Арманелл сузила глаза.
— Мистер Ситон беседовал с вами прежде, чем принять на работу?
— Нет, он решил, что моя квалификация говорит сама за себя, — сухо ответила я.
Арманелл раздраженно забарабанила пальцами по столу.
— Похоже, вы очень гордитесь своими знаниями, мисс Уэстолл. Они, бесспорно, могут оказаться блестящими, но все же не дают права вмешиваться туда, куда вас не просят. Не хочу показаться невежливой, но я сразу заметила, что вы постоянно пытаетесь привлечь к себе внимание мистера Ситона. Давайте посмотрим правде в глаза: ваше место с детьми, и я совершенно уверена, что вы ставите мистера Ситона в неловкое положение, но он слишком вежлив, чтобы об этом сказать.
— Вежливость отнюдь не в характере мистера Ситона, — сухо ответила я.